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Pour Keala Uchôa, ancienne élève de la Northwestern University, la récente décision de l’université de restructurer son programme d’études africaines et de supprimer deux postes n’est guère surprenante.
Le déménagement n’est pas isolé. Au fil des années, l’université et les étudiants se sont affrontés lors de manifestations, un membre du corps professoral a été poursuivi en justice pour ne pas avoir obtenu sa titularisation, et certains étudiants et anciens étudiants, dont Uchôa, affirment avoir été censurés.
L’université a commencé à transférer le programme d’études africaines du bureau de recherche au bureau du recteur le 1er septembre. Majuscule BNorthwestern a déclaré : « Nous engageons les professeurs d’études africaines dans un processus coordonné pour déterminer les opportunités futures pour le programme qui renforceront son statut distingué dans le domaine. Le programme poursuivra ses activités et son financement ne changera pas. »
Même si Northwestern a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de mettre fin au programme, sa restructuration s’inscrit dans une tendance nationale plus large. Dans tout le pays, alors que l’administration Trump continue de cibler la diversité, l’équité et l’inclusion dans l’enseignement supérieur, plus d’une douzaine de collèges et d’universités publics et privés américains ont fermé, fusionné ou réduit leurs programmes d’études sur les Noirs, les Africains et les Afro-Américains.
Northwestern est une institution privée. Des changements similaires se produisent dans les collèges publics des États-Unis. L’Université de l’Iowa, l’Université du Texas à Austin et l’Université du Kansas font partie des écoles qui ont fusionné les études sur les Noirs avec d’autres programmes, selon le Washington Post. Pendant ce temps, d’autres institutions telles que l’Université de Toledo dans l’Ohio et l’Université d’État de Kennesaw en Géorgie ont décidé de supprimer progressivement les spécialisations et les filières d’études axées sur la race.
Dans ce contexte, des professeurs noirs et des anciens élèves de différentes universités ont déclaré : Majuscule B que les récents changements apportés aux études ethniques et aux groupes d’affinité signalent aux étudiants noirs et bruns que leur histoire et leurs recherches n’ont pas d’importance.
Marcus Anthony Hunter, directeur du département de sociologie et d’études afro-américaines à l’université Howard et professeur à l’UCLA, a déclaré que les universités utilisent souvent l’argument du déclin de l’intérêt pour certaines spécialisations et certaines mineures pour démanteler les études ethniques. Cependant, il affirme que l’impact de ces programmes va bien au-delà du nombre d’inscriptions.
Hunter, un ancien élève du Northwestern, a déclaré que l’argument des administrateurs universitaires pouvait dérouter certains universitaires. Des étudiants comme Uchôa ont suivi des cours ethniques pour compléter et encadrer leurs spécialisations. Dans un sens, que l’octroi de diplômes diminue ou non, les études ethniques continuent de fournir une perspective pour étudier d’autres diplômes, a-t-il déclaré.
Alors que les programmes basés sur la diversité et l’identité ont rapidement diminué au cours du deuxième mandat du président Donald Trump, les professeurs et les étudiants notent que les changements dans l’enseignement supérieur ont commencé avant même son décret de janvier 2025 ciblant les programmes DEI dans les collèges.
Les réglementations anti-DEI ont pris des années
Vincent Adejumo, ancien professeur d’études afro-américaines à l’Université de Floride, a déclaré que l’attaque contre les études sur les Noirs et d’autres groupes d’affinité n’a pas commencé avec Trump.
En 2018, juste avant l’élection du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, 95 étudiants étudiaient en études afro-américaines à l’Université de Floride, contre 22 au printemps 2026. Même si l’université n’a pas pleinement soutenu les programmes comme elle aurait dû, a-t-il déclaré, elle a au moins accordé un financement et des bourses pour soutenir ces offres.
En 2023, DeSantis a promulgué le projet de loi 266 du Sénat, interdisant aux collèges et universités publics de dépenser des fonds étatiques ou fédéraux pour des programmes DEI et restreignant les cours de formation générale sur la base de théories selon lesquelles le racisme systémique est inhérent aux institutions américaines. Le projet de loi a retiré les études sur les Noirs et les autres études ethniques du programme de base.
La même année, DeSantis a remanié le New College, considéré comme une institution plus progressiste. Il a limogé le président et le conseil d’administration du collège et les a remplacés par des alliés politiques conservateurs. Sous une nouvelle direction, le collège d’arts libéraux a éliminé son programme d’études sur le genre et a supprimé les désignations de toilettes non sexistes.
Au cours des années qui ont suivi, les législateurs républicains d’au moins une douzaine d’États ont introduit ou adopté des projets de loi similaires visant à limiter la prise en compte de la DEI dans les décisions liées à l’emploi, à la formation et aux programmes dans les institutions publiques financées par l’État.
Ces efforts pour éliminer les initiatives DEI visent à « contrôler le récit afin que les gens ne remettent pas en question le statu quo », et ils ne prépareront pas les étudiants à concourir dans un pays où la population devient de plus en plus diversifiée sur le plan racial et ethnique, a déclaré précédemment Dwonna Goldstone, directrice du programme d’études afro-américaines à l’Université d’État du Texas. Majuscule B.
Adejumo se souvient de ce qui s’est passé au Texas en 2023, puis en Oklahoma et en Ohio en 2025. Aujourd’hui, l’ancien maître de conférences voit une tendance en combinant les études noires ou africaines avec d’autres programmes ethniques. Pour lui, il semble que les universités tentent de trouver un équilibre entre rester en sécurité et continuer à offrir des cours aux étudiants.
En Géorgie, la spécialisation en études afro-américaines de l’Université de Géorgie est en cours de révision en raison du faible taux d’inscription, selon l’école, qui a déclaré que le baccalauréat est « en cours d’évaluation dans le cadre du processus d’examen annuel régulier de l’université, ainsi que d’autres programmes dans diverses écoles et collèges ».
Semblable à ce qu’Adejumo a vu en Floride, Ricky Jones, professeur d’études panafricaines à l’Université de Louisville dans le Kentucky, a déclaré que l’université affirmait que l’intérêt pour les programmes avait diminué.
Plus tôt cette année, le seul programme complet d’études sur les Noirs du Kentucky, proposé par l’Université de Louisville, a suspendu les admissions au doctorat et supprimé tous les postes d’assistants d’enseignement pour les cycles supérieurs dans son département d’études panafricaines.
Jones a déclaré que cela survenait à une époque de politiques hostiles venant directement des républicains au sein de l’État.
« Il me semble que le manque de voix, le rétrécissement de cette voix et le plaidoyer en faveur des Noirs en général créent en soi un environnement hostile », a-t-il déclaré.
Le diplômé du Morehouse College a déclaré qu’en tant que professeur au Kentucky, il poursuivait son travail malgré les signaux hostiles de l’administration Trump. Il veut créer l’atmosphère de soutien qu’il avait à l’université.
Ce que les étudiants perdent
Northwestern étant une institution R1, ce qui signifie qu’elle se classe parmi les meilleures universités de recherche du pays, les étudiants et anciens élèves noirs ont commencé à s’interroger sur l’avenir du programme d’études africaines et d’autres études ethniques. Bien que les études africaines diffèrent des études sur les Noirs, les étudiants et les professeurs sont sceptiques quant aux projets futurs de l’université de soutenir les étudiants de couleur et les études centrées sur leur identité.
Le programme vieux de 78 ans, l’un des premiers du genre, propose des recherches interdisciplinaires sur le continent africain. Il couvre l’histoire, la politique, la pensée islamique et les arts, ainsi qu’une majeure et une mineure de premier cycle, ainsi qu’un certificat d’études supérieures et un cluster.
Alexander Weheliye, ancien professeur d’études afro-américaines à Northwestern, a déclaré qu’il ne pouvait pas dire avec certitude ce que cela pourrait signifier pour les autres programmes ethniques de l’université. Cependant, il a déclaré avoir entendu d’anciens collègues dire que l’université avait déplacé et restructuré d’autres programmes pour souligner à nouveau leur objectif scientifique, compte tenu des récents efforts de l’administration Trump pour éliminer complètement les programmes sur la diversité.
« Même si (le Programme d’études africaines) est quelque chose de différent, je ne serais pas surpris s’il faisait partie d’un mouvement plus large visant à mettre un frein à tous ces domaines d’études qui sont perçus comme fortement politiques, ce qui n’est pas le cas », a-t-il déclaré.
Il craint néanmoins que les étudiants ne prennent cette décision comme un signe que l’université ne considère pas les études africaines comme aussi importantes ou aussi significatives que d’autres matières comme l’histoire et la sociologie.
Uchôa affirme que l’université a une habitude de maltraiter les Noirs qui est antérieure à l’accent mis par l’administration actuelle sur le démantèlement des études ethniques.
«Les étudiants noirs ont dû se battre pour les études noires», a déclaré Uchôa, 25 ans, responsable des communications du Black Organizing Project. « Les étudiants noirs ont dû se battre pour un logement déségrégué sur le campus. Luttez pour un centre étudiant noir. »
Dans les années 1960, les Noirs de tout le pays ont commencé à protester sur les campus universitaires, demandant aux universités de créer des spécialisations et des départements désignés pour les études noires.
En 1968, plus de 100 étudiants du Nord-Ouest ont occupé pacifiquement le bureau de l’économe pendant 38 heures pour protester contre l’expérience des étudiants noirs sur le campus. La manifestation a conduit à une augmentation des inscriptions d’étudiants noirs et à une aide financière, à une révision des politiques de logement et à l’expansion des études sur l’histoire et la culture noires, selon l’université.
Uchôa considère les récentes décisions des administrateurs du Nord-Ouest comme une régression par rapport aux programmes pour lesquels les étudiants noirs et bruns qui l’ont précédée se sont battus.
Même si elle ne s’est inscrite directement à aucune des offres du programme d’études africaines, elle a déclaré que bon nombre de ses professeurs et mentors venaient du programme. Initialement étudiante en justice environnementale et raciale, elle a déclaré que les études ethniques, y compris les cours d’études noires et africaines, lui servaient de guide pour façonner ses intérêts à l’université.
«Nous possédons l’une des plus grandes collections de documents d’archives, sinon la plus grande», a-t-elle déclaré. « J’ai utilisé ces archives à plusieurs reprises. J’ai été là dans ce bâtiment. »
À Northwestern, elle a rencontré plusieurs universitaires venus du continent africain et d’autres endroits de la diaspora noire pour mener des recherches sur le continent dans un établissement R1, le niveau de recherche le plus élevé parmi les établissements d’enseignement supérieur du pays. Aujourd’hui, elle estime que l’université capitule devant le programme plus vaste de l’administration Trump et poursuit sa guerre contre les études noires et africaines.
Malgré les commentaires de l’université selon lesquels le programme n’a pas été complètement annulé, elle a déclaré qu’elle avait toujours l’impression que le programme se trouvait dans un « vide institutionnel ». Elle a souligné que Northwestern dispose d’une dotation de plus de 15 milliards de dollars et que si l’université souhaitait continuer à financer la recherche dans le cadre du programme, elle le pourrait.
« Il s’agit d’un choix délibéré qui montre qu’ils n’ont pratiquement aucun respect pour les universitaires africains, les Africains, les personnes d’ascendance afro-diasporique, et aucun respect pour les peuples colonisés », a-t-elle déclaré.
