En tant qu’infirmière dans l’unité de soins intensifs néonatals, Jean Stone sait ce que signifie réellement vivre dans un pays sans congé parental payé.
Elle a vu cette scène se dérouler tellement de fois que c’est presque la norme : une fois que leurs bébés se sont stabilisés à l’USIN, les parents retournent souvent au travail pour conserver le congé parental qui leur reste lorsque leur bébé rentre à la maison. Stone appelle les parents au milieu de la journée pour les tenir au courant – en commençant chaque appel par « Tout va bien » – et les regarde arriver à la fin de leur journée de travail, leurs visages reflétant le soulagement des retrouvailles.
« Ils portent le poids de ne pas être là », a déclaré Stone, qui travaille à l’hôpital UPMC Magee-Womens de Pittsburgh. Le 19.
Il y a cinq mois, elle et les autres infirmières de Magee, qui sont en train de négocier une convention collective, ont décidé de faire quelque chose. Ils se sont réunis avec une coalition de parents qui travaillent, de défenseurs et de certains dirigeants élus pour rédiger une proposition relative à un programme de congés payés dans le comté d’Allegheny. Ils ont lancé leur campagne le 10 mai, fête des mères.
Mardi soir, ils ont gagné.
Le conseil du comté d’Allegheny a voté par 11 voix contre 4 en faveur de l’adoption de 12 semaines de congé parental payé – la première politique de congé payé au niveau du comté dans le pays.
En vertu de cette politique, les parents biologiques et non biologiques bénéficieraient de trois mois de congé parental payé au cours de la première année suivant la naissance, l’adoption, le placement dans une famille d’accueil ou la mortinatalité. Les parents verraient leur emploi et leurs prestations de santé protégés pendant leur congé, mais pour être admissibles, ils doivent être des employés à temps plein depuis au moins six mois ou des travailleurs à temps partiel avec un minimum de 625 heures de travail enregistrées. Toutes les entreprises comptant 15 employés ou plus seraient tenues d’offrir cet avantage.
La salle mardi soir était pleine à craquer de partisans de la proposition. Ils ont passé des heures à témoigner de leurs expériences personnelles d’accouchement sans l’aide d’un congé payé, notamment une mère qui a eu un enfant mort-né à 41 semaines de gestation et a déclaré que son mari avait pris trois semaines de congé pour s’occuper d’elle mais n’avait pas de congé de paternité. « Vous ne savez tout simplement pas comment vous allez survivre encore une seconde, sans parler d’essayer de travailler », a-t-elle déclaré.
Le vice-président du Conseil, John Palmiere, a déclaré qu’il avait eu des doutes quant à sa position sur la question, mais que les histoires partagées l’avaient ému. Il a répondu « oui ». Lorsque le vote final a été comptabilisé, la foule a éclaté en applaudissements ponctués de cris de « merci ! »
Ce passage a constitué une avancée décisive pour un mouvement qui a remporté chaque victoire petit à petit. Les États-Unis sont le seul pays industrialisé sans politique fédérale de congés payés. Les travailleurs ici ont accès à un congé sans solde uniquement en vertu de la loi sur le congé familial et médical. Au lieu d’une politique fédérale, 14 États et Washington, DC, ont adopté leurs propres programmes de congés payés au niveau de l’État au cours des 20 dernières années. La Pennsylvanie n’en fait pas partie.
La politique du comté diffère des autres programmes au niveau de l’État et ouvre la porte à d’autres comtés pour qu’ils fassent de même. Habituellement, les politiques de congés payés sont administrées par les gouvernements des États grâce à l’argent d’un fonds d’assurance sociale auquel les employeurs et les employés cotisent généralement. La politique d’Allegheny imposerait à la plupart des employeurs de financer les prestations, ce qui était l’élément de la proposition qui a reçu le plus de résistance. La proposition initiale a été réduite de 18 à 12 semaines, avec une exception pour les employeurs de moins de 15 salariés.
C’est un élan de soutien communautaire qui a finalement fait avancer la politique. Il y a un an, lorsque les infirmières, les infirmières praticiennes et les consultantes en lactation de Magee se sont réunies pour former un syndicat, elles ont lancé une enquête publique demandant à la communauté de donner son avis sur ce qui améliorerait les soins aux patients et la santé maternelle. Plus d’un millier de réponses ont été reçues, et même si l’enquête ne posait pas de questions directement à ce sujet, « les gens ont écrit en nombre étonnant que ‘ce dont nous avons besoin, c’est d’un véritable congé parental payé à tous les niveaux’ », a déclaré Stone.
Déjà, les infirmières espéraient inclure une demande de congé parental payé dans leurs négociations contractuelles – à l’époque, elles n’avaient droit qu’à deux semaines de congé payé – mais c’était « plutôt beau que cela redevienne une priorité pour la communauté aussi », a déclaré Stone.
Les infirmières qui mènent cette campagne affirment qu’il s’agit également d’améliorer les résultats en matière de santé maternelle des mères dans un comté où la morbidité maternelle grave – conséquences inattendues après le travail et l’accouchement, comme une hémorragie ou une septicémie – a augmenté de 55 % entre 2016 et 2022. Les femmes noires, en particulier, sont confrontées à des résultats de santé maternelle encore pires.
« Je m’occupe des mères qui développent une prééclampsie post-partum, qui se remettent de césariennes compliquées, d’infections, de mammite, d’endométrite et d’autres complications graves », a déclaré Marchel Robinson, infirmière autorisée à Magee, lors d’un défilé de la fête du Travail à Pittsburgh. « Mes patients ne choisissent pas ces complications. Ils ne choisissent pas quand leur corps a besoin de temps pour guérir. Ils ne choisissent pas quand ils ont besoin d’un autre rendez-vous chez le médecin, d’une autre semaine à la maison ou même d’un autre mois pour récupérer. Et ils ne devraient pas avoir à choisir entre guérir, prendre soin de leur nouveau-né et garder un salaire. »
Pour Stone, les congés payés sont aussi une politique de rétention. Les infirmières, une main-d’œuvre composée à près de 90 pour cent de femmes, quittent en masse le domaine de la santé.
« Nous voyons nos collègues revenir beaucoup trop tôt dans un travail si exigeant physiquement et émotionnellement pour ensuite être essentiellement loin de votre bébé pendant 13 heures », a déclaré Stone, obligeant beaucoup d’entre eux à accepter des rôles moins exigeants ou à quitter complètement le marché du travail.
Stone a déclaré qu’elle espérait que l’adoption du comté d’Allegheny pourrait donner un certain élan à une politique à l’échelle de l’État, qui bénéficie déjà d’un certain soutien bipartisan et a été adoptée par la Chambre des représentants avant de stagner au Sénat lors de la dernière session législative.
Dans tout le pays, la question est extrêmement populaire. Un sondage AP-NORC mené l’été dernier a révélé que les deux tiers des Américains soutiennent l’obligation pour les employeurs d’accorder des congés payés aux parents, y compris une majorité de républicains, d’indépendants et de démocrates.
Dawn Huckelbridge, directrice fondatrice de Paid Leave for All, une organisation nationale de défense qui milite en faveur des congés familiaux et médicaux payés par le gouvernement fédéral, a déclaré que le passage en Pennsylvanie montre qu’il y a « une telle demande » pour de telles politiques. Mais, a-t-elle prévenu, « nous ne pouvons pas continuer à procéder de manière fragmentaire, car vous ne pouvez pas avoir une personne ayant des droits dans un code postal et ne pas les avoir dans un autre ».
Stone a déclaré que ce moment pourrait être un point d’inflexion.
« J’espère que c’est l’une des choses qui sera peut-être un jour reconnue comme un des premiers exemples du moment où les choses ont commencé à changer », a-t-elle déclaré.
