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Les travailleurs de la santé qui luttent pour un contrat au Vermont sont venus à la table avec non seulement leurs propres revendications en matière de personnel sûr et de salaires équitables, mais aussi une revendication plus inhabituelle – une revendication formulée en solidarité avec les travailleurs agricoles.
Ils souhaitent que leur employeur, le centre médical de l’Université du Vermont, rejoigne le programme Milk with Dignity.
« Nous avons visité des espaces avec des gens, les avons vus, entendu leurs histoires. Ils sont venus à nos rassemblements », a déclaré l’adjointe administrative Melissa Lavallee, secrétaire du syndicat Support Staff United (AFT-VT). « Nous faisons pour nos voisins ce qu’ils font pour nous. »
Milk with Dignity, un cadre rédigé par des ouvriers agricoles dans le cadre du projet de syndicalisation local Migrant Justice, exige que les fermes affiliées s’engagent à respecter un certain nombre de normes de travail. Il s’inspire du programme Fair Food développé par la Coalition of Immokalee Workers, qui organise les cueilleurs de tomates en Floride.
Les ouvriers agricoles reçoivent de meilleurs salaires, des congés de maladie payés, une protection contre la discipline s’ils cessent d’accomplir une tâche qui pourrait mettre leur sécurité en danger et un « danger grave et immédiat », et une éducation sur leurs droits en vertu de l’accord.
Migrant Justice a remporté une grande victoire en 2017 lorsque Ben & Jerry’s – qui produit plus de 500 pintes de glace par jour dans ses installations de St. Albans, dans le Vermont – a signé un accord pour s’approvisionner en produits laitiers auprès de fermes conformes aux normes de travail de Milk With Dignity. La chaîne d’épicerie Hannaford a fait face à des années de pression, mais n’a pas encore pris d’engagement.
Les ouvriers agricoles et les défenseurs jettent leur dévolu sur le centre médical de l’Université du Vermont pour une bonne raison : « Chaque jour, le centre médical UVM dessert des milliers de patients et de travailleurs. C’est sans aucun doute l’un des plus grands fournisseurs institutionnels de produits laitiers de l’État », a déclaré Will Lambek, un organisateur de Migrant Justice. « En rejoignant Milk with Dignity, l’hôpital peut jouer un rôle de leadership, inspirant d’autres institutions – notamment des hôpitaux, des écoles et des universités – à emboîter le pas », a-t-il déclaré.
Les organisateurs ont tenté de réunir le centre médical autour de la table vers 2022, mais sans succès. « La justice pour les migrants ne disposait pas à elle seule de suffisamment de pouvoir pour franchir cette étape importante », a déclaré Lambek. « C’est pourquoi il est si important d’avoir les travailleurs (hôpitaux) comme alliés dans cette lutte. »
«Certains ne comprennent pas: ‘Qu’est-ce que les conditions de travail d’un agriculteur ont à voir avec nous?’», a déclaré Lavallée. « J’ai grandi dans une ferme du Vermont, et c’est le travail le plus dur. Leurs conditions de travail créent notre nourriture. Pourquoi voudrions-nous que la nourriture soit créée dans des conditions terribles ? »
Étiré mince
Les travailleurs de la santé sont plus que jamais sollicités. Dans tout le pays, 52 hôpitaux et systèmes de santé ont annoncé des réductions d’effectifs depuis janvier. Trump met de l’huile sur le feu avec son double attaque : les coupes dans Medicaid et la révocation des permis de travail pour les immigrants de pays comme Cuba, Haïti, le Nicaragua et le Venezuela, dont beaucoup travaillent dans le secteur de la santé.
Les membres de Support Staff United négocient leur deuxième contrat depuis avril. Parmi leurs principales priorités figure un différentiel de salaire sûr, qui sera payé lorsque les effectifs descendront en dessous de 80 pour cent de ce qui est prévu. Ils souhaitent également bénéficier de davantage de congés payés pour se remettre de blessures subies au travail : « Mes collègues ont reçu des coups de poing au visage. Ils ont eu des côtes fracturées. Ils ont eu des doigts cassés », a déclaré à LNA Saer McCillian. Entreprise du Vermont.
Brett Rhodes, une infirmière auxiliaire qui est maintenant vice-présidente du recrutement du syndicat, a décidé de se syndiquer pour la première fois en 2022 après avoir constaté à quel point les choses semblaient différentes pour les infirmières par rapport aux infirmières auxiliaires.
« Les infirmières avaient un syndicat. Je n’en savais pas grand-chose, je savais juste qu’elles étaient plus respectées et qu’elles recevaient plus de personnel », a-t-il déclaré. « Quand ils disaient quelque chose, cela avait plus de poids. Il semblait qu’ils pouvaient résoudre leurs problèmes. »
Lors d’un quart de travail typique, une infirmière auxiliaire doit surveiller la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la fréquence respiratoire et la température corporelle d’un patient, le repositionner pour prévenir les escarres, surveiller sa glycémie et tout changement dans son état mental, et l’aider à manger et à boire. Ils transportent également le patient vers et depuis la salle de bain en toute sécurité et, si nécessaire, le nettoient après une selle.
Essayez maintenant d’ajouter neuf autres patients au mélange. C’est la charge moyenne à laquelle les infirmières auxiliaires doivent s’occuper au cours d’un quart de travail, se faufilant entre les pièces et équilibrant de nombreux besoins concurrents.
Et le travail a un impact émotionnel : « élever des patients est difficile », a déclaré Rhodes. « Il est difficile d’être frappé par des patients confus. Mais on oublie ce genre de choses. » Ce qui le marque : « J’ai dû m’asseoir avec des patients qui étaient mourants, j’ai été avec des patients lorsqu’ils mouraient. C’est ce qui ne vous quitte pas vraiment. »
Rhodes a commencé à discuter avec ses collègues et ils ont formé un comité d’organisation. « Ma mère est infirmière. Mon beau-père est infirmière. Ma grand-mère était infirmière », a-t-il déclaré. « J’ai toujours voulu faire quelque chose qui me permettrait d’aider les gens. Et j’ai l’impression que le travail syndical est une extension de cela. »
«Pas le même Vermont»
En février, Steven Tendo, membre de Support Staff United, a été placé en détention par l’ICE.
Tendo, pasteur et infirmier auxiliaire ougandais, avait fui son pays d’origine après avoir été torturé en raison de son travail d’éducation civique. Il est également diabétique et a déclaré qu’on lui avait refusé ses médicaments pendant trois jours en détention à l’ICE.
« J’ai suivi les règles. J’ai très bien réussi dans la communauté. Je n’ai jamais abusé des conditions de séjour ou de ma supervision », a déclaré Tendo. Mère Jones à l’époque. « J’ai tellement peur que je ne peux pas revenir en arrière. »
Suite au tollé, Tendo a été libéré, mais contraint de se présenter régulièrement à des contrôles auprès de l’ICE où il pouvait être arrêté à tout moment.
« Nous l’accompagnons à chaque fois qu’il s’enregistre », a déclaré Rhodes.
Des luttes partagées comme celle-ci ont approfondi les relations entre Migrant Justice et les membres de l’AFT-VT. « Au cours des deux dernières années, nous avons beaucoup collaboré (en réponse aux) attaques contre les immigrants », a déclaré Lambek.
Malgré la période politique sombre, la syndicalisation ici a fait une grande différence. « Le Vermont que j’ai connu à mon arrivée n’est pas le Vermont que nous avons aujourd’hui », a déclaré Thelma Gómez, une ancienne ouvrière laitière qui s’organise désormais avec Migrant Justice.
« Quand je suis arrivé, (les travailleurs) ne pouvaient pas quitter les fermes », a déclaré Gómez. « Nous nous sommes battus pour le permis de conduire afin que les gens puissent aller dans les magasins, aller à l’école et sortir de l’ombre. »
La campagne Milk with Dignity représente une autre avancée majeure. « Dans le cadre de ce programme, vous devez toucher le salaire minimum, ce qui n’est pas exigé dans les autres exploitations agricoles », a déclaré Gómez. (Les ouvriers agricoles de l’État sont exemptés de la réglementation sur le salaire minimum.) « En cas d’accident, vous pouvez obtenir une indemnité pour les travailleurs. Et il existe également des règles de tolérance zéro pour le harcèlement sexuel, la violence ou les menaces. C’est quelque chose que j’aurais voulu quand je suis arrivée ici. »
