Les récentes excuses officielles du président Joe Biden au nom du gouvernement des États-Unis aux survivants et aux communautés autochtones pour l’héritage violent des pensions fédérales indiennes étaient historiques, mais des excuses à elles seules ne peuvent pas effacer les cicatrices laissées par des siècles d’injustice.
Les internats indiens, qui ont fonctionné de 1819 à 1969, ont enlevé de force les enfants indigènes de leurs communautés et ont violemment rompu leur lien avec leurs langues et cultures, se coupant souvent les cheveux et les battant pour avoir parlé leur langue maternelle.
Dans le sillage des excuses, que Biden a faites le 25 octobre 2024, dans la communauté indienne de Gila River en Arizona, de nombreux autochtones à travers les États-Unis ont noté l’importance des excuses, tout en soulignant que la véritable justice réparatrice doit inclure des engagements à long terme envers les changements politiques et les réformes systémiques qui soutiennent les communautés indigènes dans leurs efforts pour promouvoir la guérison, la revue langagière et la prévision culturelle.
Cependant, Labelle a également noté que «une excuse est une chose, mais c’est ce qui se passe ensuite qui raconte l’histoire. Le projet de loi US Truth and Reconciliation sera-t-il adopté? Allons-nous obtenir des centres de guérison? Allons-nous obtenir un financement pour la revitalisation du langage? Nos terres sont de retour?»
Labelle a déclaré qu’il était important pour RH 7227 – un projet de loi considéré au Congrès qui formerait une commission de vérité et de guérison des États-Unis sur les politiques du pensionnat indien – pour passer, car ce qu’il veut ensuite, c’est l’accès aux dossiers détenus par les églises qui avaient des contrats avec le gouvernement américain pour gérer des pensionnats résidentiels et qui portent la responsabilité des abus répandus par les enfants indigènes.
« Nous avons besoin d’accès à ces dossiers car il aidera les survivants à trouver des réponses, à des liens avec leurs communautés et à nous aider à annuler l’acculturation et l’assimilation qui nous ont été forcées », a ajouté Labelle.
Dans les excuses de Biden, le président a caractérisé le rôle du gouvernement américain dans la promulgation des politiques fédérales qui visaient à assimiler les enfants autochtones grâce à la fréquentation forcée dans les écoles indiennes comme «une marque de honte importante, une tache sur l’histoire américaine». Il est également allé plus loin en nommant explicitement la violence que les enfants indigènes ont subi dans les murs de ces institutions, en nommant ce qui est arrivé à ceux qui ont fait et non survécu.
«Les enfants ont maltraité – émotionnellement, physiquement et abusé sexuellement. Forccé à travailler dur. Certains ont mis en adoption sans le consentement de leurs parents biologiques. Certains sont partis pour les morts dans des tombes non marquées», a déclaré Biden. «Et pour ceux qui sont rentrés chez eux, ils ont été blessés dans le corps et en esprit – un traumatisme et une honte ont transmis des générations.»
«Une excuse est une chose, mais c’est ce qui se passe ensuite qui raconte l’histoire. Le projet de loi US Truth and Reconciliation sera-t-il adopté? Allons-nous obtenir des centres de guérison? Allons-nous obtenir un financement pour la revitalisation du langage? Nos terres de retour?»
Pendant plus de 150 ans, les internats fédéraux indiens ont été utilisés pour détruire et effacer les cultures et identités indigènes. De nombreux enfants autochtones qui ont fréquenté ces écoles sont décédés à un jeune âge en raison de la maladie, de la malnutrition et des abus physiques et sexuels, laissant des cicatrices qui ont perduré au cours des générations.
Les récentes découvertes de tombes non marquées sur les sites des écoles résidentielles indiennes au Canada et aux États-Unis ont dévoilé un chapitre douloureux de nos histoires enterrée depuis longtemps dans le déni et le silence en dehors des communautés autochtones. Les chercheurs ont confirmé qu’au moins 973 enfants autochtones ont été tués, mais croient que le nombre documenté augmentera au fur et à mesure des efforts pour continuer. À mesure que la conscience des horreurs qui se sont produites au sein des internats résidentiels se développent au-delà des communautés autochtones, l’urgence urgent à la justice et à la guérison.
Les excuses du président Biden se situe hors de l’approche habituelle du gouvernement américain envers les nations tribales. Historiquement, les États-Unis ont souvent justifié ses politiques nuisibles envers les communautés autochtones à travers la lentille du destin manifeste, cadrage des actions telles que les politiques de licenciement en tant que «mal nécessaire» pour la poursuite du progrès et de l’expansion. Une reconnaissance sans une telle justification est un écart rare et important de ce modèle de longue date. Mais il est toujours plus rare qu’un président en exercice assume personnellement la responsabilité et traite de cette reconnaissance et des excuses aux survivants et aux communautés directement touchés.
Mark Macarro, président de la bande de Péchanga des Indiens de Luiseño en Californie et président du Congrès national des Indiens d’Amérique, a déclaré TIC Les journalistes que les gens de nos jours «semblent souvent réduire la valeur de l’annonce officielle des excuses, des excuses réelles en cours… mais il ne peut vraiment pas être surestimé à quel point cette étape est importante. Il est rare qu’un président, un leader mondial, de s’excuser pour les actions d’un pays, des citoyens d’un pays, contre un autre groupe de citoyens de ce pays.»
En plus de reconnaître les méfaits spécifiques commis par les États-Unis contre les communautés autochtones, Biden a également reconnu les défenseurs et les dirigeants communautaires qui se sont battus pour la reconnaissance publique de cette histoire et le travail de personnes comme le secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland, dont les grands-parents étaient des survivants de l’ère de l’école de pension indienne.
En juin 2021, Haaland a créé l’initiative fédérale du pensionnat indien en tant qu’effort historique pour lutter contre l’impact durable des politiques fédérales du pensionnat indien sur les communautés autochtones. Menée par le secrétaire adjoint des affaires indiennes Bryan Newland, l’initiative comprenait une enquête sans précédent, avec des rapports publiés en 2022 et 2024 détaillant l’ampleur du système de pension, les décès des étudiants, les sites d’interoncement et l’implication des institutions religieuses. L’enquête a également fourni des recommandations politiques au Congrès et au pouvoir exécutif pour soutenir la guérison et la réparation, y compris l’appel aux États-Unis pour reconnaître et s’excuser pour son rôle dans ce violent chapitre de notre histoire.
Le récent rapport du département de l’intérieur a documenté les atrocités commises, mettant en lumière une histoire une fois négligé par les documents officiels. Le président Biden a félicité le dévouement de Haaland, notant à quel point il était approprié qu’elle, en tant que première secrétaire du Cabinet amérindien, exerce désormais des efforts pour affronter ces injustices passées. Son discours a souligné à plusieurs reprises que le silence de l’histoire ne peut pas cacher les injustices infligées aux enfants autochtones des pensionnats fédéraux et de leurs communautés.
« Bien que l’obscurité puisse se cacher beaucoup, cela ne fait rien effacer », a-t-il déclaré.
Il a mis fin à son discours en disant: «Pendant trop longtemps, cette nation a cherché à faire taire les voix des générations d’enfants autochtones, mais maintenant vos voix sont entendues.»
Alors que de nombreux autochtones ont exprimé le sentiment que les excuses sont une première étape importante dans les énormes réparations que les États-Unis doivent aux communautés autochtones, certains au sein du pays indien ont remis en question le moment et la sincérité des excuses, notant sa proximité avec les élections de 2024 et la guerre des droits indigènes mondiaux. Les autochtones ont toujours été solidaires avec les Palestiniens en raison des parallèles avec notre histoire.
Pendant plus de 150 ans, les internats fédéraux indiens ont été utilisés pour détruire et effacer les cultures et identités indigènes.
À un moment donné pendant le discours de Biden, une femme indigène dans la foule a crié: «Et les habitants de Gaza?» Comme le criaient d’autres manifestants indigènes, «Palestine libre!» Certains dans la foule ont hué, mais le président Biden a imploré la foule de laisser la femme parler et a répondu en disant: «Laissez-la partir. Il y a beaucoup de gens innocents tués. Il y a beaucoup de gens innocents tués, et cela doit s’arrêter.»
Depuis l’escalade des attaques d’Israël contre Gaza en octobre 2023, il est rapporté qu’il y a eu plus de 41 000 décès, principalement chez les femmes et les enfants et plus de 100 500 blessures; Une grande partie de la destruction possible uniquement en raison du financement et des armes fournies par le gouvernement américain. Le blocus et le bombardement en cours ont créé une pénurie désastreuse d’essentiels comme la nourriture, l’eau propre et les médicaments, déplaçant presque toute la population de Gaza.
Après les excuses de Biden, les réponses de nombreux autochtones sur les réseaux sociaux ont exprimé l’hypocrisie de s’excuser pour l’injustice et la violence infligées par les États-Unis aux peuples autochtones tout en finançant activement et en soutenant la même violence aux peuples autochtones de Gaza.
Tara Houska, un défenseur terrestre bien connu et fondateur du Giniw Collective, a répondu aux excuses de Biden sur X (anciennement Twitter) en disant:
«Vous ne pouvez pas construire votre terre sainte sur les fosses masse des enfants des autres. Vous ne pouvez pas vous excuser pour le génocide de notre peuple tout en commettant un génocide sur un autre peuple. Nous ne sommes pas votre bouclier. #Slandback et embargo sur les armes, maintenant.»
Pendant ce temps, des organisations comme le collectif NDN ont répondu aux excuses de Biden en organisant leur propre action communautaire pour exiger l’adoption du projet de loi sur la Commission de vérité et de guérison des États-Unis pour assurer un financement continu et un soutien aux proches qui ont survécu aux internats; Clémence immédiate pour le survivant du pensionnat Leonard Peltier, le libérant de son incarcération de 50 ans; investissement financier dans les programmes de lieux autochtones et de revitalisation culturelle; Annuler toutes les médailles d’honneur décernées aux soldats américains pour le massacre du genou blessé, dans lequel 300 personnes non armées de Lakota – principalement des femmes et des enfants – ont été abattus; une enquête à grande échelle menée par le Bureau of Indian Education en échec par le système de pension de Tuba City pour faire face à une faute flagrante; et le soutien aux réformes nationales exigées par les parents et les élèves pour assurer la sécurité des enfants dans les écoles dirigées par le Bureau.
En faisant pression pour des actions supplémentaires comme celles-ci, et en refusant de rester silencieuse quant au meurtre de masse qu’Israël inflige des Palestiniens, de nombreux groupes autochtones ont clairement indiqué que l’engagement envers la justice exprimé dans les excuses présidentielles ne doit pas s’arrêter avec des peuples autochtones nationaux mais également étend aux communautés indigènes mondiales dont les propres histoires sont enracinées dans le même gouvernement colonial, pour la violence et la violence capitale que nous avons sur les moyens de nous.
Les excuses de Biden doivent être le début des efforts continus pour honorer les survivants et créer un avenir juste pour les communautés autochtones aux États-Unis et dans le monde.
