Pourquoi je quitte le monde universitaire après une décennie de travail contingent

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Défier l’université d’entreprise

J’enseigne depuis plus de 10 ans, et pourtant je me retrouve à emballer à nouveau mes cartons de livres ; J’arrive au terme d’un énième contrat académique temporaire et je m’apprête à plonger tête première dans l’inconnu. J’ai l’impression d’être l’incarnation de la douzième carte de tarot, le Pendu. Comment suis-je arrivé ici, à nouveau la tête en bas ?

J’avoue, presque tout le monde Dans le monde universitaire en Amérique du Nord (et probablement dans le monde entier), on ressent une sorte de panique professionnelle : le financement national a été annulé ou est menacé, les visas et le statut juridique sont ou seront remis en question, les institutions tant privées que publiques sont confrontées à des troubles économiques, de nombreuses personnes ont été « lâchées » pour équilibrer les budgets. La récente législation anti-DEI limite la structure et la fonctionnalité des départements, des programmes étudiants et des postes individuels de professeurs, isolant ainsi davantage les étudiants et les professeurs de couleur et ceux ayant d’autres identités marginalisées.

Dans ce climat politique, les discours et les publications des enseignants sur les réseaux sociaux sont non seulement surveillés et censurés, mais leur liberté d’expression entraîne souvent des licenciements, y compris une récente vague d’instructeurs à travers le pays qui ont été licenciés pour avoir exprimé leurs réactions au meurtre de Charlie Kirk. De nombreuses institutions ont procédé à d’importantes réductions dans les programmes, les départements et les emplois ce printemps et cet été pour suivre les coupes budgétaires ; selon un article récent de À l’intérieur de l’enseignement supérieurprès d’un millier d’employés ont perdu leur emploi à cause d’importantes coupes institutionnelles, avec l’exemple frappant de l’Ivy Tech Community College, qui a licencié 202 employés en mai dernier.

Chaque jour, une nouvelle crise survient, qu’elle soit politique, sociale ou environnementale. Catastrophes naturelles alimentées par la crise climatique, la violence et la faim à Gaza, menaces pesant sur les soins de santé reproductive, surveillance renforcée des toilettes sexospécifiques – la liste prolifère. Dans le monde universitaire, le fardeau est particulièrement lourd pour les professeurs auxiliaires temporaires qui doivent jongler simultanément avec deux tâches : enseigner à temps plein. et postuler pour le prochain concert. Les contrats à court terme, les bas salaires et les lourdes charges de travail limitent le potentiel de bourses et l’efficacité pédagogique des professeurs temporaires. Idéalement, tous les professeurs pourraient accorder toute leur attention aux besoins de leurs étudiants pendant tout ce chaos, mais la plupart des professeurs adjoints ne peuvent que survivre à l’agitation, et la conséquence malheureuse est que l’expérience éducative des étudiants est également compromise.

Les professeurs temporaires ne disposent pas de suffisamment de temps ou de ressources pour créer des laboratoires de recherche, conseiller les étudiants ou organiser des sorties scolaires et des semestres d’études à l’étranger, et nous ne chevauchons le plus souvent les étudiants que pendant une partie de leurs quatre années d’université. Les auxiliaires font également littéralement plus de travail que les professeurs permanents, car ils représentent un pourcentage plus élevé de la main-d’œuvre, et la charge de cours est globalement plus élevée pour les auxiliaires et les professeurs invités que pour les professeurs titulaires. Les femmes et les professeurs issus de minorités sous-représentées se voient attribuer de manière disproportionnée plus de postes temporaires que les hommes blancs cisgenres.

Ces pratiques de travail et protections inégales menacent non seulement les moyens de subsistance des professeurs, mais réduisent également la capacité de chaque établissement universitaire à tenir ses promesses éducatives envers les étudiants et la société. Considérez cette disparité : environ 70 % des professeurs des établissements d’enseignement supérieur sont contingents (y compris les chargés de cours, les professeurs adjoints, les boursiers et les professeurs similaires non titulaires), mais en 2023, le salaire moyen national des professeurs titulaires était de 138 142 $ (une moyenne dans 2 177 établissements), soit près du double du salaire moyen des professeurs de 73 810 $. les travailleurs de l’enseignement supérieur; les professeurs occasionnels effectuent la majeure partie du travail avec peu de récompense ou de sécurité.

Les contrats à court terme, les bas salaires et les lourdes charges de travail limitent le potentiel de bourses et l’efficacité pédagogique des professeurs temporaires.

Après deux ans de stage d’enseignement au Kenyon College, j’ai finalement trouvé quelques collègues que je peux considérer comme des amis. C’est une petite ville et un collège encore plus petit, et pourtant, il m’a été étonnamment difficile d’établir des liens avec la communauté. C’est peut-être parce que je savais que c’était temporaire ; c’était encore un autre poste d’enseignant invité dans une autre petite école d’arts libéraux, un poste sous-payé non permanent, et je devrai déménager à la fin de mon quatrième semestre — ce semestre. Ou peut-être est-ce mon âge – on a beaucoup écrit sur la difficulté de se faire des amis à trente ans ou en tant qu’adulte de tout âge, en particulier après la pandémie. Pourtant, malgré ces obstacles, je me rendais tous les vendredis pour rencontrer quelques collègues dans le seul restaurant de la ville, pour prendre un verre bon marché, bavarder et camaraderie universitaire.

Nous étions tous dans le même bateau ; tous les professeurs temporaires (Kenyon n’utilise pas plutôt le mot adjoint – professeur adjoint invité ou chargé d’enseignement, bien qu’il n’y ait pas beaucoup de différence). Ajoutez à cela le détail solitaire du fait que nous sommes tous « célibataires » dans l’Ohio – j’ai un partenaire qui vit de l’autre côté de l’étang au Royaume-Uni, mais cela n’atténue pas le sentiment d’isolement dans ce village rural. La plupart de nos collègues titulaires sont mariés, possèdent une maison en ville et ont établi des cercles sociaux qui excluent les professeurs temporaires comme nous.

Près des deux tiers des professeurs du pays sont des auxiliaires, et pourtant l’expérience est isolante et déroutante. La déconnexion et le stress sont des expériences courantes pour les auxiliaires, et même si la syndicalisation, l’organisation et la socialisation semblent être des solutions simples, les professeurs temporaires sont souvent trop surchargés de travail pour consacrer du temps à ces solutions potentielles.

C’est pourquoi nous nous rencontrions chaque semaine au Village Inn. Après avoir échangé de petites discussions sur nos classes et nos étudiants, nous avons creusé plus profondément : qui avait eu des entretiens d’embauche, qui avait assisté à la réunion du corps professoral et qui avait eu des informations sur les décisions administratives, les finances de l’université, les salaires disproportionnés des administrateurs par rapport aux nôtres.

Alors que les membres des « professeurs temporaires » luttent pour trouver un sentiment de stabilité financière, de foyer et d’appartenance, la haute administration, ou ce que l’on appelle souvent la « surcharge administrative », vit dans une réalité financière différente. États financiers 2022/2023 du Kenyon College, audités et publiés par ProPublicaindiquez le salaire du président du collège à 629 454 $. Ce chiffre a probablement augmenté ces dernières années. Comparez cela à mon salaire actuel de 40 000 $. Il est déconcertant que le salaire d’un professeur temporaire soit inférieur à la moitié du coût de scolarité d’un étudiant seul : les frais globaux pour l’année universitaire 2025-2026 seront de 89 600 $.

La disparité salariale ci-dessus présente une solution évidente : payer moins les administrateurs, payer davantage les enseignants. Malheureusement, les dépenses évoluent dans l’autre sens, les universités réorientant leurs dépenses d’enseignement vers la « rémunération des dirigeants », en particulier les salaires administratifs. Cela est également particulièrement exaspérant compte tenu des récentes coupes budgétaires dans les collèges et universités du pays.

La déconnexion et le stress sont des expériences courantes pour les auxiliaires.

Cette année, j’ai appris, grâce à des conversations informelles, que d’autres membres temporaires du corps professoral dont les contrats n’avaient pas été renouvelés, ainsi que des coupes budgétaires et des programmes réduits. Les sciences humaines sont souvent réduites en raison des fermetures de départements et des licenciements de professeurs dans l’enseignement supérieur, et dans certains établissements, la majorité des coupes se produisent dans les études mondiales telles que la littérature mondiale et la géographie, ce qui indique une tendance vers des valeurs de droite et nationalistes. Certes, les annulations massives de subventions par le biais du National Endowment for the Arts ont eu et continueront d’affecter les programmes financés par l’État, les collèges communautaires et les opportunités de développement professionnel pour les chercheurs en sciences humaines.

Ces changements se répercutent au-delà des sciences humaines, affectant l’expérience des étudiants ainsi que des professeurs de toutes les disciplines. Par exemple, certains de mes programmes préférés au Kenyon College étaient les offres interdisciplinaires du Center for Innovative Pedagogy – un centre sans étudiants proposant des ateliers, des réunions, des clubs de lecture, des espaces d’étude calmes et du café gratuit pour les professeurs et le personnel. Malheureusement, le Centre de pédagogie innovante a été brutalement démantelé à la fin de ce semestre de printemps. La fermeture du Centre de pédagogie innovante n’est que l’un des nombreux changements alarmants et rapides dus aux « soucis budgétaires » cette année. La présidente actuelle du Kenyon College, Julie Kornfeld, a partagé la nouvelle troublante dans un courriel adressé à tous les employés : « Je regrette qu’étant donné les incertitudes de l’environnement plus large, nous ne soyons pas en mesure d’offrir une augmentation générale de salaire au cours du prochain exercice. Je reconnais que c’est une nouvelle décevante. » Décevant est une façon de le dire.

Pendant quelques mois, les professeurs temporaires comme moi étaient sur le bord de notre siège : nous n’avions pas reçu d’offre de renouvellement de nos contrats annuels et n’avions aucune perspective dans d’autres établissements. Un par un, nous avons chacun trouvé notre prochaine solution : une bourse de visite d’un an dans une autre université pour mon collègue du département d’anglais ; une commande de mise en scène saisonnière pour mon ami du département de théâtre. Pendant ce temps, j’avais une décision compliquée à prendre. Assez tard au semestre de printemps, Kenyon m’a proposé un autre contrat d’un an – ce qui me semblait une option désagréable pour botter le ballon plus tard, sans aller nulle part.

Mon poste interdisciplinaire en rédaction scientifique et naturaliste n’a pas de potentiel imminent de se transformer en une ligne menant à la permanence, étant donné qu’il se situe entre les départements et qu’il n’a même pas reçu de désignation de concentration par le collège. Si je disais oui, je devrais enseigner à temps plein tout en postulant à de futurs postes, ce qui est exactement ce que je fais déjà depuis deux ans ici. Je n’exagère pas lorsque je dis que j’ai postulé à au moins un emploi chaque semaine pendant ces deux années, de l’universitaire à l’éditorial en passant par la publication, pratiquement n’importe quel emploi correspondant à mon expérience. Il est peut-être vraiment temps pour moi de retourner à l’agitation de l’industrie de la restauration au début de la vingtaine. Les rôles extrêmement limités dans l’écriture créative sont très compétitifs et, même si j’ai eu quelques entretiens ici et là, ils ne se sont pas encore traduits par des offres permanentes. En fin de compte, j’ai décidé de refuser l’offre de Kenyon et de choisir à la place… le grand inconnu. L’absence d’emploi. Aussi effrayant que cela puisse paraître, cela me semble mieux que de rester encore une année incertaine.

Je vais donc préparer mes cartons de livres, mon ordinateur portable et mon chien et reprendre la route. En réfléchissant à mon récit colérique d’adjoint pendant la pandémie à l’âge de 29 ans, j’ai maintenant près de 35 ans et mon chemin n’est plus clair ni linéaire. Peut-être que je ne suis pas la carte de tarot du Pendu, mais plutôt le Fou – caracolant aveuglément vers le bord d’une falaise avec un petit chien à mes pieds, un paquet de pique-nique sur une épaule et une petite fleur blanche dans l’autre main. Je m’éloigne enfin du monde universitaire et me dirige vers un inconnu plus profond ; un avenir rempli de chiens, de fleurs et de nourriture. Cela n’a pas l’air si mal après tout.

Axelle Verdier

Axelle Verdier

Je m'appelle Axelle Verdier, rédactrice passionnée au sein de Fraternité FBJ. Ancrée entre les mots et les rencontres, j'aime raconter les histoires qui révèlent la force de l'humain et la beauté de l'engagement. Chaque article que j'écris est une invitation à croire en un monde plus juste et plus fraternel.

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