Alors que Walmart tentait lundi de démystifier les recherches menées par le groupe de surveillance Groundwork Collaborative sur ses pratiques de tarification, l’organisation a publié un nouveau rapport détaillant plus d’une douzaine de brevets que la société de 833 milliards de dollars détient ou a demandés – tous visant à surveiller le comportement des clients pour déterminer quels produits leur commercialiser, les tromper sur le prix d’un article et les facturer.
« Les entreprises ne passent pas des années à créer des outils de tarification de haute technologie, à embaucher des experts et à déposer des brevets juste pour se laisser ramasser la poussière. Elles le font parce qu’elles voient une voie vers des profits plus élevés, une voie qui traverse le budget des consommateurs quotidiens », a déclaré Lindsay Owens, présidente et directrice générale de Groundwork et auteur du livre. Arnaque : la fin du juste prix et ce que cela signifie pour votre portefeuille.
Lundi, Owens et Elizabeth Pancotti, vice-présidente des politiques, du plaidoyer et de la recherche de Groundwork, ont publié « La tour de garde de Walmart : les brevets parlent plus fort que les promesses », notant que le PDG de Walmart, John Furner, a récemment tenté de limiter les dégâts causés par les reportages d’Owens dans Gougé concernant les tactiques de tarification basées sur l’intelligence artificielle de l’entreprise.
Alors que les dirigeants de Walmart ont « ouvertement vanté » la capacité de « Sparky », l’assistant commercial IA lancé par l’entreprise l’année dernière, à pousser les clients à dépenser en moyenne 40 % de plus lors d’une séance de shopping, Furner a insisté le mois dernier sur le fait que Walmart « fixerait le prix du produit, pas de la personne ».
Mais Groundwork a déclaré qu’au-delà du déploiement de Sparky, « les propres investissements et brevets de Walmart suggèrent que le géant de la vente au détail est en train de construire un vaste arsenal d’outils qui peuvent être utilisés pour suivre les acheteurs et même potentiellement déterminer ce qu’ils paient ».
Le rapport révèle que la technologie brevetée par Walmart peut :
- Estimer l’âge d’un enfant à partir d’achats antérieurs et orienter les familles vers certains produits et niveaux de prix à mesure qu’ils grandissent ;
- Exécutez des expériences de tarification sur les acheteurs pour déterminer combien ils sont prêts à payer, en poussant les prix de plus en plus haut sur une période de temps ;
- Retenir les coupons des clients qui, selon le magasin, seront prêts à payer le prix fort ;
- Modifier les prix des articles en fonction de ce qui est déjà dans le panier d’un client ; et
- Définissez le prix qu’un client voit dans les résultats de recherche sur le site Web de Walmart en fonction de son historique d’achats, de son lieu de résidence et d’autres caractéristiques d’identification, un client étant facturé 90 $ tandis qu’un autre voit un prix de 110 $.
L’entreprise a également déposé des demandes pour des technologies qui pourraient :
- Utilisez la reconnaissance faciale, les caméras en magasin, les signaux Wi-Fi et les données de fréquence cardiaque ou de glucose pour mesurer la réaction des acheteurs à un produit donné ;
- Surveiller l’activité des clients sur les réseaux sociaux pour déterminer s’ils doivent se voir offrir un coupon ou s’ils doivent payer le prix fort ; et
- Surveillez les routines quotidiennes des clients, y compris les pratiques sportives des enfants, les cours d’exercice, le travail et les visites aux amis et à la famille.
« Walmart a rassemblé les informations les plus intimes sur ses clients et développe la technologie qui peut être utilisée pour exploiter ces données au moment du paiement », a déclaré Owens. « Les acheteurs devront décider s’ils croient aux demandes de brevet de Walmart ou à ses déclarations de relations publiques. »
Lors de la publication du rapport, Dan Bartlett, vice-président exécutif des affaires générales de Walmart, a publié une lettre publique accusant Owens de « interprétations erronées » concernant les pratiques de tarification de l’entreprise.
« Walmart n’utilise pas et n’utilisera pas les informations personnelles, les revenus, l’historique d’achat, l’urgence ou la volonté de payer d’un client individuel pour fixer un prix individualisé », a déclaré Barlett. « Nous ne nous engageons pas dans une tarification dynamique, augmentant les prix en réponse à un après-midi chaud ou à l’approche d’une tempête de neige, par exemple. »
Il a également déclaré que Groundwork avait pris à tort les brevets de Walmart « comme une preuve que nous poursuivrons une tarification individualisée ou dynamique », et a déclaré que la société « s’est engagée à ne pas le faire ».
Bien que Bartlett ait nié que l’entreprise utilise l’IA pour facturer davantage ses clients, le PDG de Walmart aux États-Unis, Dave Guggina, a déclaré le mois dernier aux investisseurs que « lorsque les clients interagissent avec Sparky, la valeur moyenne de leurs commandes augmente de 40 % ».
Owens a répondu à la lettre de Bartlett en disant que toute « confusion autour des pratiques de tarification de Walmart est de sa propre initiative ».
« Walmart dit une chose dans ses lettres de contrôle des dommages aux clients, une autre à ses investisseurs à huis clos et une autre chose complètement différente à l’Office des brevets et des marques des États-Unis », a déclaré Owens.
Elle a appelé Walmart à publier publiquement des informations sur « les données que Sparky peut voir, comment ces informations façonnent les recommandations et les achats qu’il effectue, et si les informations sensibles des consommateurs pourraient être exposées, utilisées à mauvais escient ou contre les acheteurs », en particulier compte tenu des récents incidents de piratage par des modèles d’IA.
« L’arsenal de technologies que l’entreprise est en train de construire et qui peuvent être utilisées pour nous profiler et nous suivre devrait inquiéter tous les Américains soucieux de leur vie privée et de leur portefeuille », a déclaré Owens. « Ces données personnelles, selon les propres brevets de Walmart, sont un élément essentiel des nouvelles stratégies de tarification que l’entreprise développe. »
Le rapport sur les brevets de Walmart publié lundi par Groundwork, a déclaré Owens, permettra aux Américains de « décider par eux-mêmes » s’ils doivent croire ou non aux dénégations des dirigeants.
