Plus tôt cette semaine, dans le point culminant d’un combat d’une décennie, James Cain, un juge fédéral de Louisiane, nommé par le président Trump, a décidé de bloquer l’Environmental Protection Agency et le ministère de la Justice de poursuivre des mesures d’application sur la base d’un «impact disparate» – ou de l’idée qu’un réglementation pourrait nuire à un groupe de personnes par rapport à un groupe de personnes.
Une disposition du Landmark Civil Rights Act de 1964 connu sous le nom de titre VI permet aux agences fédérales de prendre des mesures contre les politiques et programmes de l’État qui discriminent sur la base de la race, de la couleur ou de l’origine nationale. Depuis la fondation de l’EPA en 1970, cependant, l’agence a accordé la plupart des plaintes du titre VI qu’elle a reçu pour languir sans résolution. En 2015, une coalition de groupes communautaires en Louisiane, avec l’aide de l’Organisation du droit de l’environnement d’intérêt public EarthJustice, a poursuivi l’agence pour cette pratique et a gagné. Cinq ans plus tard, après que le président Biden ait pris ses fonctions, les régulateurs fédéraux ont finalement commencé à aborder les plaintes des droits civiques qu’ils ont reçus et l’EPA a annoncé une enquête sur les droits civils sur Cancer Alley – une étendue de terre sur la rivière inférieure du Mississippi entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans où plus de 150 usines chimiques pompent les produits chimiques de la nouvelle action en vive.
Documents obtenus par Blé à moudre L’année dernière a indiqué que le gouvernement fédéral faisait des progrès significatifs avec les responsables de la Louisiane dans leurs négociations sur le titre VI. La demande principale des résidents de Cancer Alley – que les régulateurs de l’État évaluent si une communauté est déjà exposée à des niveaux de pollution disproportionnellement élevés avant d’autoriser un nouveau projet là-bas – avait conclu un projet de document de résolution. Mais à un certain point du processus, les sources ont raconté Blé à moudreles pourparlers sont tombés en panne.
Puis en mai 2023, Jeff Landry, alors le procureur général (et maintenant gouverneur) de Louisiane, a déposé une plainte contre l’EPA. Sur la base que l’agence dépassait son autorité, la poursuite de Landry a contesté non seulement l’utilisation par l’EPA du titre VI pour réglementer la pollution en Louisiane, mais aussi la justification très légale de la réglementation des impacts disparates, qui atteint des milliers de programmes à travers le pays et peut être utilisé pour supporter des décisions telles que variées que lorsqu’une nouvelle autoroute peut aller ou si une pratique de l’hébergement est une discrimination. Les avocats craignaient que le procès ne permette des décennies de droit des droits civils. La décision de cette semaine met ces préoccupations pour se reposer pour l’instant.
Le jugement final du juge Cain est d’accord avec l’argument de Landry. En effet, la décision rendra impossible pour l’EPA de poursuivre des mesures d’application sur la base d’impacts disparates – mais uniquement en Louisiane. Le jugement de Cain intervient la même semaine que les nouvelles directives de l’EPA, qui exhortent les régulateurs de l’État et locaux à établir des garanties qui protègent leurs électeurs contre la discrimination.
Le procès de Louisiane n’était qu’un cas dans une série d’attaques de droite contre l’utilisation par l’EPA de la loi sur les droits civils pour réglementer la pollution dans les quartiers de couleur. En avril, les procureurs généraux républicains de 23 États ont déposé une pétition auprès de l’EPA de l’administration Biden demandant à l’agence de cesser d’utiliser le titre VI de la loi sur les droits civils pour réglementer la pollution. L’effort a été dirigé par Ashley Moody de la Floride et a comparé les efforts de l’EPA pour lutter contre la justice environnementale par le biais du droit des droits civils à «l’ingénierie raciale». L’EPA n’a pas encore répondu à la pétition.
Debbie Chizewer, une avocate à Earthjustice, a déclaré Blé à moudre que l’EPA et le ministère de la Justice puissent choisir de faire appel de l’affaire. Dans sa décision, Cain a fait valoir que les réglementations disparates «sont illégales partout aux États-Unis». Qu’ils appellent ou non, la décision du juge Cain ne lie aucun autre tribunal de district. Cependant, Chizewer a averti: «Si un autre État déposait une affaire en utilisant les mêmes théories, ils indiqueront cette affaire comme autorité persuasive pour un autre tribunal à considérer.» Ce sera à d’autres tribunaux qu’ils soient persuadés par l’analyse de Cain, a-t-elle déclaré.
En Louisiane, la décision signifie que les communautés ont un outil de moins à leur disposition pour lutter contre une liste de nouvelles installations de pétrole et de gaz bientôt pour innover.
« La Louisiane a donné à des générations des pollueurs industriels pour empoisonner les communautés noires et brunes depuis des générations, mais pour faire en sorte qu’un tribunal lui donne un laissez-passer libre permanent pour abandonner ses responsabilités », a déclaré le vice-président de EarthJustice pour les communautés en bonne santé Patrice Simms dans un communiqué. «Les résidents de la Louisiane, ses communautés de justice environnementale, méritent les mêmes protections du titre VI que le reste de la nation.»
Note de l’éditeur: Earthjustice est un annonceur avec Blé à moudre. Les annonceurs n’ont aucun rôle dans les décisions éditoriales de Grist.
