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Depuis des années, José Palma défend les immigrants bénéficiant d’un statut de protection temporaire et originaires de pays jugés trop instables pour leur retour.
Mais alors que l’administration Trump a supprimé ces protections humanitaires pour près d’un million de personnes, le ressortissant salvadorien ne sait pas si son propre statut juridique restera en vigueur la semaine prochaine.
« J’y vais jour après jour », a déclaré Palma, qui vit au Texas. Salle de presse des États dans une interview.
En deux ans, sous l’administration Trump, le programme humanitaire bipartisan de statut de protection temporaire créé par le Congrès en 1990 et promulgué par l’ancien président républicain George HW Bush a été presque anéanti.
Palma a obtenu le TPS pour la première fois en 2001, avec environ 170 000 bénéficiaires du Salvador, à la suite de plusieurs tremblements de terre qui ont déplacé plus d’un sixième de la population et fait des milliers de morts. Les États-Unis ont renouvelé leurs protections au fil des années, invoquant la poursuite des déplacements et des violences.
Mais la désignation TPS pour le Salvador devrait expirer le 9 septembre et le ministère de la Sécurité intérieure n’a indiqué aucune indication si les protections seraient renouvelées.
Conformément à la politique du DHS, une annonce est généralement faite 60 jours avant la date d’expiration d’un TPS si un renouvellement est prévu.
Le représentant démocrate Jim McGovern du Massachusetts, qui a aidé à rédiger le statut du TPS lorsqu’il était membre du Congrès, a déclaré qu’il avait demandé au secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, de renouveler les protections pour le Salvador.
« Je n’ai toujours pas reçu de réponse », a déclaré McGovern lors d’une conférence de presse jeudi au Capitole des États-Unis. Il a été rejoint par le représentant du Nebraska GOP, Don Bacon, qui a déclaré que de nombreux bénéficiaires salvadoriens du TPS travaillent et vivent dans son district d’Omaha.
Le DHS n’a pas répondu Salle de presse des Étatsdemande de commentaire.
La position de l’administration Trump sur le programme est qu’il est « temporaire » et que les conditions dans les pays se sont améliorées, malgré les avertissements du Département d’État de ne pas voyager dans certains des pays où la désignation TPS a pris fin, comme Haïti.
Si le TPS pour le Salvador prend fin, seuls 103 000 sur les 1,3 million de bénéficiaires initiaux dans le monde bénéficieront d’une protection : 150 du Liban, 1 790 du Soudan et 101 150 d’Ukraine.
Décision de la Cour suprême
Le TPS est accordé aux ressortissants originaires d’un pays confronté à une catastrophe naturelle, à des violences ou à d’autres circonstances extrêmes, leur permettant de rester aux États-Unis et d’obtenir un permis de travail.
Certaines protections peuvent durer des cycles de six à 18 mois, et chaque processus de renouvellement nécessite qu’un titulaire du TPS passe par une vérification des antécédents et d’autres contrôles.
Avant la deuxième administration Trump, 17 pays participaient au programme. Il n’en reste que quatre, dont El Salvador, alors que la Maison Blanche poursuit agressivement sa campagne d’expulsions massives.
La Cour suprême a facilité cette démarche après avoir statué cet été que les décisions du pouvoir exécutif visant à mettre fin au TPS n’étaient pas soumises à un contrôle judiciaire. Cette ordonnance signifiait que les tribunaux inférieurs qui avaient initialement empêché l’administration Trump de mettre fin aux désignations ont dû revenir sur leurs décisions.
Désormais, les bénéficiaires font face à la fin du TPS avec un préavis de seulement 60 jours.
« C’est une de ces choses qui est assez cruelle, d’avoir des familles qui sont stables et qui le sont depuis des décennies, d’avoir des gens qui font tout ce que le gouvernement leur demande de faire depuis 25 ans et, tout d’un coup, si la décision est de mettre fin au TPS, ils n’offrent qu’une protection de 60 jours avant de forcer les gens à retourner dans un pays où ils n’ont pas été depuis des décennies », a déclaré Palma.
L’un des premiers pays à recevoir cette désignation après la promulgation du TPS a été El Salvador.
Supprimer le TPS des Salvadoriens nuirait non seulement à l’économie américaine, mais aurait également un impact négatif sur l’économie fragile du Salvador, prédisent ses défenseurs. Plus d’un quart du produit intérieur brut du Salvador provient des membres de la famille qui envoient de l’argent à des proches dans leur pays d’origine, appelés envois de fonds.
« L’économie du Salvador s’est construite grâce à tous les envois de fonds », a déclaré Ana María Méndez-Dardón, directrice pour l’Amérique centrale au Bureau de Washington pour l’Amérique latine, ou WOLA. « Donc, si les gens reviennent, cela aurait un impact énorme parce que l’économie dépend de l’argent que les Salvadoriens vivant aux États-Unis envoient au Salvador. »
Les dépenses ont également un impact aux États-Unis. Les bénéficiaires salvadoriens du TPS contribuent pour 5,4 milliards de dollars à l’économie américaine et paient 1,5 milliard de dollars en impôts fédéraux, étatiques et locaux, selon le groupe de recherche sur la défense de l’immigration FWD.us.
Environ 152 000 bénéficiaires du TPS du Salvador travaillent, principalement dans les secteurs de la construction, de l’industrie manufacturière, du bâtiment et des transports.
Tentatives au Congrès
Le TPS ne crée pas de voie vers la citoyenneté et un bénéficiaire ne peut en faire la demande que lorsque le pays reçoit sa désignation.
Certains bénéficiaires du TPS peuvent demander l’asile s’ils remplissent les conditions requises, ou d’autres peuvent demander à ajuster leur statut à celui de résident permanent légal ou de titulaire d’une carte verte, par le biais d’une pétition fondée sur la famille ou l’employeur.
Le Congrès a fait des efforts pour étendre le TPS à certains destinataires. Plus tôt cette année, la Chambre a adopté un projet de loi visant à étendre le TPS à 350 000 Haïtiens sur une base bipartite, mais il est bloqué à la Chambre haute.
Le sénateur démocrate du Maryland, Chris Van Hollen, a tenté de faire avancer un projet de loi au Sénat visant à créer une voie légale d’accès à la citoyenneté pour les immigrants atteints du TPS, mais a été bloqué par le sénateur républicain du Missouri, Eric Schmitt.
McGovern a déclaré jeudi qu’il existe une pression bipartite pour étendre les protections aux bénéficiaires du TPS. La preuve en était la présence de Bacon à la conférence de presse.
« À quoi bon expulser des gens qui sont ici légalement, qui travaillent, qui font partie de notre communauté ? dit Bacon. « Cela ne sert à rien. »
Droits de l’homme au Salvador
De nombreux bénéficiaires salvadoriens du TPS s’inquiètent d’être forcés de retourner au Salvador, où des groupes de défense des droits humains ont fait part de leurs inquiétudes concernant le gouvernement autoritaire du président Nayib Bukele, a déclaré Méndez-Dardón de WOLA.
WOLA est un groupe de recherche et de défense qui vise à faire progresser les droits de l’homme en Amérique du Nord et du Sud. Il a documenté comment le parti politique de Bukele a suspendu le droit à une procédure régulière et a procédé à une incarcération massive de membres présumés de gangs dans le but de réduire la criminalité et les meurtres.
Plus de 90 000 Salvadoriens ont été emprisonnés sans procédure régulière et des centaines sont morts en prison ou ont disparu, ont rapporté des groupes de défense des droits humains.
« Ainsi, pour les Salvadoriens qui pourraient être renvoyés, le risque ne vient plus des groupes criminels ou des gangs, car beaucoup d’entre eux ont fui le pays en raison de la situation sécuritaire », a déclaré Méndez-Dardón. « Mais même si les gangs ne constituent plus une menace, la menace, désormais, c’est l’État. »
Bukele a rencontré le président Donald Trump à plusieurs reprises à la Maison Blanche et entretient des relations de travail depuis des années avec le secrétaire d’État Marco Rubio, qui a accordé l’année dernière au Salvador la note de sécurité la plus élevée possible pour les voyages, un niveau 1.
En 2024, le Département d’État a donné au Salvador un avis de niveau 3, avertissant les gens de reconsidérer leur voyage en raison de problèmes de sécurité et de sûreté.
L’année dernière, l’administration Trump a également conclu un accord avec le gouvernement salvadorien pour payer jusqu’à 6 millions de dollars pour détenir des centaines de Vénézuéliens dans une méga-prison brutale. Dans le cas très médiatisé de Kilmar Abrego Garcia, un Salvadorien du Maryland qui a été expulsé par erreur vers la méga-prison, les avocats ont documenté la torture mentale et physique qu’il a subie pendant son séjour.
« Les gens ont constamment peur d’être arrêtés par les forces de sécurité », a déclaré Méndez-Dardón.
Enfants citoyens américains
Palma, qui a également assisté à la conférence de presse, a déclaré qu’il était préoccupé, ainsi que d’autres bénéficiaires salvadoriens du TPS, par le gouvernement du Salvador.
« La criminalité a donc diminué, mais les violations des droits de l’homme ont désormais augmenté », a-t-il déclaré. « C’est préoccupant, car c’est aussi le fait que le gouvernement devient plus agressif envers l’opposition et les médias publics. »
Palma s’est demandé si le Salvador disposerait de l’infrastructure nécessaire pour accueillir jusqu’à 200 000 Salvadoriens, composés de bénéficiaires du TPS et de leurs familles. Beaucoup ont des enfants citoyens américains.
Palma, qui a quatre enfants citoyens américains, a déclaré que deux de ses enfants sont encore à l’école primaire. L’un a 11 ans et l’autre 8 ans.
« C’est leur pays », a-t-il dit à propos de ses quatre enfants. « Ils sont originaires d’ici. Mais si je perdais la protection TPS et que je devais retourner au Salvador, cela ne me toucherait pas seulement. Cela affecterait toute la famille. C’est un peu la situation que vivent actuellement tant de personnes à travers le pays. »
Soutenir sa maman
Il y a environ 150 000 enfants citoyens américains dont un parent est bénéficiaire du TPS salvadorien, selon l’alliance nationale TPS.
Cristel Argueta fait partie de ces enfants. À 20 ans, elle est étudiante à l’université Fairleigh Dickinson dans le New Jersey. Mais jeudi, elle a manqué quatre cours liés à son diplôme en criminologie et en justice pénale pour se rendre dans la capitale nationale et plaider en faveur d’une extension du TPS pour le Salvador.
« Les cours me manquent pour être ici, mais ça vaut le coup parce que c’est pour ma famille », a-t-elle déclaré.
Sa mère, titulaire du TPS du Salvador, est arrivée aux États-Unis quand elle avait 19 ans, fuyant la guerre civile qui a duré de 1979 à 1992. Sa mère a pu obtenir le TPS en 2001.
« Elle est dans ce pays depuis plus longtemps qu’au Salvador », a déclaré Argueta. « TPS a été créé par des Salvadoriens et je ne veux pas perdre ma mère. »
Elle espère que le TPS de sa mère sera prolongé au moins jusqu’au 21e anniversaire d’Argueta, date à laquelle Argueta pourra devenir marraine et demander à changer le statut de sa mère en celui de résident permanent légal.
« Personne ne devrait vivre cela, à aucun âge », a-t-elle déclaré. « Je vois la différence chez mes camarades d’école qui ont 20 ans, attendent d’avoir 21 ans, de prendre un premier verre légal ou d’aller faire la fête, mais je veux avoir 21 ans juste pour donner à ma mère un statut légal. Un statut légal permanent. »
