Cela aurait été facile à manquer. Enterré au plus profond de la lettre annuelle du PDG d’Amazon, Andy Jassy, les actionnaires de l’entreprise – un essai incontournable et énergique de 5 000 mots publié en avril – a été une préfiguration de l’intérêt vif de la société à capitaliser sur la privatisation du service postal américain (USPS).
Les travailleurs des services postaux et ceux qui apprécient la livraison de courrier public devraient prendre cette menace au sérieux: la société, qui a commencé il y a 30 ans, vendait des livres en ligne, a un appétit insatiable pour capturer et extraire les bénéfices de n’importe quelle partie de la vie économique qu’elle peut monétiser. Aujourd’hui, avec Donald Trump inclinable pour démanteler et privatiser les USP, les dirigeants d’Amazon ont leur partenaire de danse de privatisation et ils salivent à ce prix potentiel. Comme le suggère la lettre de Jassy, l’entreprise prend des mesures pour se mettre en ligne lorsque Trump met notre service postal américain sur le bloc d’enchères.
Mais enterré dans la lettre de Jassy sous les étonnants des données sur le profit, et à la suite de sa déclaration sur l’énorme investissement de l’entreprise dans l’IA, est la suivante:
Comme certaines autres sociétés abandonnent les clients de petite ville en raison du coût de servir, nous allons dans l’autre sens – nous investissons pour servir encore mieux nos clients ruraux. Nous avons déjà élargi la livraison le jour même et la nuit à des dizaines de petites villes et de villes à travers les États-Unis, avec d’autres à venir. Cette expansion fournira des vitesses de livraison Amazon encore plus rapides à plusieurs millions de clients, en particulier dans des zones moins densément peuplées, nous permettant de livrer plus d’un milliard de colis chaque année aux clients vivant dans 13 000 codes postaux couvrant 1,2 million de miles carrés.
Dans le monde d’Amazon, c’est un développement surprenant. La société récolte ses milliards en livrant des forfaits à beaucoup de personnes avec le moins de coût possible. Densité du réseau de distribution et de la clientèle. Il est beaucoup plus rentable, par exemple, de créer un réseau de livraison pour servir Baltimore, avec une population un peu moins de 600 000, que pour faire de même pour l’État du Wyoming, qui compte à peu près le même nombre de personnes.
Aujourd’hui, environ la moitié des livraisons rurales d’Amazon ne se font pas par le biais du vaste système de fournisseurs de services de livraison de l’entreprise, mais plutôt via USPS.
L’USPS travaille sous ce qu’on appelle une «obligation de service universel» de fournir un service postal à tous les Américains, quel que soit le lieu, à des prix abordables. C’est le seul transporteur qui travaille sous cette obligation, et Amazon en a traditionnellement profité en transformant ses livraisons rurales à coût supérieur au bureau de poste.
En 2024, l’USPS a signalé une perte de 9,5 milliards de dollars – l’une des raisons pour lesquelles Trump l’a qualifiée de «perdant formidable». Mais compte tenu de ses obligations en tant que fournisseur universel d’un service public, il ne peut tout simplement pas être jugé en fonction des mesures commerciales typiques du secteur privé. En fait, faire de l’USPS un «gagnant» en ces termes signifierait inévitablement la redégation de son obligation de service universel, tant en termes de géographie et d’abordabilité. En effet, afin de réduire les coûts, l’USPS a déjà proposé des réductions au service rural.
Il y a seulement une décennie et demi, Amazon n’aurait pas été en mesure d’être dans cette conversation, n’ayant pas de réseau de livraison de dernier mile. À cette époque, il dépendait entièrement du service postal, FedEx, UPS et d’autres concurrents pour livrer ses produits de commerce électronique aux clients. Aujourd’hui, le réseau américain d’Amazon compte environ 600 stations de livraison, dont la grande majorité se trouvent ou très près des grandes zones métropolitaines. Comme l’un de nous l’a noté ailleurs, les stations de livraison emploient en moyenne quelques centaines de personnes. À peu près le même nombre de pilotes – travaillant pour des entreprises sous-traitées, mais dirigés et contrôlés par le système de gestion algorithmique d’Amazon – travaillent également sur chaque station.
Cette économie d’échelle fonctionne au niveau urbain, mais elle est beaucoup moins logique en ce qui concerne les régions rurales du pays. Par conséquent, la société s’est fortement appuyée sur les USP pour la livraison rurale du dernier mile. Mais depuis 2020, Amazon construit son réseau de stations de livraison «roue rurale» dans des régions plus reculées. Environ 100 de leurs stations de livraison sont des roues de wagon, et il s’agit de la catégorie de la station de livraison qui connaît la croissance la plus rapide, avec 17 ajoutées en 2024 seulement. Ce nombre va continuer de monter, si les mots de Jassy ont du poids.
Il convient de noter, cependant, que la capacité potentielle d’Amazon à fournir une couverture postale à l’échelle du pays est toujours à la traîne de celle d’UPS et FedEx, qui seront également en pêche pour profiter de la privatisation des bureaux de poste. FedEx possède à peu près le même nombre de stations de dernier kilomètre qu’Amazon, mais ils sont plus uniformément répartis dans le pays, plutôt que d’être regroupés dans les centres de population. FedEx possède également un réseau aérien plus efficace et capable. UPS a plus de stations de dernier mile qu’Amazon ou FedEx, même en tenant compte de ses réductions de réseau récemment annoncées, et il a environ deux fois la capacité aérienne en tant qu’Amazon. Même avec la construction de son réseau rural de dernier kilomètre, le cas d’Amazon pour être en mesure de respecter l’obligation de service universel de l’USPS est actuellement à la traîne de celui de l’un des deux principaux géants privés. Mais Jassy semble se préparer à se rattraper ici, et Amazon a une réputation bien méritée pour faire des entrées audacieuses dans de nouveaux secteurs de marché.
En plus de la construction des infrastructures, Amazon se déplace également rapidement pour rassembler le soutien politique à l’acquisition du service postal. Les choses n’étaient pas toujours lisses entre le fondateur d’Amazon Jeff Bezos et Donald Trump. Au premier mandat de Trump, Amazon a poursuivi le gouvernement après avoir perdu un contrat de cloud computing de 10 milliards de dollars, et Bezos a à un moment donné qualifié Trump de «menace pour la démocratie». Trump, pour sa part, s’est moqué de l’exécutif, l’appelant «Jeff Bozo».
Mais le jour de l’inauguration 2025, Bezos était là, dans la section des milliardaires, honorant le retour de Trump à la Maison Blanche. Il avait passé des mois à l’avance à se mettre à la hauteur de Trump – notamment une approbation de Kamala Harris Le Washington Postce qu’il possède. Le Pandering de Bezos semble porter ses fruits. « Il est à 100%. Il a été génial », a déclaré Trump à propos de Bezos dans une interview en avril.
Les syndicats et autres défenseurs des services postaux ont sonné l’alarme sur la privatisation du service postal depuis un certain temps. « C’est une idée terrible pour tous ceux que nous servons », a déclaré le président de la National Association of Letter Carriers, Brian L. Renfroe, plus tôt cette année. Avec la privatisation, «la livraison serait motivée par les marges bénéficiaires, et les entreprises privées iront seulement là où elles pourraient réaliser un profit. Des sections de notre population pourraient perdre complètement les services de courrier.
Certes, Bezos et Jassy comprennent que cela aussi, c’est pourquoi ils pêchent, à la fois politiquement et grâce à la construction des infrastructures, pour bénéficier de la privatisation de ce qui devrait rester un service public universel.
