Peu avant d’annoncer sa propre retraite, un juge fédéral de l’immigration à Chicago a statué mardi que l’administration Trump pouvait expulser le militant palestino-américain des droits humains Salah Sarsour en vertu d’une loi controversée que le secrétaire d’État Marco Rubio a utilisée pour cibler les militants qui s’expriment contre le génocide israélien en Palestine.
Sarsour est un militant des droits humains primé et président de la plus grande mosquée du Wisconsin, où il est un défenseur et un organisateur bien-aimé. Aux côtés d’activistes anti-génocide tels que Rumeysa Ozturk et Mahmoud Khalil, Sarsour a été la cible d’une destitution après avoir été pointé du doigt par des groupes sionistes en réponse à son plaidoyer en faveur de la Palestine, faisant de son cas un test majeur du premier amendement sous le président Donald Trump.
« Même si la décision d’aujourd’hui est profondément décevante, je n’abandonnerai pas », a déclaré Sarsour dans un communiqué mercredi.
Après quatre audiences au cours desquelles plusieurs témoins ont témoigné, le juge a rejeté les allégations selon lesquelles Sarsour avait obtenu sa carte verte par fraude et prétendait faussement être citoyen américain pour pouvoir voter. Sarsour avait nié les deux accusations.
Cependant, en vertu d’une loi datant de la guerre froide qui a été utilisée comme arme par l’administration Trump pour cibler les militants pro-palestiniens et donner un spectacle fasciste à leurs arrestations, le juge a statué que Sarsour pouvait être expulsé sur la base de l’affirmation du secrétaire Rubio selon laquelle son plaidoyer en faveur de la libération palestinienne pourrait avoir des « conséquences néfastes » pour les intérêts de la politique étrangère américaine.
Le juge s’est également reporté aux accusations israéliennes contre Sarsour datant de la fin des années 1980 et du début des années 1990, lorsque Sarsour grandissait en Cisjordanie. Lors d’une précédente audience d’expulsion, l’ancien avocat de Sarsour a évoqué l’expérience de son client devant le système judiciaire militaire israélien, partageant avec le tribunal d’expulsion que les agents des renseignements israéliens l’avaient torturé si gravement qu’ils l’avaient emmené à l’hôpital.
« La décision d’un juge américain d’expulser Salah Sarsour sur la base d’informations provenant d’un pays commettant le génocide et connu pour la torture des prisonniers palestiniens est choquante », a déclaré Janan Najeeb, directrice exécutive de la Coalition des femmes musulmanes, dans un courrier électronique. « Il est membre de notre communauté depuis longtemps, il est socialement impliqué auprès de personnes de tous horizons et il représente le meilleur de l’Amérique. »
Sarsour a finalement été condamné par ce système judiciaire militaire israélien, qui condamne plus de 96 pour cent des Palestiniens inculpés. Lors des audiences d’expulsion de Sarsour, des experts ont témoigné qu’Israël arrête régulièrement de jeunes Palestiniens sur la base de fausses accusations basées sur de faux aveux extorqués sous la torture.
« Dans mon cas, toutes les preuves ont été rejetées et, à la place, de fausses informations provenant d’un pays étranger et des tribunaux militaires injustes ont été utilisés pour piétiner mes droits et ignorer la vérité », a déclaré Sarsour. « Mais ce combat est plus grand que moi, et je ne cesserai de défendre ce qui est juste et la justice en Palestine. »
Après avoir été emprisonné et torturé par Israël alors qu’il était adolescent, Sarsour est arrivé aux États-Unis dans les années 1990 en tant que résident permanent légal. Sa famille comprend ses six enfants citoyens.
« De nombreuses preuves que nous avons présentées ont été ignorées », a déclaré Patrick Taurel, l’un des avocats de Sarsour, lors d’une conférence de presse mercredi. « Nous savons que les dossiers déposés par l’ICE étaient incomplets, et nous savons que le gouvernement israélien n’avait aucune preuve – aucune – que Salah s’était engagé dans les activités pour lesquelles il a été condamné, en dehors de faux aveux (écrits) en hébreu. »
Sarsour est membre du conseil d’administration d’American Muslims for Palestine et a été arrêté par des agents fédéraux près de son domicile en mars après des années de plaidoyer pro-palestinien. En luttant contre sa propre expulsion, Sarsour a déclaré défendre une « vision de l’Amérique où chacun peut dénoncer l’injustice sans craindre de représailles du gouvernement ».
La procédure d’expulsion contre les militants pro-palestiniens titulaires de cartes vertes est le résultat d’un partenariat entre des groupes d’extrême droite et sionistes et des hauts membres de l’administration Trump qui vise à écraser les organisations pro-palestiniennes et à faire taire les défenseurs de la libération palestinienne, selon le Centre pour les droits constitutionnels.
« Salah est déterminé à continuer à s’exprimer. Il a une âme de lion, il ne se laissera pas réduire au silence et il ne se laissera pas intimider. »
Mahmoud Khalil, un militant qui a mené des manifestations contre le génocide à l’Université de Columbia, a déposé une plainte en juillet aux côtés du Center for Constitutional Rights contre Canary Mission, la Heritage Foundation, le conseiller de Trump Stephen Miller et d’autres. Ils affirment que le projet Esther a servi de modèle pour démanteler le mouvement pro-palestinien sur les campus universitaires, en violation de la loi sur le Ku Klux Klan, que le Congrès a adoptée en 1871 pour lutter contre les paramilitaires violents suprémacistes blancs pendant la Reconstruction du Sud.
Khalil a également poursuivi l’Université de Columbia pour ne pas avoir protégé les étudiants militants pro-palestiniens contre le harcèlement et les représailles politiques.
Le Projet Esther et les campagnes associées ont attaqué les militants avec des accusations sans fondement de « terrorisme » et d’« antisémitisme » afin d’en faire des cibles d’expulsion. Comme Sarsour, Khalil a également été arrêté à son domicile en mars. Khalil a passé 104 jours en détention par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), notamment dans une prison de Louisiane située à plus de 1 600 milles de sa famille à New York.
En septembre 2025, un tribunal fédéral du Massachusetts a jugé que le fait de cibler des étudiants et des professeurs non-citoyens en vue de leur arrestation et de leur expulsion en raison de leurs discours politiques était inconstitutionnel. La décision historique du juge William G. Young a déclaré que les non-citoyens ont les mêmes droits à la liberté d’expression que les citoyens en vertu du premier amendement.
Cependant, dans le cas de Sarsour, le juge Jayme Salinardi a statué que la lettre de Rubio identifiant le plaidoyer de Sarsour comme une menace pour la politique étrangère américaine était une preuve suffisante pour être expulsé des États-Unis, que les affirmations de Rubio soient factuelles ou non, selon Taurel.
« Vous devez jeter par la fenêtre toute notion que vous avez concernant une procédure régulière, le juge ne peut pas agir comme un enquêteur dans cette affaire », a déclaré Taurel.
Salinardi a été amené de l’extérieur de l’État pour superviser le cas de Sarsour et a annoncé sa retraite au tribunal peu de temps après avoir rendu la décision. Les tribunaux de l’immigration ont subi une vague de démissions et de départs à la retraite de juges au milieu de la campagne d’expulsion massive de Trump, qui a encombré le système et gravement compromis une procédure régulière.
Contrairement au système judiciaire fédéral indépendant, les tribunaux de l’immigration sont gérés séparément par le ministère de la Justice, dont Salinardi et d’autres juges sont des employés. Ils relèvent en fin de compte de la compétence de l’administration Trump et peuvent être licenciés ; l’administration a déjà purgé plus de 100 juges de l’immigration.
Pendant ce temps, l’administration Trump s’est vantée d’avoir réduit de 96 % l’immigration en provenance de pays à majorité musulmane et a privé les réfugiés de leurs protections juridiques – à moins qu’ils ne soient des Blancs d’Afrique du Sud.
« Nous savons qu’il y a actuellement une pression énorme sur les juges de l’immigration, et nous craignions cette issue », a déclaré Taurel. « Mais Salah est déterminé à continuer à s’exprimer. Il a une âme de lion, il ne se laissera pas réduire au silence et il ne se laissera pas intimider. »
La prochaine étape pour l’équipe de Sarsour est de déposer un dossier auprès de la Commission des recours en matière d’immigration, où ils devraient faire valoir que Sarsour risque d’être persécuté et torturé s’il est renvoyé en Palestine sous l’occupation israélienne. En vertu des lois fédérales qui codifient la Convention des Nations Unies contre la torture, le gouvernement ne peut pas expulser des personnes vers des pays où elles risquent d’être persécutées.
Si la Commission d’appel de l’immigration rejette les arguments de Sarsour, alors son équipe fera appel devant une cour d’appel de district fédéral où, contrairement à Salinardi, les juges sont indépendants de l’administration Trump.
« Nous pensons que nous serons justifiés en appel lorsque nous sortirons du système judiciaire de l’immigration et que nous entrerons dans un tribunal indépendant », a déclaré Taurel. « Il va être ici dans un avenir prévisible. »
