Nouvelle-Orléans – Mark Whitaker vend du poulet et des liens chauds dans le quartier français historique de la Nouvelle-Orléans à chaque réveillon du Nouvel An alors que des feux d’artifice peignent le ciel le long du Mississippi. Il tire sa fraîcheur et sa fosse de barbecue dans les rues bondées pour maximiser ses bénéfices alors que la ville attire jusqu’à 150 000 touristes le soir du Nouvel An.
Parfois, il se vend dans les petites heures de 3 ou 4 heures du matin en Nouvelle-Année, mais cette année, peu après 1 heure du matin, il a décidé de fermer tôt après une longue nuit de vente. La décision aurait pu lui sauver la vie.
Mercredi matin, il s’est réveillé à la nouvelle qu’un conducteur a percuté une foule de fêtards dans une camionnette louée vers 3 heures du matin avant d’ouvrir le feu, tuant au moins 14 personnes et blessant environ 30 autres personnes dans ce qui est décrit comme l’une des pires attaques terroristes du pays.
Dans le sillage de l’attaque dévastatrice contre l’une des plus grandes villes noires américaines, un sentiment familier de négligence est accroché à des résidents comme Whitaker. Les autorités fédérales, étatiques et locales ont mobilisé des ressources étendues, notamment en faisant venir des centaines de représentants du gouvernement et accroître la présence policière, les résidents noirs se soucient des conséquences d’une ville ayant une longue histoire de brutalité policière contre le taux de meurtre le plus élevé du pays pendant deux années consécutives.
Sous l’effusion du soutien officiel se trouve un malaise plus profond: il a fallu une tragédie de cette échelle pour enflammer l’action dans une ville qui a longtemps aux prises avec le racisme, la pauvreté et la violence armée. Certains résidents noirs ont également dit Capitale B qu’ils sont fatigués d’être loués pour leur «résilience» lorsqu’ils n’ont jamais offert les ressources proactives avant qu’une tragédie ne se produise.
« Si vous sortez actuellement du trimestre, il y a littéralement une liste de milliers de noms sur un mur – toutes les personnes qui ont été tuées dans cette ville depuis Katrina », a déclaré Whitaker. « Si vous revenez dans le journal, vous allez voir deux, trois incidents ces dernières années où 11, 12, 13, les gens ont été tués en une journée, mais ils traitent cela comme un burger rien, mais parce que c’est dans le riche quartier français et sur le bourbon (rue), c’est le seul problème car cela leur coûte des dollars parce que les visites pourraient ne pas venir ici pendant quelques jours. »
Le trimestre est de près de 90% blanc, tandis que la Nouvelle-Orléans dans son ensemble n’est que de 30% de blanc. Les résidents qui y vivent ont également un revenu moyen de 82 000 $, soit plus du double de la moyenne de la ville. Les célébrations du Nouvel An de la région apportent généralement des centaines de millions de dollars de revenus dans la ville. Le Sugar Bowl, qui se tient chaque année à la Nouvelle-Orléans le jour du Nouvel An, est l’un des premiers matchs de football universitaire et le plus grand match nul pour les touristes. Elle rapporte à elle seule près de 250 millions de dollars chaque année, car le tourisme est responsable d’environ 40% de l’économie de la ville et du budget annuel. Le mois prochain, la ville accueillera le Super Bowl.
Immédiatement après l’attaque, la ville a été mise en vertu des ordonnances d’urgence, qui permettent une plus grande réponse de la police et donne aux responsables la possibilité de faire des choses comme les bâtiments et les magasins commutateurs ou de suspendre certaines lois et ordonnances. Les résidents noirs qui ont vécu l’ouragan Katrina ont dit Capitale B que cela a exprimé les peurs et les traumatismes liés à la tempête historique. Dans les semaines qui ont suivi l’ouragan, alors que la police envahissait la ville et que les résidents ont eu du mal à obtenir des nécessités de base, la police a tiré sur au moins 11 résidents, en tuant cinq.
« Quand nous voyons plus de policiers, cela ne se passe généralement pas bien, mais nous espérons le meilleur – c’est ce que nous faisons toujours », a déclaré Lucine Flores, originaire de la Nouvelle-Orléans qui était en ligne pour donner du sang jeudi dans une collecte de sang locale pour les victimes.
À quelques kilomètres du quartier, vers 11 heures, elle a rejoint des dizaines d’autres résidents rassemblés pour donner du sang. Au coin de la rue, les étudiants de la ville pour le Sugar Bowl ont fait la fête et ont bu de l’alcool sur le trottoir. Après la délibération, le jeu a été déplacé du jour du Nouvel An au 2 janvier.
Le même après-midi, alors que Bourbon Street a rouvert ses portes pour les affaires, les touristes portant des maillots buvaient devant les bars historiques de la rue. La région est restée éclatée de véhicules de police et d’officiers, mais pendant un bref instant, il a retrouvé son esprit en tant que chefs de foi et de la ville, notamment le maire Latoya Cantrell, Percy Miller (Master P) et le pasteur Gregory Manning ont organisé un défilé de deuxième ligne sur Bourbon Street. Tout au long de la journée, on pouvait voir des habitants en distribuant de la nourriture et de l’eau, et plusieurs organisations communautaires ont offert des conseils de chagrin.
Les habitants se méfient de la couverture médiatique
La collision de la tragédie et des inégalités sur la rue Bourbon a laissé des parties de la ville sous le choc, le chagrin se répandant sur la place du Congo, les maisons et à travers les délais des médias sociaux. Pour de nombreux résidents noirs, les conséquences sont devenues un autre exemple flagrant de la façon dont leur douleur est mis à l’écart et rendue invisible tandis que les mécanismes de pouvoir prennent vie lorsque les espaces les plus lucratifs de la ville sont menacés.
Kadreal Hebert, un professeur d’école qui travaille parfois dans un restaurant dans le trimestre, a déclaré que la réponse à l’attaque était «effrayante comme l’enfer», d’autant plus qu’elle pensait à ses élèves qui, selon elle, pourraient se méfier d’augmentation des interactions avec la police. Elle a dit que la situation était décourageante car elle a clairement indiqué dont la vie est priorisée.
«J’enseigne aux étudiants noirs et bruns et j’ai eu des élèves qui perdent la vie à cause de la violence armée, et c’est une conversation chuchotée, mais c’est en train d’être crié des toits parce que vous savez qu’ils doivent protéger leur bébé – le centre touristique», a-t-elle déclaré.
Sur les réseaux sociaux, les résidents ont déploré les élus louant la «résilience» des résidents, un mot qui a longtemps été associé à la ville en raison de son besoin constant de reconstruire après les catastrophes. Les résidents ont déclaré qu’ils préfèrent de loin avoir un soutien proactif grâce à l’investissement dans des ressources communautaires telles que le soutien au logement, les soins de santé mentale et les programmes d’emploi qui ne sont pas orientés vers le tourisme, plutôt que de toujours se reproduire au lendemain de la tragédie.
Les résidents noirs de la Nouvelle-Orléans âgés de 15 à 44 ans meurent à des taux environ deux fois plus élevés que les résidents blancs du même âge. Dans certains quartiers noirs majoritairement noirs de la ville, l’espérance de vie n’a que 62 ans, soit 15 ans de moins que la moyenne nationale. (Les taux d’homicides de la Nouvelle-Orléans ont considérablement baissé en 2024 par rapport aux années précédentes, bien que les résidents noirs de la ville continuent de faire face à une crise de santé publique liée à plusieurs maladies.)
Hebert pense que la couverture des médias locaux et nationaux s’est trop concentrée sur les détails troubles de la situation «qui se vendent», comme l’identité raciale et religieuse de l’attaquant présumé plutôt que sur les victimes, dont beaucoup étaient des résidents de la Nouvelle-Orléans auxquels sont confrontés ce type de problèmes de vie ou de mort chaque jour. Elle a averti qu’une telle couverture risque de rallumer le sentiment anti-islam tout en renforçant les stéréotypes anti-noirs.
Les autorités fédérales ont identifié Shamsud-Din Bahar Jabbar comme la personne qui a percuté une camionnette louée par la foule de fêtards. Jabbar, originaire de Beaumont, Texas, qui a servi dans l’armée américaine et récemment converti à l’islam, était un partisan autoproclamé de l’État islamique d’Irak et de Syrie, également connu sous le nom d’ISIS. Les motifs exacts derrière l’acte ne sont pas encore clairs, ni tous les détails autour de son identité.
Les victimes de l’attaque comprennent des résidents et des touristes comme Nikyra Dedeaux, 18 ans, une infirmière en herbe de Gulfport, Mississippi; une mère célibataire s’efforçant de soutenir son jeune fils; un ancien joueur de football de Princeton poursuivant une carrière financière; et un père local de deux enfants, profitant d’une rare soirée. Les fonctionnaires continuent de retenir les noms des victimes en attente des autopsies et la notification des plus proches parents.
En tant que Whitaker, le cuisinier du barbecue qui a à peine raté le chaos, a pris une pause en faisant du vélo dans le trimestre jeudi, il a réfléchi aux 18 dernières heures.
« C’est tellement regrettable que cela se soit produit, mais nous l’avons obtenu. Notre ville est toujours en train de mal et maintenant vous le voyez enfin », a déclaré Whitaker. «La rapidité avec laquelle les ressources, le financement et les élus sont sortis nous montrent que cela pourrait être possible tout le temps.
« J’espère que ce n’est pas tout juste un spectacle, mais cela commence à en avoir envie. »
