Le procureur du comté de Harris, Sean Teare, a déclaré vendredi que les responsables fédéraux n’avaient fourni à son bureau aucune information sur la fusillade mortelle de Lorenzo Salgado Araujo le mois dernier par des agents de l’immigration à Houston. Il prévoit donc de présenter les preuves que son bureau a recueillies jusqu’à présent à un grand jury dans les « prochaines semaines », en partie pour exiger la publication de plus de détails.
Teare a déclaré que son bureau pourrait également intenter une action en justice fédérale pour forcer le Département de la sécurité intérieure, qui supervise l’immigration et les douanes américaines, à fournir plus d’informations.
« Nous avons maintenant rassemblé autant de preuves matérielles que nous pensons en obtenir et la prochaine étape consiste donc à commencer à faire comparaître des témoins devant le grand jury afin que vous ayez une image plus complète de ce que les témoins oculaires ont vu », a déclaré Teare.
Bien que son bureau connaisse désormais les noms des quatre agents de l’ICE qui poursuivaient la camionnette blanche conduite par Salgado Araujo tôt le 7 juillet, Teare a refusé de les identifier, citant les procédures du grand jury qui sont généralement secrètes jusqu’à ce que les suspects soient inculpés. Les grands jurys ont également le pouvoir de citer à comparaître des agences, y compris celles du gouvernement fédéral, et de mener des enquêtes distinctes. Teare a déclaré que le ministère de la Sécurité publique du Texas, qui supervise les Texas Rangers et mène sa propre enquête sur la fusillade, a reçu des informations du DHS qu’il partage avec son bureau pour éventuellement les soumettre au grand jury.
« Une grande partie de notre calendrier dépendra de forces extérieures, de la coopération que nous continuons de recevoir des Texas Rangers, de la coopération que nous espérons obtenir du Bureau de l’Inspecteur général du DHS, de la coopération dont nous aurons besoin de la part d’autres personnes impliquées et je ne peux donc vraiment pas établir de véritable calendrier », a-t-il déclaré, ajoutant que la procédure du grand jury pourrait finalement aboutir à une inculpation pénale.
Teare, un procureur chevronné, a déclaré à la Tribune dans l’interview de 25 minutes que les aspects cruciaux de la poursuite par l’ICE de la camionnette de Salgado et de son enquête sur la fusillade contrastaient fortement avec d’autres fusillades impliquant des policiers sur lesquelles le bureau du procureur de district a travaillé dans le passé – même lorsqu’elles impliquaient des agences fédérales.
Le conseil initial qui a déclenché la rencontre fatale semblait être incorrect. Les agents de l’ICE ont déclaré qu’ils recherchaient à l’origine au moins un Guatémaltèque ayant déjà fait l’objet d’un ordre d’expulsion et qui conduisait également une camionnette blanche dans le même quartier fortement hispanique de Houston. Salgado et ses trois passagers – tous des ouvriers du bâtiment en route pour leur travail ce matin-là – étaient originaires du Mexique et n’avaient pas de casier judiciaire, ont déclaré leurs avocats et leurs familles.
Dans un nouveau dossier fédéral, les agents de l’ICE ont allégué que le DPS avait fourni les premières informations sur la camionnette ciblée.
L’ICE « avait déjà reçu des renseignements des soldats du DPS » sur deux personnes dans une camionnette blanche avec des plaques d’immatriculation du Texas et « avait envoyé des pièces d’identité pour deux sujets », selon le document, qui a depuis été scellé et partiellement expurgé. La plainte a été déposée cette semaine devant un tribunal fédéral dans le cadre d’une requête déposée par des avocats pour libérer l’un des passagers de la détention de l’immigration.
Selon ce document, rédigé par les agents de l’ICE dans leur récit officiel de la fusillade, aucune des personnes identifiées par le DPS n’était les propriétaires enregistrés du véhicule, les agents de l’ICE ont donc effectué leur propre surveillance.
Quelques semaines avant la fusillade, ils avaient tenté d’arrêter la camionnette blanche, mais lorsque son conducteur s’est enfui, les agents n’ont pas poursuivi, selon le document. Puis, le 7 juillet, les agents de l’ICE « ont observé une camionnette blanche correspondant à la description » dans la même zone et l’ont poursuivie.
Une porte-parole du DPS, Ericka Miller, a écrit dans un e-mail que les informations incluses par les agents de l’ICE dans leur rapport étaient incorrectes et que la police d’État n’avait fourni aucune information aux agents d’immigration « concernant cet incident ».
« Le DPS n’a fourni aucune information d’aucune sorte à l’ICE concernant le lieu où (le policier impliqué dans la fusillade) a eu lieu, les véhicules, d’autres individus ou M. Lorenzo Salgado Araujo », a-t-elle écrit.
Les porte-parole du DHS et de l’ICE n’ont pas immédiatement répondu aux questions sur les déclarations de Teare ou du DPS. Ils ont largement répété ce qu’ils avaient dit publiquement dans le passé, notamment que les agents de l’ICE menaient une « opération de répression ciblée » dans la zone lorsque Salgado Araujo « a tenté d’échapper à son arrestation ».
« D’après les informations que nous recevons, il a percuté un véhicule des forces de l’ordre de l’ICE, a refusé de suivre plusieurs ordres verbaux et a armé son véhicule pour tenter d’écraser un agent des forces de l’ordre de l’ICE, ce qui a amené notre officier à tirer avec son arme en état de légitime défense », a écrit un porte-parole anonyme de l’ICE dans un e-mail.
Ces affirmations ont été réfutées par les trois passagers du véhicule de Salgado Araujo, dont deux ont été libérés par des juges fédéraux qui ont empêché le gouvernement de les expulser immédiatement.
La fusillade mortelle de Salgado Araujo fait partie des trois au moins commises par des agents du DHS au Texas depuis le retour de Trump au pouvoir et s’ajoute à un bilan croissant à l’échelle nationale, dont au moins deux décès de citoyens américains au Minnesota. Dans la plupart de ces cas, y compris tous les incidents au Texas, les agents du DHS ne portaient pas de caméras corporelles.
Les fusillades au Minnesota ont déclenché des protestations à l’échelle nationale contre les tactiques dures des agents d’immigration. Pourtant, huit mois plus tard, les procureurs de l’État n’ont encore inculpé aucun agent de l’ICE dans les fusillades de Renee Good et Alex Pretti et n’ont remis des preuves clés aux procureurs locaux que le mois dernier, illustrant les difficultés que les États peuvent rencontrer lorsqu’ils tentent de poursuivre des agents fédéraux.
À Houston, le frère de Salgado Araujo, qui était sur le siège passager avant et qui avait la vue la plus complète de la fusillade, est toujours en détention. Son avocat a déclaré cette semaine que l’administration Trump avait indiqué qu’elle allait probablement finalement approuver sa demande de statut juridique temporaire parce qu’il était témoin d’un crime potentiel. Sa demande scellée de libération a « vu du mouvement » cette semaine, a déclaré l’avocat Ruby Powers, mais elle est en attente d’une décision finale.
Le document publié cette semaine indique également que les agents de l’ICE ont utilisé leurs lumières de secours et leurs sirènes pour tenter d’arrêter la camionnette de Salgado Araujo, bien que cela ne soit pas visible dans les images de certaines parties de la poursuite examinées par la Tribune. Aucun des agents de l’ICE ne portait de caméra corporelle et l’agence a soutenu que les images des caméras embarquées des deux véhicules n’étaient pas « disponibles ».
Rien dans la poursuite qui a suivi, la fusillade mortelle, la scène du crime et l’enquête ne semblent suivre des procédures bien établies, a déclaré Teare.
Le bureau du procureur, par exemple, a une politique de longue date qui oblige ses enquêteurs à se rendre sur chaque fusillade mortelle impliquant un policier dans le comté de Harris. Dans cette affaire, Teare a déclaré que ses enquêteurs n’avaient eu accès aux lieux que le lendemain, ce qui rendait l’enquête indépendante beaucoup plus difficile.
En revanche, il a déclaré que le FBI avait immédiatement informé son bureau de la fusillade mortelle d’un otage en 2018 et l’avait encouragé à enquêter sur la mort, ce qui avait finalement conduit un grand jury à refuser d’inculper l’agent fédéral. L’année dernière, un juge fédéral a jugé que l’agent avait fait preuve de négligence lorsqu’il avait tiré, ordonnant au gouvernement de verser environ 2 millions de dollars de dommages et intérêts à la famille d’Ulises Valladares.
Le bureau du procureur n’a pas non plus reçu ce qu’on appelle une feuille de travail sur les opérations sur le terrain, détaillant la justification des agents de l’ICE pour arrêter la camionnette de Salgado Araujo, ainsi que la politique de recours à la force et de poursuite de l’ICE.
« C’est tellement unique, après avoir eu affaire à des centaines de fusillades impliquant des agents de l’agence au cours de ma carrière, de ne pas avoir ce genre de choses », a déclaré Teare. « Je veux dire, nous avons presque terminé le mois d’août. Cela s’est produit le 7 juillet, donc ne pas avoir cela est tout simplement hors de la norme. »
Les agents de l’ICE se trouvaient dans des SUV noirs banalisés et n’ont pas utilisé les feux de secours ni les sirènes ordinaires lorsqu’ils ont tenté d’arrêter Salgado Araujo avant de l’enfermer dans une rue résidentielle étroite partiellement en construction, a déclaré Teare.
La plupart des grands organismes chargés de l’application de la loi au niveau national et local interdisent aux agents se trouvant dans des véhicules banalisés de procéder à des contrôles routiers, selon plus d’une douzaine d’experts chargés de l’application des lois qui ont examiné les images disponibles. Seth Stoughton, un professeur de l’Université de Caroline du Sud qui se concentre sur le recours à la force et est un ancien policier, a déclaré que les images de cette affaire « ressemblent plus à une tentative de détournement de voiture qu’à un contrôle de police ».
Teare a fait écho à ces préoccupations.
« L’un des véhicules qui nous poursuivaient n’a même pas pu faire demi-tour parce qu’ils étaient si proches », a-t-il expliqué. « C’était une poursuite, et vous avez vu les images. Leur équipement de secours n’était pas du tout activé à ce moment-là. »
La poursuite et les coups de feu mortels, qui, selon les passagers du véhicule, provenaient d’un agent de l’ICE à pied qui avait tiré par la fenêtre droite, « ne se sont pas déroulés de la manière dont les forces de l’ordre avec lesquelles j’ai travaillé auraient appris à leurs agents à se comporter », a ajouté Teare.
« Le contrôle routier n’a pas été initié correctement. Le positionnement des personnes n’est pas la façon dont on l’enseigne, et donc, non, rien à ce sujet n’a été fait de la même manière que n’importe quel organisme d’application de la loi avec lequel j’ai travaillé enseignerait à ses gens. »
Cet article est paru pour la première fois sur Le Texas Tribune.
