L’administration Trump révise une règle de visa pour les étudiants internationaux qui détermine en partie combien de temps et dans quelles conditions ils peuvent rester dans le pays. Le changement semble technique. Ses effets ne le sont pas.
À compter du 15 septembre 2026, la plupart des étudiants entrant aux États-Unis avec des visas F-1 et J-1 – c’est-à-dire des visas pour étudiants internationaux et visiteurs d’échange, y compris les étudiants et les universitaires – ne seront plus admis pour la « durée du statut ». La durée du statut signifie qu’ils peuvent rester aux États-Unis aussi longtemps qu’ils sont inscrits dans leur programme universitaire, ou peu de temps après.
Désormais, les titulaires d’un visa universitaire pourront rester dans le pays pendant une période prédéterminée, généralement quatre ans.
Ceux qui ont besoin de plus de temps pour obtenir un diplôme devront présenter une nouvelle demande auprès des services américains de citoyenneté et d’immigration pour obtenir l’autorisation de séjour.
Ce changement pourrait également compliquer les voyages internationaux : les étudiants retournant aux États-Unis devront s’assurer que leur période d’admission fixe n’a pas expiré, en plus d’avoir le visa valide et les documents scolaires normalement requis pour rentrer.
La règle permet également aux étudiants internationaux à temps plein de rester 30 jours dans le pays après avoir terminé leur programme, contre 60 jours actuellement pour rester aux États-Unis.
J’étudie l’histoire des étudiants internationaux dans l’enseignement supérieur américain. Les universités comptent sur les étudiants internationaux pour les frais de scolarité, l’enseignement, la recherche et d’autres types de travaux qualifiés.
Ces nouvelles règles rendront plus difficile pour certains étudiants internationaux de visiter et de rester dans le pays, un résultat qui aura probablement également des conséquences négatives pour les universités et les collèges.
Un regard sur les étudiants internationaux
Les collèges et universités américains ont accueilli 1 177 766 étudiants internationaux au cours de l’année scolaire 2024-2025, un record historique qui représentait environ 6 % de tous les étudiants de l’enseignement supérieur.
La plupart d’entre eux préparaient des diplômes en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques.
Près de 488 500 de ces étudiants internationaux recherchaient des diplômes d’études supérieures. Plus de 294 000 d’entre eux ont participé à un programme fédéral appelé Formation pratique facultative, qui aide certains étudiants internationaux à occuper des emplois liés à leur domaine d’études avant ou après l’obtention de leur diplôme.
Les inscriptions internationales ont augmenté régulièrement dans les collèges et universités américains, passant d’environ 565 000 étudiants au cours de l’année scolaire 2004-2005 à plus d’un million au cours de l’année universitaire 2015-2016.
La croissance a ensuite ralenti sous la première administration Trump, mais a recommencé à augmenter après 2021.
La concentration est beaucoup plus élevée dans certains programmes et établissements. À Purdue, par exemple, les étudiants internationaux représentent 63 % des étudiants diplômés en génie mécanique. À l’Université de Columbia, les résidents non américains représentaient 53 % des étudiants diplômés à l’automne 2024.
Depuis 2024, le plus grand nombre d’étudiants internationaux viennent d’Inde. Le deuxième groupe le plus important est celui des étudiants chinois. Pendant plus d’une décennie, les étudiants chinois ont constitué le plus grand groupe d’étudiants internationaux aux États-Unis. Mais le nombre d’étudiants chinois a diminué au cours des dernières années.
Les étudiants internationaux sont également importants pour les finances des universités.
La plupart de ces étudiants ne sont pas éligibles à l’aide fédérale américaine ou aux prêts étudiants.
Plus de la moitié des étudiants internationaux déclarent que les « fonds personnels ou familiaux » sont leur principale source de soutien financier pour les aider à payer leurs études. Ces étudiants ont contribué près de 55 milliards de dollars à l’économie américaine en 2024, selon l’Institute of International Education, une organisation à but non lucratif d’échange d’étudiants internationaux.
Les étudiants internationaux diplômés enseignent également fréquemment des cours de premier cycle, mènent des expériences et dirigent des laboratoires de recherche.
Ce que la règle change
Jusqu’à présent, la plupart des étudiants internationaux n’avaient pas besoin de présenter une nouvelle demande pour conserver ou prolonger leur visa d’étudiant F-1 standard à mi-chemin de leurs études.
Et si un étudiant restait inscrit et respectait les règles d’immigration, une université pourrait prolonger la date prévue d’achèvement de son programme lorsque plus de temps était nécessaire.
La nouvelle règle introduit un examen fédéral distinct en matière d’immigration pour chaque étudiant dont le programme d’études dépasse quatre ans. Selon le Département de la Sécurité intérieure, cela ajoutera 393 500 nouveaux examens de visa à la charge de travail du gouvernement américain chaque année.
Pas de calendrier strict
Le travail académique ne se déroule pas toujours dans les délais. La recherche change de direction. Le financement est retardé. Une thèse a besoin d’un autre semestre.
Si un étudiant atteint la limite de son visa avant d’avoir terminé ses études, une université peut toujours dire que l’étudiant fait des progrès appropriés et a besoin de plus de temps – mais désormais, le gouvernement américain devra également accepter que l’étudiant puisse rester inscrit et rester dans le pays.
L’Alliance des présidents sur l’enseignement supérieur et l’immigration fait partie des groupes d’enseignement supérieur qui ont averti que le changement pourrait perturber l’enseignement et la recherche, ainsi que décourager les étudiants de choisir une école américaine.
Le ministère de la Sécurité intérieure a reconnu que ce changement pourrait être perturbateur. Mais l’agence affirme que les délais fixes pour les visas étudiants donneront aux agents de l’immigration davantage de possibilités de vérifier si les étudiants respectent les exigences en matière de visa et d’effectuer des contrôles de sécurité nationale.
Une campagne plus large
La première administration Trump a proposé une politique similaire en 2020. L’administration Biden a retiré cette proposition de visa en 2021. Trump a ensuite relancé la proposition après son retour au pouvoir.
Ce changement de politique s’accompagne d’autres changements en matière d’immigration qui rendent plus difficile la fréquentation des écoles américaines pour les étudiants internationaux.
En 2025, la Maison Blanche de Trump a tenté en vain d’empêcher Harvard d’inscrire des étudiants internationaux. Les tribunaux fédéraux ont bloqué cette mesure en juin 2025.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a également annoncé en mai 2025 que le Département d’État commençait à révoquer les visas de certains étudiants chinois et à renforcer la surveillance des futurs étudiants internationaux de Chine et de Hong Kong.
L’administration a déclaré en janvier 2026 avoir révoqué 8 000 visas d’étudiant depuis le début du deuxième mandat de Trump.
Pourquoi c’est important
La nouvelle règle ne met pas fin à l’éducation internationale et n’impose pas une durée maximale de quatre ans pour tous les diplômes des étudiants. Cela signifie cependant qu’un plus grand nombre d’étudiants internationaux devront obtenir des niveaux supplémentaires d’approbation fédérale pour pouvoir terminer leurs études aux États-Unis.
Un étudiant inscrit à un programme de doctorat de six ans peut toujours terminer ses études, mais il aura généralement besoin d’une autorisation fédérale pour rester dans le pays au-delà de quatre ans. Un étudiant d’un programme de maîtrise de deux ans qui termine ses études dans les délais prévus n’aura peut-être jamais besoin d’une prolongation.
La limite de quatre ans peut également affecter les étudiants dont les programmes sont conçus pour durer plus longtemps. Par exemple, le diplôme d’ingénieur de l’Université de Cincinnati prend généralement cinq ans. Certains parcours de résidence en médecine et de bourses pour les médecins J-1 durent généralement de cinq à sept ans.
Ces nouveaux obstacles peuvent déterminer si les étudiants obtiennent leurs diplômes ou restent avec leur partenaire et leurs enfants. Ils peuvent également déterminer si les laboratoires retiennent les chercheurs et si les employeurs retiennent les diplômés formés aux États-Unis.
Le 18 août, une coalition de groupes et de syndicats de l’enseignement supérieur a intenté une action en justice pour bloquer cette règle, arguant qu’exiger des étudiants qu’ils demandent à plusieurs reprises l’autorisation fédérale pour poursuivre leurs études perturberait les programmes d’études et rendrait plus difficile le recrutement et la rétention des étudiants par les universités.
Les étudiants internationaux sont intégrés au travail quotidien de l’enseignement supérieur américain. Rendre leur capacité à rester plus dépendante des décisions fédérales répétées affectera inévitablement les institutions qui s’appuient sur elles.
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