Dans le cadre de son projet incessant d’expulsions massives, l’administration Trump s’en prend particulièrement brutalement à la population d’immigrés la plus vulnérable : les enfants. Si le gouvernement fédéral parvient à ses fins, environ 20 000 mineurs non accompagnés seront bientôt jugés par le tribunal de l’immigration sans représentation légale.
Pendant des décennies, le Congrès a alloué des fonds aux mineurs immigrants non accompagnés via l’Office of Refugee Resettlement (ORR), à la suite de l’accord de Flores, conclu après une décision de la Cour suprême de 1993. Cet accord – conclu en 1997 et toujours en vigueur – donne au gouvernement fédéral la responsabilité de garantir que les enfants non accompagnés arrivant aux États-Unis soient traités avec une certaine attention de base.
L’accord a été cimenté sous le président républicain George W. Bush, qui a signé en 2008 un projet de loi bipartite anti-traite et a ordonné au gouvernement fédéral d’assurer la prise en charge et la sécurité des enfants migrants non accompagnés, y compris en finançant leur représentation légale.
Au cours de son premier mandat, le président Donald Trump a ciblé de manière agressive ce programme ainsi que plusieurs autres programmes fédéraux en faveur des enfants migrants non accompagnés. Lorsque Trump a pris ses fonctions pour la deuxième fois début 2025, il a repris ces attaques en mettant fin à un contrat avec l’Acacia Center for Justice, une organisation de défense basée à Washington, DC qui sous-traite avec des centaines d’avocats pour représenter les enfants devant les tribunaux d’immigration.
« Dès le premier jour, l’administration Trump a essayé de mettre fin à ce contrat et à la possibilité pour les enfants de faire comprendre, évaluer et honorer leurs droits légaux », a déclaré Shaina Aber, directrice exécutive d’Acacia, dans une interview. Elle a ajouté : « Nous n’avons toujours pas de confirmation sur ce que sera le plan du gouvernement (à l’avenir) pour garantir que les enfants aient la capacité de participer de manière significative à leur processus et de faire valoir leurs droits. »
Alors que la rupture du contrat est contestée devant les tribunaux, l’ORR a refusé en décembre dernier de rembourser à Acacia les services déjà rendus. Cela signifie que l’organisation est en retard de plus de six mois et incapable de payer ses sous-traitants. « Chaque semaine, ils trouvent de nouvelles excuses pour expliquer pourquoi ils ne nous paient pas », a déclaré Aber.
Puis, en juillet 2026, l’ORR a annoncé qu’elle ne paierait pas Acacia tant que l’organisation ne lui fournirait pas de données confidentielles et sensibles sur ses clients. Selon BNC news, « ORR a déclaré avoir offert à Acacia la possibilité de prolonger le contrat si Acacia fournissait des données sur ses clients et facturait ORR lorsqu’elle soumettait des demandes d’aide à l’immigration. » Cela porte atteinte au principe le plus fondamental de la représentation juridique : le secret professionnel de l’avocat, qui garantit qu’aucun avocat ne touchera à une affaire à moins qu’il ne veuille risquer d’être radié du barreau.
L’administration Trump a également décidé de supprimer le financement des refuges locaux où sont hébergés les enfants migrants non accompagnés, et a plutôt augmenté le financement des prisons pour migrants – comme le célèbre centre de détention de Dilley au Texas, où des centaines d’enfants sont détenus dans des conditions horribles.
Il y a six ans, une avocate du Colorado connue sous le nom de JG*, après avoir vécu une expérience de grossesse qui a mis sa vie en danger, a décidé d’agrandir sa famille grâce à une famille d’accueil. Elle a obtenu la garde de deux mineurs non accompagnés du Guatemala par l’intermédiaire des Lutheran Family Services. À l’époque, les deux filles avaient 16 ans et avaient été victimes de négligence et de maltraitance. L’un d’eux a été victime de trafic et l’autre a survécu à de graves abus sexuels.
« Nos filles ne parlaient pas anglais », explique JG. « Ils ne connaissaient aucun mode de vie ni les lois américaines. Ils ne comprenaient certainement pas comment ils pouvaient obtenir un quelconque statut. » Bien que JG soit avocate, sa spécialité n’est pas le droit de l’immigration et elle a admis que les subtilités du droit de l’immigration dépassent son expertise. « S’ils avaient été seuls dans une salle d’audience, parlant espagnol et non anglais, et ayant fait traduire le texte, ils n’auraient aucunement compris ce qui se passait », a-t-elle déclaré.
Lorsque les deux filles ont entrepris leur procédure d’immigration, elles ont été désignées comme avocat par l’intermédiaire du Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network, qui est l’un des sous-traitants d’Acacia. Compte tenu des abus et de la négligence qu’elles ont subis, les deux jeunes femmes ont obtenu l’approbation du statut spécial d’immigrant juvénile, qui leur permet de résider légalement aux États-Unis.
« Ils se sont qualifiés immédiatement », a déclaré JG. « Nous n’aurions aucune idée de ce qu’il fallait surveiller parce que nous n’étions pas familiers (avec le programme), et nous avons dû demander à un avocat de nous dire ce que nous devions rechercher pour qu’il y ait une sorte de statut. »
C’est précisément ce type de représentation légale – et les résultats qu’elle peut offrir – que l’administration Trump semble cibler afin d’assurer l’expulsion rapide des enfants qui autrement pourraient prétendre au statut d’immigration légal en vertu des lois américaines.
« Nous voyons des enfants se faire dire qu’ils doivent déposer une demande d’asile dans les 15 jours sans avocat et que c’est à eux de trouver un avocat. »
« Nous les voyons aligner des enfants par groupe de 40, les pousser vers les plaidoiries et ordonner leur expulsion le jour même », a déclaré Aber à propos de l’état actuel du chaos dans les tribunaux de l’immigration. « Nous voyons des enfants se faire dire qu’ils doivent déposer une demande d’asile dans les 15 jours sans avocat et que c’est à eux de trouver un avocat. »
Non seulement le gouvernement fédéral retient le financement alloué par le Congrès à la représentation juridique, mais il le détourne également vers des alternatives douteuses. À la mi-août, la nouvelle a éclaté selon laquelle l’ORR avait accordé de manière inattendue à une organisation à but non lucratif de lutte contre la traite basée dans l’Utah, appelée Our Rescue, plus de 244 millions de dollars de financement pour un contrat qu’elle n’avait jamais demandé et visant à fournir des services juridiques aux mineurs non accompagnés. Le fondateur de l’organisation, qui travaillait auparavant au ministère de la Sécurité intérieure, avait démissionné de son poste au sein de l’organisation en 2023 après que plusieurs femmes l’aient accusé – ironiquement – de trafic et d’abus.
Un financement supplémentaire de 150 millions de dollars a été accordé – apparemment sans préavis – à un petit cabinet d’avocats du Texas dont le fondateur a servi dans la première administration Trump. Le Burke Law Group, basé à Houston – qui n’a pas demandé de financement et ne compte que deux avocats sur les 26 qu’il emploie avec une expertise en droit de l’immigration – aurait décliné l’offre du gouvernement.
Pendant ce temps, des centaines d’organisations d’aide juridique possédant l’expertise et la capacité de représenter des mineurs non accompagnés ont été privées de financement. « Les salles d’audience sont inhospitalières pour les adultes », explique JG. « Placer un enfant qui n’a aucune idée de ce qu’est une salle d’audience, avec un juge vêtu d’une toge et un groupe d’avocats parlant dans une langue qui n’est pas adaptée à lui, est tout simplement cruel. »
Elle a attribué cette cruauté au racisme. « L’administration Trump fait cela parce que nos enfants sont bruns, et il est plus facile de déshumaniser un enfant brun qu’un enfant blanc. » (Pendant ce temps, sans surprise, les deux filles adoptives de JG attendent toujours la résidence légale pour laquelle elles ont été approuvées il y a deux ans et ont dû renoncer à de bons emplois après l’expiration de leur permis de travail.)
« Ce que le gouvernement essaie de faire à l’heure actuelle, c’est d’expulser autant d’enfants que possible, même si, en vertu de la loi, ils devraient bénéficier d’une protection », a déclaré Aber. Elle recommande aux gens de signer une pétition exigeant le rétablissement du financement.
« J’ai vu des enfants arrivés seuls dans ce pays devenir poètes, enseignants, médecins et membres appréciés de la communauté », a-t-elle déclaré. « Chacun de ces enfants avait quelqu’un qui se battait à ses côtés. Et c’est ce qui est en jeu en ce moment. »
* Le nom du parent adoptif n’est pas divulgué pour protéger son identité et celle de ses enfants adoptifs.
