Le projet de loi sur la politique de défense de 893 milliards de dollars qui a adopté la Chambre des représentants la semaine dernière accorderait au ministère de la Défense une nouvelle autorité sans précédent de déployer des entrepreneurs militaires privés à la frontière sud des États-Unis.
Une disposition dans la législation, clouée dans un amendement de juillet, donne pour la première fois au Secrétaire à la Défense pour externaliser le travail de l’agence à la frontière, une proposition qui avertit les critiques pourraient prouver une aubaine pour le mercenaire sombre et les sociétés de sécurité privées qui travaillent avec le Pentagone, souvent avec peu de transparence publique.
La disposition a été rédigée par un législateur qui a reçu des contributions importantes des géants de l’industrie de la défense, notamment Lockheed Martin et RTX (anciennement Raytheon). Bien que la langue ait été incluse dans le texte final du projet de loi de la Chambre, le Sénat n’a pas encore adopté une version finale, il n’est donc pas clair si la proposition avancera au bureau du président Donald Trump.
La poussée survient alors que les frontières entre les opérations militaires et l’application de l’immigration – historiquement une distinction floue – deviennent davantage floues sous Trump. L’administration Trump a envoyé des milliers d’autres soldats actifs pour faciliter les opérations des frontières et établi plusieurs soi-disant «zones de défense nationale» le long de la frontière sud, accordant au personnel militaire de nouveaux pouvoirs d’arrestation de l’Arizona au Texas, tout en déployant la Garde nationale et les Marines à Los Angeles pour étouffer la résistance.
Pour le moment, le ministère de la Sécurité intérieure, qui supervise l’immigration et l’application des douanes (ICE) et la protection des douanes et des frontières, est l’agence qui a obligé l’autorité d’externaliser les opérations frontalières auprès des vendeurs privés, comme les sociétés de sécurité privées transportant des immigrants à travers le pays et les sociétés de technologie de défense qui vendent une technologie de surveillance frontalière.
La nouvelle proposition pourrait étendre davantage le rôle des entrepreneurs privés dans les opérations frontalières – cette fois sous la surveillance du ministère de la Défense, qui a une longue histoire de dépenses inutiles et inexplicables pour les vendeurs privés.
Déjà, l’utilisation des entrepreneurs privés par le ministère de la Sécurité intérieure pour gérer la machine d’expulsion de l’ICE a invité à un examen minutieux. Les entreprises privées bénéficiant des raids de l’ICE et du système de détention tentaculaire sont souvent ténébreuses, offrant peu de transparence au public même s’ils sont accusés d’inconduite et d’abus.
Dylan Hedtler-Gaudette, directeur des affaires gouvernementales du Federal Watchdog Group Project on Government Oversight a qualifié la disposition «extrêmement dangereuse».
« C’est déjà assez grave pour augmenter l’empreinte militaire réelle à la frontière », a-t-il déclaré Le levier. «Si vous commencez à privatiser et à externaliser cela, vous avez encore moins de responsabilité, moins de transparence et moins de recours pour y faire quoi que ce soit.»
« Blackwater à la frontière »
Pendant la majeure partie du 20e siècle, le rôle formel de l’armée dans l’application des frontières était limité, en partie en raison d’une loi fédérale de longue date qui interdit l’armée américaine de l’application des lois nationales (une doctrine que Trump a été accusée de bafouer ces dernières semaines). Cela a commencé à changer dans les années 1980 avec la guerre contre les drogues, qui a offert un prétexte aux législateurs à autoriser la collaboration militaire avec les autorités de l’immigration, à la lutte contre le trafic de drogue.
Au cours des décennies qui ont suivi, la frontière sud américaine est devenue de plus en plus militarisée. Le ministère de la Défense, par le biais d’opérations vieilles de décennies comme la Force opérationnelle conjointe North, collabore directement avec les autorités de l’immigration. Les troupes de la Garde nationale ont régulièrement été déployées à la frontière sud.
Mais certaines dispositions de la loi sur l’autorisation de la défense nationale de cette année, le projet de loi annuel sur les dépenses de défense du pass, renforceraient davantage le rôle des militaires à la frontière. Et le projet de loi permettra, pour la première fois, au ministère de la Défense d’externaliser ses travaux de sécurité des frontières aux entrepreneurs privés.
La langue autorise le secrétaire à la Défense à conclure des contrats afin de «sécuriser la frontière terrestre du sud des États-Unis», notamment pour la fourniture d’analyse, de surveillance et de transport du renseignement.
Cette disposition a été ajoutée au projet de loi en tant qu’amendement dans une audience du comité de juillet par le représentant Pat Fallon (R-Texas), qui l’a défendu aux autres législateurs en tant que mesure d’économie de coût «de bon sens». L’armée est déjà impliquée dans toutes sortes d’opérations frontalières, a expliqué Fallon, et «beaucoup de ces rôles actuellement remplis par le personnel militaire pourraient être remplis par des entrepreneurs pour, voici la clé, une fraction du coût».
Fallon a affirmé que le ministère de la Défense avait proposé une mesure similaire en vertu de l’administration Biden. L’agence, a-t-il dit, a estimé que l’externalisation des rôles des opérations frontalières – «la logistique, la surveillance, le transport, la saisie des données, et plus encore» – sauverait les centaines militaires de millions de millions par an.
Pourtant, malgré le service des lèvres de Fallon aux économies, les critiques disent qu’une telle disposition serait probablement une manne pour l’industrie de la défense.
«C’est juste un autre flux d’argent pour les entreprises», a déclaré William Hartung, chercheur principal à l’Institut à but non lucratif Quincy pour responsable Statecraft, qui analyse la politique de défense et les dépenses. Parmi les entreprises qui en bénéficient, a-t-il dit, figurent Palantir et Anduril, deux entrepreneurs de défense qui travaillent en étroite collaboration avec le ministère de la Sécurité intérieure sur la surveillance des frontières.
D’autres entrepreneurs de défense comme Boeing et Lockheed Martin prennent déjà des centaines de milliards du Pentagone; L’agence a versé environ 2,4 billions de dollars à ses vendeurs privés entre 2020 et 2024, soit plus de la moitié de ses dépenses discrétionnaires. Le flux de trésorerie a, à son tour, créé un hall puissant qui cherche constamment à étendre les opportunités de drainer les coffres du gouvernement.
Fallon a reçu des dizaines de milliers de contributions à la campagne de sociétés de l’industrie de la défense, notamment cette année, des milliers de RTX, Lockheed Martin et General Dynamics, trois des plus grands fournisseurs du Pentagone.
L’amendement de Fallon a attiré une certaine opposition des démocrates au sein du comité des services armés de la Chambre. La représentante Sara Jacobs (D-Calif.) A averti à l’audience que la disposition «accorderait l’autorité ouverte du Pentagone pour embaucher des troupes et des entrepreneurs militaires privés pour l’application des frontières de routine», ainsi que de détourner encore plus de dollars fédéraux.
Malgré les protestations de Jacobs et d’autres, l’amendement a été adopté et a été inclus dans le projet de loi final qui a été adopté par la Chambre lors d’un vote 231-196 le 10 septembre, remportant le soutien de 17 démocrates.
Le Sénat n’a pas encore adopté sa propre version de la législation, et les versions récentes du projet de loi, a déclaré Hedtler-Gaudette, n’a pas inclus de disposition jumelle. Cela laisse ouverte la possibilité que la proposition puisse être excisée dans une version finale.
Si l’amendement de Fallon se retrouve dans le projet de loi final, les critiques craignent que la disposition puisse ouvrir une boîte de Pandora.
« C’est assez nouveau », a déclaré Hedtler-Gaudette du projet sur la surveillance du gouvernement. Le Pentagone a une longue histoire de travail avec des entrepreneurs de défense inexplicables, en particulier à l’étranger, a-t-il expliqué. Maintenant, cela pourrait être une situation de «Blackwater à la frontière», a-t-il dit, faisant référence à un entrepreneur militaire privé accusé de crimes de guerre en Irak et en Afghanistan.
Elizabeth Goitein, codirectrice du programme Liberty and National Security au Brennan Center for Justice, a averti que si une telle disposition était consacrée à la loi, il pourrait être difficile de revenir.
«Inviter les entreprises privées dans les efforts de sécurité des frontières créerait un hall puissant pour perpétuer ce niveau de militarisation frontalière sans précédent et en constante expansion que nous voyons sous cette administration», a-t-elle déclaré. Cela rendrait «beaucoup plus difficile de ramener ce niveau à l’avenir».
D’autres dispositions dans le projet de loi de la Chambre élargiraient également le rôle du Pentagone dans les opérations frontalières, notamment une disposition qui renforcerait la capacité du ministère de la Défense à collaborer avec des agences comme le ministère de la Sécurité intérieure sur les opérations de «lutte contre le terrorisme», enrichissant davantage les militaires dans les opérations domestiques de l’application des lois.
