Surconsommation du Sel : une cause essentielle de l’hypertension artérielle

Le sel est essentiel à la consommation mais il peut s’avérer un danger pour la santé. Une surconsommation conduit à des problèmes de santé majeur dont le plus létal est l’hypertension artérielle, un facteur de risque prépondérant pour les maladies cardiovasculaires. Or, au Bénin, comme dans de nombreux autres pays, l’urbanisation et l’évolution des habitudes alimentaires ont conduit à une surconsommation de sel, souvent caché dans les aliments transformés. C’est pourquoi il est nécessaire d’éduquer les populations à une consommation du sel avec modération qui permet non seulement de prévenir de nombreux problèmes de santé, mais aussi de continuer à profiter des bienfaits qu’un apport modéré de sel peut offrir. Pour réduire la consommation de sel, il est recommandé de ne pas saler les repas à table, de vérifier l’étiquette des aliments transformés et de choisir ceux contenant moins de sel, ainsi que d’éviter l’utilisation de cube de bouillon qui sont généralement très riches en sel.

Des bienfaits non négociables du sel pour l’alimentation et la santé
Le sel est essentiel à l’être humain. Il régule les fluides du corps, permet la transmission des impulsions nerveuses et aide au bon fonctionnement des muscles. L’OMS recommande une consommation quotidienne de sel ne dépassant pas 5g pour les adultes et 2 g pour les enfants. Le sel est utilisé dans la cuisine pour relever les saveurs mais aussi pour conserver les aliments selon les méthodes traditionnelles. Il est utilisé pour la conservation des aliments. Avant l’avènement des technologies modernes de réfrigération, nos ancêtres utilisaient le sel pour éviter la putréfaction des denrées périssables. Le poisson salé appelé ‘’Lanhouin’’ en langue Fon, la viande séchée au sel, le kilichi, sont des exemples emblématiques de cette tradition qui perdure. En absorbant l’humidité des aliments, le sel empêche la prolifération des bactéries responsables de la décomposition, permettant ainsi de conserver les aliments pendant de longues périodes, surtout dans les zones rurales où l’accès à l’électricité est limité. Au-delà de la conservation, le sel est également reconnu pour ses propriétés purificatrices. Dans la tradition, il est couramment utilisé pour nettoyer et désinfecter, qu’il s’agisse de plaies ou d’objets rituels.
Un autre aspect non moins important du sel est son rôle essentiel comme vecteur dans la prévention des carences en iode. Au Bénin, comme dans de nombreuses régions du monde, l’iodation du sel a été introduite comme une mesure de santé publique pour lutter contre les déficiences en iode, responsables de troubles tels que le goitre et des retards de croissance chez les enfants. Les initiatives gouvernementales et les campagnes de sensibilisation jouent un rôle clé dans la promotion de l’utilisation de sel iodé adopté depuis 1994. En effet, bien que le sel soit un élément simple, il a un impact profond sur la santé publique, et son iodation reste un moyen efficace de prévenir des maladies graves. En 2020, les résultats des contrôles effectués par la Direction de l’Alimentation et de la Nutrition Appliquée (DANA) et les directions départementales de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche ont révélé que le taux de conformité en iode du sel de cuisine en vente dans les marchés nationaux est de 86,65%. C’est un gros effort à louer et encourager à mieux faire.

Le sel essentiel à la conservation
Alors que les méthodes traditionnelles de conservation des aliments, telles que le salage, sont encore largement pratiquées, l’introduction d’aliments transformés riches en sel est de plus en plus courante dans les zones urbaines. Cette transition alimentaire nécessite une sensibilisation importante pour aider la population à équilibrer les apports en sel et ainsi prévenir les risques pour la santé liés à une consommation excessive. Il est souvent utilisé comme un simple assaisonnement, est en réalité bien plus qu’un ingrédient de cuisine. Il joue un rôle incontestable dans notre état de santé, possède une riche histoire culturelle et continue d’être une ressource économique importante au Bénin. Cependant, bien que le sel soit indispensable à la vie, sa consommation excessive peut entraîner des problèmes de santé graves. Ensemble explorons les multiples facettes du sel, de son rôle dans la culture béninoise à ses fonctions essentielles pour notre organisme, tout en soulignant les enjeux de santé publique liées à son utilisation. Le sel, ressource à la fois culturelle et précieuse, demeure un élément vital de la vie quotidienne du béninois. En équilibre, le sel peut rester un ami fidèle et un gardien des traditions tout en assurant la santé des générations présentes et futures.

Le sel, ami fidèle et gardien des traditions
Le sel a également une valeur symbolique profonde dans notre culture. Utilisé dans les cérémonies traditionnelles, il est perçu comme un élément purificateur, capable de protéger contre les esprits malveillants. Par exemple, il n’est pas rare de voir du sel jeté sur le sol ou utilisé dans des rituels pour éloigner le mal et bénir une maison. Dans les cérémonies de mariage coutumier, le sel est donné symboliquement à toutes les femmes de la famille de la jeune fille pour servir de témoignage de cette union, de cadeau symbolique venant des mariés mais aussi pour signifier que le sel ne doit jamais manquer dans le ménage de façon littérale mais aussi symbolique dans le nouveau couple. Dans les régions côtières comme Grand Popo, l’extraction du sel de l’eau de mer est une tradition ancestrale. Le sel produit dans ces zones était autrefois échangé contre d’autres produits, contribuant à l’économie locale et au développement de réseaux commerciaux à travers l’Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui encore, la production de sel au Bénin demeure une activité économique importante, particulièrement dans les zones côtières. Cependant, les producteurs de sel font face à des défis significatifs. La modernisation des techniques de production, la concurrence avec les sels importés, et les fluctuations du marché mondial sont autant d’obstacles à surmonter. Malgré cela, le sel reste un pilier de l’économie locale, et sa production traditionnelle, qui se transmet de génération en génération, constitue un patrimoine à préserver.
Qu’il soit consommé pour ses bienfaits nutritionnels, utilisé dans des rituels culturels, ou exploité pour ses propriétés de conservation, le sel continue d’avoir une importance capitale. Toutefois, il est important de le consommer avec modération en étant conscient des enjeux de santé publique et des bénéfices de l’iodation.
Rachel WUEMENOU, nutritionniste