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Avant le début de la guerre contre Gaza en 2023, le travail indépendant était devenu une bouée de sauvetage pour des milliers de Gazaouis. C’était l’un des rares moyens pour eux de se connecter avec le monde extérieur et d’obtenir des emplois offrant des revenus plusieurs fois supérieurs à ceux disponibles localement. Selon les Nations Unies, avant la guerre, environ 12 000 personnes à Gaza gagnaient leur vie grâce à un travail indépendant en ligne.
Malgré de fréquentes coupures de courant et un service Internet peu fiable, les habitants de Gaza ont fait preuve d’une résilience remarquable. Cela s’est reflété dans la croissance des incubateurs d’entreprises qui ont offert aux jeunes Palestiniens de Gaza une formation intensive dans les compétences les plus demandées sur le marché mondial, notamment le codage, la conception graphique, la rédaction de contenu et le marketing numérique. Ces incubateurs ont également présenté aux participants les principales plateformes de travail indépendant, leur permettant de proposer leurs services à des clients du monde entier.
Personnellement, j’ai eu l’opportunité de rejoindre une formation lors de ma deuxième année d’université dans l’un de ces incubateurs, Gaza Sky Geeks. Après avoir terminé le programme, j’ai obtenu plusieurs contrats de rédaction indépendants avec des entreprises du Golfe. Les revenus que je gagnais m’ont permis de payer mes études universitaires et d’accéder à l’indépendance financière à une époque où trouver un emploi local était pratiquement impossible.
Aujourd’hui, la guerre contre Gaza a gravement dévasté ce secteur en détruisant les fondations mêmes dont il dépend. Dès les premiers jours de la guerre, les autorités israéliennes ont coupé l’approvisionnement en carburant et interrompu le fonctionnement de l’unique centrale électrique de Gaza. La plupart des habitants dépendent désormais des panneaux solaires restants et de générateurs diesel privés pour leur production d’électricité. Cependant, les panneaux solaires ne parviennent souvent pas à fournir suffisamment d’énergie, en particulier pendant les mois d’hiver et les périodes de temps nuageux. Pendant ce temps, l’électricité produite par des générateurs diesel est devenue prohibitive en raison de la flambée des prix du carburant. Un kilowattheure coûte désormais environ 8 dollars.
La guerre a également détruit plus de 50 pour cent des réseaux Internet et des lignes de communication de Gaza, selon le ministère palestinien des Télécommunications et de l’Économie numérique. En conséquence, les services Internet à Gaza sont devenus de moins en moins fiables, avec des interruptions et des pannes répétées.
Dans le même temps, les principaux pôles technologiques et incubateurs d’entreprises ont été réduits en ruines, tandis que d’innombrables ordinateurs portables et smartphones ont été détruits, brûlés ou confisqués lors des incursions terrestres israéliennes. La situation a été encore aggravée par les restrictions israéliennes sur l’entrée d’appareils électroniques à Gaza. Israël classe de nombreux appareils électroniques, notamment les téléphones, les ordinateurs portables et les pièces détachées, comme des matériaux « à double usage » susceptibles d’être utilisés à des fins militaires, ce qui restreint étroitement leur entrée dans la bande de Gaza.
En plus de ces souffrances, les restrictions imposées par Israël sur les transferts d’argent internationaux ont rendu presque impossible pour les indépendants de Gaza de recevoir directement leurs paiements. En conséquence, ils ont été obligés de s’appuyer sur des bureaux de transfert d’argent pour accéder à leurs revenus, et ces bureaux facturent souvent des commissions très élevées – généralement entre 15 et 20 % du paiement. Cela signifie que les indépendants perdent une partie importante de leurs revenus simplement parce que leurs employeurs ne sont pas en mesure de transférer les paiements directement sur leurs comptes bancaires.
Ces défis ont gravement compliqué le travail dans le secteur indépendant, entraînant la perte de leur emploi pour des milliers de Gazaouis, privés des moyens essentiels qui leur permettaient de poursuivre leur travail dans ce domaine.
Mohamed Sultan, 22 ans, programmeur indépendant, m’a dit qu’avant le début de la guerre à Gaza, il avait obtenu des contrats indépendants avec des entreprises technologiques de premier plan dans le Golfe et en Europe. « J’ai travaillé sur plus de 10 projets alors que j’étais encore étudiant. Certains mois, j’ai gagné jusqu’à 600 $, ce qui m’a aidé à subvenir aux besoins financiers de ma famille. » Sultan a déclaré que la dernière guerre contre Gaza avait détruit tout ce qu’il avait travaillé sans relâche pour construire. Il m’a dit :
Dès les premiers jours de la guerre, je n’avais plus accès à l’électricité ni à internet pour continuer mon travail. L’immense pression psychologique que j’ai subie, notamment la perte de ma maison, de mon père et des déplacements répétés, m’a également empêché de maintenir ma concentration et ma passion professionnelle. Lorsque nous nous sommes finalement installés dans une tente à Al-Mawasi, Khan Younis, j’ai trouvé un espace à proximité équipé d’électricité et d’internet. J’ai également réussi à récupérer mon ordinateur portable des décombres et à remplacer son écran cassé, ce qui m’a coûté 200 $. J’étais prêt à retourner au travail, j’ai donc immédiatement contacté les entreprises et les clients avec lesquels j’avais collaboré auparavant. Cependant, j’ai découvert que beaucoup avaient annulé leurs projets avec moi en raison de l’interruption prolongée de la communication. J’ai été obligé de reconstruire littéralement mon profil professionnel et mon réseau à partir de zéro. Je n’avais pas d’autre choix que de continuer à essayer, surtout après avoir perdu mon père, le principal soutien de famille, tout en étant confronté à la rareté des opportunités d’emploi locales, en particulier après la guerre.
Aya Abu Maislah, 25 ans, graphiste et rédactrice de contenu indépendante, m’a également raconté que malgré les conditions difficiles qu’elle a endurées pendant la guerre, elle avait été obligée de continuer son travail indépendant parce qu’elle avait désespérément besoin de revenus. Elle m’a dit :
Chaque jour, je parcourais plus de deux kilomètres en portant un lourd sac contenant mon ordinateur portable et d’autres équipements, juste pour atteindre l’espace de travail le plus proche. Bien qu’une partie importante de mes revenus ait été perdue à cause des commissions élevées facturées par les bureaux de transfert d’argent pour recevoir des paiements en mon nom, et que je devais également payer 100 dollars par mois pour utiliser l’espace de travail, j’ai continué à travailler parce que c’était mieux que de n’avoir aucun revenu du tout. Cela m’a au moins permis de subvenir aux besoins de première nécessité.
Cependant, Abu Maislah a déclaré qu’elle avait désormais complètement perdu son emploi après que l’ordinateur portable sur lequel elle comptait pour son travail ait été endommagé de manière irréparable en raison d’une électricité instable pendant le chargement, ce qui a affecté ses composants électroniques internes. Elle m’a dit :
Une fois mon ordinateur portable endommagé, j’ai eu l’impression que ma vie s’était soudainement arrêtée. J’ai essayé d’en acheter un nouveau, mais je n’ai pas pu car les ordinateurs portables étaient devenus extrêmement rares et d’un coût prohibitif, certains coûtant plus de 1 000 dollars, bien au-delà de ce que je pouvais me permettre. Cela m’a brisé le cœur de perdre tous les contrats que j’avais obtenus et ma principale source de revenus, qui nous avait aidés, ma famille et moi, à survivre, simplement parce que je n’avais pas les moyens de remplacer mon ordinateur portable.
À l’heure où Gaza est confrontée à une crise économique sans précédent, avec un chômage atteignant environ 80 pour cent, de nombreux travailleurs indépendants considèrent ces restrictions comme une tentative israélienne de fermer l’une des rares voies qui permettent aux jeunes Gazaouis de surmonter leur isolement géographique et d’atteindre un niveau élémentaire d’indépendance financière.
