Un nouveau dossier judiciaire déposé auprès du tribunal fédéral du Minnesota accuse le gouvernement américain d’avoir ouvert des enquêtes injustifiées sur plusieurs groupes de gauche alors que les habitants protestaient contre les raids meurtriers de l’immigration dans l’État l’hiver dernier.
Homeland Security Investigations (HSI), l’unité d’enquête de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), a mené les enquêtes, qui comprenaient le recours à des agents infiltrés pour infiltrer ces groupes. L’opération a commencé quatre jours seulement après que des agents fédéraux ont abattu le manifestant Alex Pretti.
Ces agents ont espionné les organisateurs et les groupes qui se réunissaient en ligne, infiltrant par exemple les groupes de discussion Signal. Ils se sont également insérés dans les espaces publics où ces groupes se réunissaient en personne, notamment les parcs, les bibliothèques et même les églises. Les organisations surveillées comprenaient des syndicats, des collectifs socialistes, des groupes d’action climatique et autres.
Les preuves de ces enquêtes – officiellement appelées « Opération Puppet Master » par le gouvernement fédéral – ont été divulguées dans un dossier déposé par l’avocat de la défense Kevin Riach, qui représente un membre d’une organisation appelée Direct Action Minnesota (DAMN).
En juin, le ministère de la Justice (DOJ) a inculpé 15 personnes impliquées dans le travail de DAMN pour avoir prétendument interféré avec les forces de l’ordre l’hiver dernier, décrivant le groupe comme ayant des « liens » avec les « antifa ». L’objectif principal de l’organisation était d’alerter les habitants des communautés voisines de la présence d’agents fédéraux d’immigration. Selon le dossier soumis jeudi par Riach au tribunal fédéral, l’administration Trump semble alléguer que toute personne liée à DAMN fait partie d’un complot plus large, justifiant prétendument qu’elle soit espionnée.
Aucune des organisations présumées liées au DAMN n’a été inculpée d’activités criminelles.
Selon le dossier, les groupes ciblés comprenaient l’AFL-CIO, la Fédération des éducateurs de Minneapolis, la Minnesota Association of Professional Employees, les Communications Workers of America, le Sunrise Movement, Monarca, Veterans for Peace et l’atelier de réparation de vélos Grease Pit, entre autres.
Le dossier note également que, même si les agents fédéraux « ont rassemblé des informations sur les habitants du Minnesota à partir de bases de données des forces de l’ordre et de recherches sur Internet », leurs « abus ne se sont pas arrêtés là » et que les dossiers financiers ont été collectés auprès de groupes par le biais d’assignations administratives « sans aucun prédicat criminel pour le faire ». Les assignations administratives ne font pas l’objet de requêtes judiciaires, mais sont plutôt gérées par les agences fédérales elles-mêmes.
Les agences fédérales ont utilisé Clearview AI, un logiciel de reconnaissance faciale, pour créer des dossiers photo des personnes qu’elles ciblaient, indique le dossier de Riach.
Le dossier allègue également que le gouvernement fédéral a agi conformément à un ordre signé par Trump l’année dernière, qui ordonne aux agences de l’administration de cibler des groupes et des individus de gauche au sens large. L’espionnage de ces groupes semble avoir été principalement politique, a expliqué Riach, soulignant que trois années de dossiers financiers pour bon nombre de ces groupes étaient recherchées, une période bien avant le début des manifestations contre la présence fédérale dans les villes jumelles.
« Ces allégations de complot sauvage sont nées des fantasmes de représailles politiques qui animent l’administration Trump », indique le dossier.
Après avoir mis en évidence toutes ces informations, obtenues à partir de documents découverts lors du processus d’enquête préalable pour son client, le dossier de Riach exige que des documents supplémentaires soient remis, y compris « tous les rapports liés à la surveillance » de groupes et d’individus, tous les rapports Clearview AI qui ont été créés, les communications internes relatives à l’opération et les communications relatives aux décisions d’accusation.
Réagissant aux informations faisant état de l’opération de surveillance, Aru Shiney-Ajay, directeur exécutif du mouvement Sunrise, a dénoncé les violations flagrantes du gouvernement fédéral en matière de vie privée et de droit d’expression/de réunion.
« Alors que les agents fédéraux enfreignaient la loi à plusieurs reprises, les gens ordinaires exerçaient leurs droits du premier amendement pour protéger leurs voisins », a déclaré Shiney-Ajay. Le New York Times. « L’administration Trump tente désormais d’intimider les individus et les organisations qui s’opposent à son programme. »
