Il y a tout juste un an, Martín Soto préparait le petit-déjeuner à la maison avec sa femme, Gabriela, pendant que leur fille préparait son premier jour d’école. Mais en septembre, Martín est en cellule d’isolement au centre de détention Elizabeth (EDC) du New Jersey.
Le 1er février, des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) ont kidnappé Martín alors qu’il s’apprêtait à acheter des couches pour leur fils de 11 mois. Il a été envoyé à Delaney Hall, une prison pour immigrants à Newark gérée par la société pénitentiaire à but lucratif GEO Group. À Delaney, il a organisé une grève de la faim et une grève du travail pour protester contre les conditions inhumaines de la prison, ce qui a déclenché des manifestations de solidarité à l’extérieur de la prison. En représailles à son organisation, il a été transféré à EDC, où il a été détenu à l’isolement, selon Gabriela.
En plus de l’impact émotionnel de son absence, Gabriela a également du mal à payer son loyer et d’autres nécessités. Martín était le soutien de famille de leur famille et Gabriela a perdu son emploi peu de temps après son arrestation. Elle a dû compter sur les dons pour subvenir aux besoins de leur famille.
« Je travaillais comme femme de ménage, mais les horaires ne sont pas flexibles », a-t-elle déclaré. « Ils m’ont excusée la première semaine de détention de mon mari, mais ils ne peuvent pas continuer, j’ai donc dû quitter mon travail.
L’histoire de Gabriela est de plus en plus courante. Alors qu’une nouvelle année scolaire commence, les familles doivent faire face à l’absence de leur proche à une nouvelle étape, tout en craignant que l’ICE ne les emmène ensuite. En août, des agents de l’ICE ont enlevé des parents aux arrêts de bus scolaires à Danbury, dans le Connecticut, déclenchant des manifestations massives et suscitant la condamnation du sénateur Chris Murphy (Démocrate du Connecticut).
Sous l’administration Trump, on estime que 205 000 enfants ont eu un ou leurs deux parents détenus, dont environ 145 000 enfants citoyens américains, selon un rapport de mai de la Brookings Institution. Ce chiffre est probablement encore plus élevé aujourd’hui. Le ministère de la Sécurité intérieure s’est vanté dans un récent communiqué de presse que l’ICE avait arrêté près de 51 000 personnes rien qu’en août, un nouveau record d’arrestations en un seul mois.
Le gouvernement ne sait pas combien d’enfants sont touchés par la détention d’un parent, de sorte que le nombre exact d’enfants commençant l’année scolaire avec un ou les deux parents détenus est inconnu.
« Nous avons des jeunes de 15 et 17 ans qui se débrouillent seuls à la maison parce que leurs deux parents sont ici », a-t-elle déclaré.
Pillay a également décrit une autre famille où les deux parents de trois jeunes enfants, âgés de un à sept ans, sont détenus. Des amis et des voisins les ont accueillis.
« Nous faisons un petit peu notre part pour essayer de soutenir les familles qui s’occupent des petits enfants… en les complétant avec des cartes d’épicerie, avec de la nourriture lorsque nous recevons des dons de nourriture, des sacs de garde-manger, des couches, des lingettes, n’importe quoi d’autre », a-t-elle déclaré.
«C’est tellement difficile, pas seulement pour l’école (les fournitures), mais aussi pour la nourriture quotidienne, le loyer, tout», a-t-elle déclaré. « Je fais tout ce que je peux pour eux, que ce soit des vêtements ou de la nourriture, je l’accepte de tout mon cœur. »
Craignant l’ICE, Esperanza dit qu’elle a gardé ses enfants à la maison tout l’été.
«Ils ont dû rester à l’intérieur tout l’été», a-t-elle déclaré, exprimant à quel point elle se sentait triste de les voir enfermés à la maison pendant tout ce temps.
Elle dit que son mari, qui souffre de diabète, souffre de douleurs aux reins et d’autres symptômes, mais ne reçoit aucun soin médical.
« Parce qu’il ne recevait pas d’antibiotiques pour une infection de la gorge, il a fait ce que certains hommes font à l’intérieur : prendre leur propre urine pour traiter les infections », a-t-elle déclaré.
Bien que l’école ne soit qu’à six ou sept pâtés de maisons de leur domicile, son fils de huit ans est terrifié à l’idée d’être aussi loin de chez lui car il n’est pas sorti dehors de tout l’été. Elle dit que lorsque ses enfants entendent une sirène, ils pensent que ICE vient chercher leur famille.
« Je prie beaucoup. Je ne suis ni chrétienne ni catholique, mais je pense aux enfants : ils se réveillent affamés, veulent manger, veulent sortir et s’inquiéter de les envoyer à l’école », a-t-elle déclaré, exprimant son espoir que « chaque famille fasse attention » car « la douleur est si immense » et ajoutant : « Je pense que si je ne rentrais pas chez moi, je deviendrais folle ».
