Les groupes de défense de la liberté d’expression à travers le pays tirent la sonnette d’alarme sur la surveillance par l’administration Trump des mouvements sociaux au Minnesota et les poursuites engagées contre les Minnesota 15, un groupe de militants de Minneapolis-St. Paul qui fait face à des accusations de complot fédéral après avoir organisé des manifestations contre les vagues brutales d’immigration plus tôt cette année.
Le président Donald Trump et ses alliés du ministère de la Sécurité intérieure (DHS) et du ministère de la Justice ont ciblé l’expression protégée par le premier amendement des manifestants, des groupes de la société civile, des journalistes, des universités et des avocats qui les représentent à une échelle « jamais vue depuis la deuxième peur rouge », selon un mémoire d’amicus déposé auprès d’un tribunal fédéral du Minnesota le 25 août par Protect Democracy et d’autres groupes.
Des documents récemment publiés dans des dossiers judiciaires montrent que des agents du DHS ont espionné des églises, des écoles et des bibliothèques pour recueillir des informations sur les syndicats, les organisations à but non lucratif et les groupes communautaires, petits et grands. En juin, les 15 du Minnesota ont été arrêtés et accusés de complot visant à traquer, gêner et agresser des agents de l’immigration en vertu d’un article de la loi fédérale que l’administration Trump a utilisée pour arrêter des manifestants anti-ICE à travers le pays.
Au lieu de tenter de lier les 15 du Minnesota à un incident spécifique, les procureurs ont déposé des accusations de complot liant les accusés à des groupes d’intervention rapide qui se sont coordonnés pour alerter les gens des raids de l’ICE et envoyer des volontaires dans les rues en réponse – un ensemble de tactiques lâches qui sont devenues un modèle pour les organisateurs anti-ICE ailleurs.
Will Creeley, directeur juridique de la Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), un groupe non partisan qui défend le discours dans tous les domaines politiques, a comparé la répression de Trump contre le Minnesota aux pires violations des libertés civiles de l’ère McCarthy et de COINTELPRO au milieu des années 20.ème siècle. À l’époque, la paranoïa à l’égard du communisme était très répandue à droite, et les organisateurs des droits civiques, les employés fédéraux homosexuels et les militants anti-guerre étaient la cible de surveillance, d’arrestations et d’interrogatoires en raison de leur déloyauté envers les États-Unis ou de leurs convictions politiques en faveur de la paix, antiracistes et de gauche.
Cependant, en poursuivant les Minnesota 15 pour activisme politique, l’administration Trump a été contrainte, par le biais du processus d’enquête judiciaire, de révéler des détails sur la surveillance fédérale des manifestations contre l’opération Metro Surge, la répression de l’immigration au Minnesota annoncée par Trump en décembre.
Des documents publiés par un avocat de la défense plus tôt ce mois-ci montrent que des agents infiltrés de l’unité d’enquête de l’ICE ont infiltré plusieurs groupes de gauche à Minneapolis dans le cadre d’une enquête appelée « Opération Puppet Master », quatre jours après qu’un groupe d’agents fédéraux a abattu Alex Pretti, l’infirmière décédée alors qu’elle tentait de protéger un autre manifestant des agents le 24 janvier.
En plus d’avoir tué Pretti et la manifestante Renee Good, les agents fédéraux de l’immigration ont terrorisé les quartiers très unis des Twin Cities et du Minnesota, dans ce que Human Rights Watch appelle une « crise fabriquée de toutes pièces ». Des manifestations et des efforts d’entraide ont éclaté lorsque des vidéos d’arrestations violentes et de confrontations entre agents fédéraux et résidents sont devenues virales, entraînant des dizaines d’arrestations.
FIRE, le parti de gauche Protect Democracy, le parti de droite Society for the Rule of Law et le libertaire Cato Institute ont déposé un mémoire le 25 août en soutien à la demande d’un avocat de la défense représentant les 15 accusés du Minnesota demandant au gouvernement de remettre davantage de documents et d’archives liés à sa surveillance des groupes militants, y compris toute correspondance entre la Maison Blanche et les procureurs. La coalition reflète la frustration bipartite croissante face aux excès et aux prises de pouvoir de Trump.
Les groupes souhaitent que des documents supplémentaires des procureurs soient rendus publics pour mieux comprendre la portée de la surveillance gouvernementale dans le cadre de la directive controversée NSPM-7, un mémo publié par Trump en 2025 qui confond les opinions « anti-américanistes » et « anti-christianisme » avec la violence politique. Le NSPM-7 ordonne également au Groupe de travail conjoint sur le terrorisme de cibler l’activisme antifasciste, que l’administration confond à tort avec le terrorisme.
Lors d’une audience le 27 août, l’avocat de la défense Kevin Riach a déclaré que des investigations supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer si le DHS avait ciblé de manière sélective ou vindicative les 15 du Minnesota en fonction de leurs convictions politiques. Riach représente Isaac Sant, l’un des 15 du Minnesota accusés de complot. Le juge de district américain David Schultz a déclaré qu’il rendrait une ordonnance dès que possible, mais n’a pas fourni de calendrier, selon le Réformateur du Minnesota.
« Le but de ces poursuites est de dissuader les accusés et d’autres personnes et d’écraser la dissidence dans ce district », a déclaré Riach.
Alors que la répression de Trump a apporté traumatisme et chagrin au Minnesota – ce qui semble être l’un des objectifs tacites de l’administration dans un bastion des électeurs démocrates, disent les militants – les images de voisins se rassemblant pour affronter des agents par temps glacial et organiser des repas et des covoiturages pour subvenir aux besoins des familles d’immigrés sont devenues un puissant symbole de résistance à l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) pour le reste du pays.
L’administration Trump a mis fin à l’opération Metro Surge – qu’elle avait présentée comme la plus grande opération d’immigration de l’histoire des États-Unis – le 12 février, au milieu d’une réaction populaire généralisée. Gregory Bovino, l’officier de la patrouille frontalière à la tête de l’opération Metro Surge, a été contraint de démissionner. Trump a limogé l’ancienne secrétaire du DHS, Kristi Noem, au milieu d’une vague de scandales le 5 mars.
Creeley de FIRE a déclaré qu’il pensait que l’intimidation des habitants du Minnesota faisait partie d’une stratégie plus large de l’administration Trump visant à envoyer un message clair au reste du public américain : tenir tête à l’ICE et à Trump a des conséquences pour le public, indépendamment de ce que dit la Constitution sur le droit de se réunir librement et de critiquer les agents publics.
« Je pense que lorsque vous entendez des nouvelles sur le pouvoir exécutif infiltrant des groupes de protestation pacifiques, exigeant des informations auprès d’organisations à but non lucratif et de syndicats, et même se faufilant dans des églises, oui, je pense que l’Américain moyen le remarque et réfléchit même à deux fois avant de s’exprimer et d’exercer ses droits du premier amendement », a déclaré Creeley.
En effet, l’ICE a créé un réseau national de surveillance. Des groupes de défense des droits civiques ont récemment poursuivi l’ICE pour contester la surveillance massive des immigrants à l’aide de moniteurs de cheville et de poignet équipés de GPS. En juillet, une organisation à but non lucratif et trois citoyens américains qui ont travaillé comme observateurs juridiques lors des raids de l’ICE dans le Minnesota ont déposé une plainte alléguant que les agents du DHS avaient utilisé « la technologie de reconnaissance faciale, les lecteurs de plaques d’immatriculation, les caméras corporelles et d’autres méthodes » pour étouffer leurs efforts, en violation du premier amendement et de la loi sur la vie privée.
« Ils agissent à 100% comme si les restrictions constitutionnelles imposées au gouvernement ne s’appliquaient pas à eux ; ils vont à l’encontre de la loi établie du Premier Amendement », a déclaré Creeley à propos des responsables de l’administration Trump.
Cette semaine, FIRE et le Dartmouth Polarization Research Lab ont publié une enquête trimestrielle montrant que seulement 28 % des résidents américains se sentent « très à l’aise » pour discuter des opérations de l’ICE sans craindre d’être réprimandés. Les personnes interrogées qui se sont identifiées comme « très libérales » (41 %) ou « très conservatrices » (57 %) étaient plus susceptibles de se sentir « très à l’aise » pour discuter de la campagne d’expulsion massive, mais Creeley a déclaré que les données prouvent que les poursuites et la brutalité observées au Minnesota ont un impact répressif sur la liberté d’expression à l’échelle nationale.
Surtout après les meurtres de Good et Pretti, ceux qui s’opposent à l’ICE et à Trump doivent vivre avec la menace implicite de la violence d’État. Cependant, les 15 du Minnesota et d’autres militants de Twin Cities – y compris les nombreux groupes d’intervention rapide qui se sont rapidement formés dans les Twin Cities pour affronter les agents de l’ICE qui tentaient de kidnapper leurs voisins – refusent de se laisser intimider.
Creeley a déclaré que les tribunaux devraient conclure que le premier amendement fait également obstacle à la prise de pouvoir autoritaire de Trump.
« Visites secrètes d’agents gouvernementaux et coups à la porte pour des déclarations critiques à l’égard des dirigeants du pays – j’ai le sentiment que ce sont exactement les types d’abus contre lesquels la génération fondatrice s’est battue », a déclaré Creeley.
