L’administration Trump a supprimé les protections accordées aux enfants migrants non accompagnés et aux mineurs sans papiers pour accélérer les expulsions, selon un nouveau procès contestant l’administration. Les politiques du gouvernement ont créé des scènes déchirantes dans les tribunaux à travers le pays, où un nombre croissant d’enfants comparaissent devant des juges sans avocat ni soutien juridique nécessaire pour naviguer dans un système juridique complexe qui déterminera leur avenir.
Une organisation juridique faisant partie du procès a décrit avoir représenté une enfant souffrant d’une maladie cardiaque documentée qui a demandé l’asile sur la base de ses expériences d’abus sexuels dans son pays d’origine. Un jour, après avoir été hospitalisée pour un problème cardiaque, elle a été contrainte à un entretien d’asile virtuel d’une heure. Elle a demandé à mettre fin à l’entretien parce qu’elle ressentait des douleurs à la poitrine, pleurait visiblement et serrait son cœur. L’agent d’asile a insisté pour qu’elle continue ; Ce n’est qu’après des heures passées à soumettre cet enfant à une détresse grave que le policier a accepté de reporter l’audience.
Dans la plainte déposée devant un tribunal fédéral du Maryland le 15 octobre, une coalition de défenseurs de l’immigration et de prestataires d’aide juridique affirme que l’administration a ignoré la loi fédérale visant à créer une « chaîne de montage d’expulsion » pour les enfants non accompagnés et les mineurs sans papiers.
Le nombre de mineurs non accompagnés expulsés des États-Unis a plus que triplé par rapport au premier mandat du président Trump, selon ProPublica. Les enfants qui ont des parents ou des parrains aux États-Unis ont été séparés d’eux et privés d’une procédure régulière au sein du système byzantin de centres de détention et de prisons de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), affirme le procès.
Dans certains cas, les enfants qui traversent la frontière pour demander l’asile et, dans de nombreux cas, pour retrouver leur famille aux États-Unis, pourraient potentiellement être expulsés vers les conditions dangereuses qu’ils ont tenté de fuir, selon Cristel Martinez, avocate spécialisée en droit de l’immigration à Chicago.
« Il s’agit essentiellement de renvoyer les enfants dans des pays où leur vie est en danger et où ils risquent d’être tués », a déclaré Martizen aux journalistes le 15 octobre.
Martinez est elle-même immigrante et son cabinet d’avocats a représenté plus de 400 mineurs non accompagnés devant un tribunal de l’immigration. Cette tâche est devenue de plus en plus difficile en raison d’une série de changements politiques apportés par l’administration Trump pour accélérer les expulsions et couper le financement fédéral des organisations à but non lucratif qui fournissent une aide juridique établie par le Congrès aux enfants non accompagnés. Les avocats disposaient auparavant de plusieurs mois pour rassembler des documents, effectuer des évaluations psychologiques et préparer un dossier. Désormais, les juges organisent les audiences d’asile et émettent des ordonnances d’expulsion à une vitesse jamais vue auparavant.
Mickey Donovan-Kaloust, directrice de la représentation des enfants au Immigrant Defenders Law Center, plaignante dans le procès, a déclaré qu’elle travaillait avec des enfants sans papiers depuis 15 ans mais qu’elle n’avait jamais été témoin du « chaos, de la cruauté et du mépris de la procédure régulière que je constate aujourd’hui ».
« Le gouvernement ne recule devant rien pour accélérer les expulsions de ces enfants », a déclaré vendredi Donovan-Kaloust aux journalistes. « Au lieu de remettre rapidement les enfants aux membres de leur famille comme l’exige la loi, le gouvernement a piégé les enfants sous sa garde pendant des mois. »
Les normes minimales pour la prise en charge des enfants migrants non accompagnés n’ont été établies qu’avec l’accord de Flores de 1997, un jugement de consentement résultant d’années de litiges intentés par des groupes de défense des droits humains. Puis, jusqu’au début des années 2000, les enfants qui arrivaient à la frontière américaine sans parent ou tuteur étaient souvent détenus indéfiniment dans un système carcéral conçu pour les adultes et ne pouvaient pas répondre aux besoins fondamentaux de l’enfance tels que l’éducation.
Faisant pression pour un projet de loi visant à réformer ces pratiques en 2008, la sénatrice Dianne Feinstein a décrit avoir vu une jeune fille de 15 ans apparaître « enchaînée et en tenue de prison » lors d’une audience d’asile, apparemment au sujet de sa recherche de sécurité aux États-Unis.
« Alors qu’elle racontait son histoire à un juge de l’immigration, elle ne pouvait pas essuyer ses larmes parce que ses mains étaient enchaînées à sa taille », avait déclaré Feinstein à l’époque.
Une série de contestations judiciaires dans les années 1980 et 1990 ont commencé à établir de nouvelles normes pour les enfants non accompagnés, aboutissant aux dispositions incluses dans la loi sur la sécurité intérieure de 2002 (HSA), puis dans la loi William Wilberforce de 2008 sur la réautorisation de la protection des victimes de la traite (TVPRA). Le Congrès a proposé ces lois pour aider les enfants fuyant la violence et l’exploitation à trouver la sécurité aux États-Unis, affirment les plaignants.
« Ensemble, la HSA, la TVPRA et leurs règlements d’application tentent de tenir compte de la vulnérabilité d’un enfant naviguant seul dans un système d’immigration étranger – sans parent, sans avocat et souvent sans maîtrise de l’anglais », peut-on lire dans le nouveau procès.
Les lois établissent des procédures adaptées aux enfants non accompagnés, telles que des entretiens d’asile « affirmatifs » avec des agents spécialement formés, afin que les enfants ne soient pas obligés de raconter les moments les plus traumatisants de leur vie devant un juge de l’immigration.
Cependant, l’administration Trump viole désormais ces lois en refusant aux enfants migrants le droit à une procédure régulière et en accélérant leur expulsion du pays, selon le procès.
Aujourd’hui, tous les mineurs non accompagnés appréhendés par la police fédérale des étrangers doivent être remis à l’Office de réinstallation des réfugiés (ORR). L’ORR n’est pas un organisme d’application de la loi et gère des refuges où les parents et les sponsors potentiels peuvent être sélectionnés pour devenir les soignants des enfants.
Cependant, les défenseurs des droits des immigrants affirment que l’administration Trump précipite désormais ces mêmes enfants – et d’autres emmenés lors de raids chaotiques de l’ICE et séparés de leurs parents – dans le cadre de procédures judiciaires d’une manière qui les prive d’une procédure régulière et les met en danger. L’ORR et d’autres agences du ministère de la Sécurité intérieure chargées de protéger leurs droits sont en train de les démanteler, selon le procès.
« J’ai également été témoin devant le tribunal de l’immigration ces dernières semaines et j’ai vu des enfants se faire expulser, même lorsque les avocats de l’organisation qui est censée les aider sont présents et ne parlent pas au nom des enfants », a déclaré Martinez.
Le procès conteste spécifiquement deux nouvelles politiques qui, selon les avocats, ont érodé la procédure régulière, notamment l’obligation pour les enfants de demander l’asile dans les semaines suivant leur entrée et le préavis d’un jour seulement avant un entretien d’asile, qui établit s’ils sont considérés comme des réfugiés fuyant un danger. L’administration a brusquement modifié le format des entretiens d’asile et a demandé aux juges de compléter le dossier des enfants détenus d’ici janvier 2027, quelles que soient les circonstances. Cela laisse peu de temps aux avocats pour préparer les dossiers, car les enfants doivent comparaître devant le tribunal plusieurs fois par semaine.
Baltimore a déclaré que de nombreux enfants arrivent à la frontière non accompagnés mais tentent de retrouver leur famille aux États-Unis. La peur créée par le violent programme d’expulsion massive de Trump a rendu cela impossible pour de nombreuses familles.
« Certains d’entre eux ne sont pas non accompagnés. Ils vivent dans des familles, mais à cause d’une détention par l’ICE dans la rue ou d’une arrestation criminelle au cours de laquelle ils sont envoyés à l’ICE ou à l’ORR, ils deviennent des ‘enfants non accompagnés' », a déclaré Baltimore. « Ils sont placés en détention dans l’ORR et il y a ensuite d’énormes obstacles à leur libération, mais ils vivent déjà dans des familles et tout allait bien ; il n’y a aucune allégation d’abus ou de négligence avec ces parents. »
Comme l’ont souligné les démocrates au Congrès, la loi fédérale exige également des protections spéciales pour les enfants soupçonnés d’être victimes de trafic d’êtres humains, mais l’administration semble contourner ces règles pour augmenter les expulsions.
De plus, l’ORR est censé fournir des services juridiques aux enfants, et il le fait traditionnellement en rémunérant des prestataires d’aide juridique à but non lucratif. Cependant, après un différend avec une organisation à but non lucratif au cours duquel l’administration Trump exigeait des informations personnelles sensibles sur les accusés, le gouvernement fédéral a laissé les contrats expirer le 31 juillet, laissant potentiellement environ 26 000 enfants et adolescents sans représentation juridique rémunérée. Les groupes de défense puisent dans le financement de réserve pour payer les avocats et contestent également cette décision devant un tribunal fédéral.
S’adressant aux journalistes vendredi, Donovan-Kaloust a décrit un autre cas récent.
« La semaine dernière, un enfant de 5 ans abandonné par sa famille a fait l’objet d’une mesure d’expulsion dans un dossier où (notre organisation) était présente », a-t-elle déclaré. « Un enfant de cinq ans. Cela devrait arrêter ce pays dans son élan. »
