Les coûts de l’eau potable ont augmenté plus rapidement que l’inflation, les prix des produits alimentaires et le revenu médian des ménages, ont souligné des chercheurs de l’organisation à but non lucratif Food & Water Watch dans un rapport unique en son genre publié mardi.
Le système d’eau communautaire moyen a augmenté les prix de l’eau potable des ménages de 62 pour cent entre 2015 et 2025 – les coûts en Louisiane, dans le Maryland et dans le New Hampshire ayant connu des augmentations particulièrement fortes, selon le rapport de 17 pages. La Californie s’est également démarquée dans les données en ce qui concerne les factures d’eau coûteuses.
Kristin Dobbin, professeur adjoint de vulgarisation coopérative à l’Université de Californie à Berkeley, qui n’a pas été impliquée dans le rapport, a qualifié l’analyse d’« extrêmement importante ».
Les finances derrière l’eau potable ne sont «pas quelque chose sur lequel nous avons déjà eu une vue d’ensemble à travers le pays», a déclaré Dobbin. À l’intérieur de l’actualité climatique lundi, notant que les grandes tendances sont beaucoup plus faciles à examiner pour les tarifs nationaux de l’électricité.
« Nous devons situer le débat sur l’eau dans le cadre de préoccupations plus larges concernant l’accessibilité financière », a-t-elle déclaré. « Il est certainement frappant qu’ils aient constaté à quelle vitesse les coûts de l’eau ont augmenté au cours de la décennie. »
Food & Water Watch a rassemblé et analysé les données de facturation de l’eau pour 2025 pour les 500 plus grands systèmes d’approvisionnement en eau communautaires du pays, qui desservent plus de 155 millions de personnes, soit 45 % du pays. L’organisation à but non lucratif a comparé ces données aux factures d’eau des ménages de 2015.
Le nouveau rapport – « Augmentation des coûts de l’eau au milieu de la crise de l’accessibilité financière aux États-Unis » – note que l’année dernière, le système d’eau américain moyen facturait aux ménages 531 dollars par an pour 60 000 gallons d’eau, une estimation de la consommation annuelle moyenne d’eau par ménage.
Il y a onze ans, les systèmes d’approvisionnement en eau facturaient généralement environ 336 dollars par an et par ménage, soit environ 457 dollars en dollars de 2025, une fois ajustés à l’inflation.
Alors que les factures d’eau varient considérablement à l’échelle nationale, un système d’eau d’entreprise à San Jose, en Californie, avait le prix de l’eau le plus élevé dans le rapport, facturant 1 416 $ par an en 2025.
Cinquante-deux pour cent des 25 systèmes les plus chers examinés par Food & Water Watch se trouvaient en Californie, bien que les systèmes de l’État ne représentent que 18 pour cent des 500 systèmes de l’ensemble de données.
En Louisiane, dans le Maryland et en Virginie occidentale, les factures d’eau ont augmenté environ deux fois plus vite que le revenu médian des ménages de l’État, selon le rapport.
Dans le New Hampshire, les factures ont augmenté près de cinq fois plus vite.
Mary Grant, directrice de la politique de l’eau chez Food & Water Watch, a déclaré que la Virginie occidentale était mise en avant dans le rapport.
De nombreux services d’eau affirment que leurs factures restent largement abordables pour les ménages à revenu médian, a-t-elle déclaré.
« Mais dans certains endroits comme la Virginie occidentale, les factures d’eau deviennent inabordables pour un ménage typique au revenu médian, et c’est vraiment un signe d’avertissement », a déclaré Grant. « Je pense que nous avons vraiment besoin d’une action fédérale pour mettre fin à cette crise avant que davantage de personnes ne souffrent de factures d’eau inabordables. »
L’abordabilité « est un défi légitime pour de nombreux ménages », a déclaré Jenn Kocher, porte-parole de la National Association of Water Companies, qui représente les compagnies d’eau privées et réglementées, qui servent près de 40 millions de clients américains.
En raison d’un embargo de publication, Kocher n’a pas pu examiner le rapport complet de Food & Water Watch.
Néanmoins, après avoir examiné certaines conclusions, Kocher a déclaré que toute évaluation des tarifs de l’eau devrait également prendre en compte les performances du système, notamment la fiabilité, la conformité de la qualité de l’eau et l’état des infrastructures à long terme.
La hausse des factures d’eau « reflète des pressions sur les coûts à l’échelle du secteur, et non des modèles de propriété », a déclaré lundi Kocher, dont le groupe s’est également battu pour un programme fédéral permanent d’aide à l’eau. « De plus, les comparaisons de tarifs doivent tenir compte de l’utilisation réelle des ménages et des programmes d’assistance à la clientèle, plutôt que des tarifs affichés isolément. »
Pourquoi les factures d’eau sont-elles si élevées dans tout le pays ?
Dobbin, de l’Université de Berkeley, a déclaré que des facteurs tels que l’inflation ont un impact important sur le secteur de l’eau potable, qui dépend de matériaux spécialisés tels que les produits chimiques de traitement, d’une chaîne d’approvisionnement qui a été mise à rude épreuve pendant la pandémie de COVID-19 et des infrastructures d’eau qui se détériorent à l’échelle nationale.
L’Environmental Protection Agency a récemment découvert que les systèmes d’eau potable aux États-Unis auront besoin de 625 milliards de dollars de modernisation au cours des vingt prochaines années pour répondre aux normes de qualité de l’eau existantes. L’American Water Works Association place ce chiffre à 960 milliards de dollars.
Dans le Maryland, une grande majorité de clients reçoivent de l’eau des systèmes d’eau municipaux, avec des tarifs fixés par les gouvernements de la ville, du village ou du comté au lieu de la Maryland Public Service Commission, ce qui affecte l’abordabilité, a déclaré David Lapp, avocat et analyste politique au Maryland Office of People’s Counsel, une agence d’État indépendante qui représente les clients des services publics résidentiels et non commerciaux.
« Le service de l’eau est un service public essentiel, mais les petits systèmes d’eau privés du Maryland manquent généralement de la clientèle et des ressources financières nécessaires pour fournir ce service de manière fiable tout en maintenant des tarifs abordables : sur les 22 compagnies d’eau privées du Maryland, la plupart desservent moins de 1 000 clients et certaines n’en servent que dix », a déclaré Lapp, qui n’a pas pu examiner l’intégralité du rapport sous embargo lundi.
« Ces dernières années », a déclaré Lapp, « nous avons vu les tarifs des clients de certaines de ces compagnies d’eau privées, principalement dans les communautés rurales, notamment dans l’ouest du Maryland, augmenter considérablement. »
Autres conclusions du rapport de Food & Water Watch :
- Les factures d’eau ont augmenté à 1,6 fois le taux d’inflation global et à plus de 2 fois le taux d’épicerie
- Les factures d’eau ont augmenté 19 % plus vite que le revenu médian des ménages américains
- Les factures d’eau étaient considérées comme inabordables pour les ménages à faible revenu dans 93 pour cent des systèmes d’eau analysés.
- La « pire crise d’accessibilité financière » s’est produite à Porto Rico, où les ménages à faible revenu se sont vu facturer « 20 % dangereux » de leurs revenus pour l’eau, selon les chercheurs.
Dans la liste de recommandations du rapport, l’organisation à but non lucratif a déclaré que les gouvernements locaux et étatiques devraient interdire la privatisation de l’eau et abroger la législation favorable à la privatisation, ainsi que tenir les pollueurs responsables de la contamination de l’eau potable et les grandes entreprises de l’émission de nouveaux contaminants.
Le Congrès et le gouvernement fédéral devraient également « rejeter les coupes dans l’eau potable et propre et restaurer le financement fédéral pour répondre à la crise de l’accessibilité financière de l’eau dans le pays », ont noté les auteurs du rapport. Un rapport du Congressional Research Service publié plus tôt cette année a détaillé les coupes drastiques dans les infrastructures fédérales d’approvisionnement en eau prévues par l’administration Trump.
Pour l’avenir, Food & Water Watch a déclaré que les sécheresses et les intempéries – provoquées par le changement climatique – devraient continuer à « menacer l’approvisionnement en eau et les infrastructures à l’échelle mondiale, générant des dépenses qui seront imposées aux contribuables ».
La construction et l’expansion des centres de données, aggravées par la consommation intense d’eau par des industries telles que les fermes à grande échelle, devraient également faire grimper les coûts de l’eau, a déclaré Food & Water Watch.
