Dans le Kent, Ohio, les femmes blanches plus âgées et les familles d’immigrants forgent des connexions inattendues via un réseau d’échange de temps. Grâce à des échanges de temps – parfois appelés bancs de temps – les membres gagnent des crédits de temps en aidant les autres, puis à les racheter lorsqu’ils ont besoin d’aide eux-mêmes. Ce n’est pas le troc, ni la charité; Time Banking met l’accent sur l’échange réciproque, reconnaissant que tout le monde a quelque chose à offrir, et que nous avons tous besoin d’aide parfois.
«La banque de temps a généralement besoin de jeunes hommes en bonne santé», a dit Dawn Albright, président du conseil d’administration de la Kent Community Time Bank. «Je dirais que 70% des membres sont des femmes plus âgées.» Les jeunes membres d’immigrants de la banque de temps offrent souvent une aide dans les tâches ménagères, comme transporter des choses lourdes dans les escaliers. Elle a rappelé une histoire de membres se ralliant pour aider une femme dans la cinquantaine qui a dû quitter son domicile dans un court délai. Ils ont déplacé des boîtes, des murs peints et des planchers dépouillés pour rendre son fixateur à vivre habitable. En retour, a déclaré Albright, les immigrants demandent souvent de l’aide pour naviguer dans les systèmes difficiles, comme les rendez-vous sur les soins de santé.
Albright a également déclaré que sa propre vie sociale était profondément liée à la banque. «C’est vraiment que presque tout le monde que je sais est dans la banque de temps», a-t-elle déclaré. «Si je rencontre une personne aléatoire ou un voisin, il est dans la banque de temps.» Les membres se réunissent et saluent grâce à des repas-partage mensuels et des soirées artisanales organisées par la direction de la banque.
Avec plus de 530 membres actifs et plus de 101 000 heures échangés au cours des 15 dernières années, la banque de temps de Kent est l’une des plus dynamiques au monde. L’année dernière, les membres ont effectué 3 900 échanges via la version originale de Time and Talents, une plate-forme gratuite fournie par le Time Bank Support Cooperative Hourworld. Il y a environ deux ans, Hourworld a introduit une deuxième version de la plate-forme. L’interface de la deuxième version est conviviale et simple: les demandes sont publiées d’un côté et les offres de l’autre. Les utilisateurs peuvent suivre leur solde de crédit temps et échanger des messages privés entre eux sur leurs besoins et leurs compétences. L’adhésion ne se limite pas aux particuliers – les galeries d’art, les entreprises et même les groupes gouvernementaux ont demandé le travail bénévole en échange de crédits de temps par le biais de Kent’s Time Bank.
La Banque Time de Kent est l’une des plus de 200 qui utilisent l’une ou l’autre des versions du temps et des talents, selon le co-fondateur de Hourworld, Stephen Beckett. Il a cofondé Hourworld en 2006 dans le Maine après avoir réalisé qu’il n’y avait pas de plates-formes logicielles bancaires viables qui répondaient vraiment aux besoins des organisations locales. Au cours de cette période, la banque de temps a gagné en terrain avec le soutien financier de Richard Rockefeller, dont l’intérêt pour la banque de temps a été piqué après avoir entendu une conférence de 1995 du pionnier de la banque Edgar Cahn. Dans ses conférences, Cahn a souligné l’interconnexion profonde entre prendre soin les uns des autres et prendre soin de l’environnement. Beaucoup du temps des banques du Maine se sont depuis pliés, mais les heures d’échange de Portland – dont Beckett est membre – perdure, avec plus de 1 500 membres et plus de 1 600 échanges enregistrés l’année dernière.
Vers une économie de solidarité
Bien que la banque de temps sous sa forme numérique soit relativement nouvelle, les gauchistes et les anarchistes expérimentent avec les économies basées sur le temps depuis des siècles. En 1827, l’anarchiste Josiah Warren a ouvert un «Store» réussi à Cincinnati qui a accepté des bons du temps du travail, et plusieurs autres magasins locaux ont rapidement commencé à accepter des bons aux côtés de la monnaie américaine. Plusieurs années plus tard, Warren a quitté le magasin à un ami pendant qu’il voyageait dans le Midwest pour établir plus de magasins qui ont accepté le crédit temporel. La première banque de temps contemporaine a été formée au Japon en 1973 pour compenser les femmes au foyer pour leur travail.
Certaines banques semblent flétrir non pas parce qu’elles échouent, mais parce qu’elles réussissent. Les gens cessent d’enregistrer des heures une fois qu’ils sont amis.
L’organisatrice basée à Madison, Stephanie Realick, s’inscrit dans cet héritage politisé. Elle a aidé à démarrer une banque de temps en 2005, après avoir appris à ce sujet comme un système économique de beaucoup dans un livre intitulé L’avenir de l’argent. «J’ai réalisé que les banques de temps devraient aborder les choses de notre économie qui doivent être abordées», a déclaré Realick, «comme la dégradation et la dévaluation des soins et de la créativité, de l’engagement civique et du travail communautaire».
Au début, les gens ne se sentaient pas à l’aise de demander de l’aide dans la banque de temps, se souvient Realick. Cela a changé lorsque les organisations qui soutiennent les personnes handicapées se sont jointes. Les membres ont commencé à publier des besoins et des offres complémentaires, et les échanges ont décollé.
«Les personnes ayant des handicaps physiques et cognitives, ainsi que les personnes ayant des diagnostics de santé mentale, aiment vraiment participer», a-t-elle déclaré. «Cela leur a donné une chance d’être reconnus pour leurs forces au lieu de ce que leur diagnostic est, et d’interagir avec un cercle social beaucoup plus large. Souvent, les personnes handicapées interagissent uniquement avec le personnel et font les activités que le personnel a le temps. Cela a ouvert de nouveaux mondes pour les gens.» Elle a noté que la recherche bancaire montre que le transport, les soins et la compagnie sont parmi les échanges les plus courants.
Au début des années 2010, sur un budget de busistance, la Banque Time a lancé une coopérative visant à répondre aux besoins locaux, en commençant par l’accès à l’énergie propre. Les membres ont gagné des heures en ce qui a sollicité des voisins pour rejoindre la coopérative, la réalisation des audits énergétiques et les foyers de temps. Il était prévu de former des membres à assembler des panneaux solaires et de générer des revenus pour alimenter un fonds commun – suffisamment, ils espéraient, acheter une camionnette partagée.
« Tout a été rêvé par les voisins », a déclaré Realick. «Un bel exemple de la façon dont la banque de temps pourrait augmenter la valeur au sein d’une communauté.»
Elle s’arrêta, puis a ajouté: « Ouais, de toute façon… ce processus a été détourné et abandonné. »
Après la fermeture de la seule épicerie du quartier, l’organisation a redirigé ses efforts vers la construction d’une coopérative alimentaire. Au début, les voisins étaient enthousiastes à l’idée de contribuer et de gagner des crédits pour leurs efforts. Mais lorsque les subventions gouvernementales ont introduit la possibilité de gagner de l’argent au lieu de crédits de temps pour le soldat, la dynamique a changé. Ces subventions se sont taries, tout comme l’élan, et la coopérative n’a jamais décollé.
« Lorsque les gens cessent de gagner de l’argent, ils ont l’impression que c’est une rétrogradation ou quelque chose », a déclaré Realick. «C’est un exemple de la façon dont l’économie capitaliste est conçue pour manger les communs et manger la communauté. J’ai cherché l’antidote à cela. Comment vous interagissez avec cette économie sans le laisser manger ce que vous faites.»
À son apogée, l’organisation avait un budget de fonctionnement de 500 000 $, partiellement financé par les contrats gouvernementaux. Cet argent a payé cinq postes de personnel, loyer, assurance, événements et autres programmes. Ils ont organisé quatre programmes de justice réparatrice avec des écoles locales, des pôles de transport pour les personnes handicapées et une gamme d’initiatives de bien-être.
Mais ce type de financement est venu avec un coût. «Cela crée naturellement la dérive de mission», a-t-elle déclaré. «Et c’est mon expérience totale. Je pense que la banque de temps doit devenir indépendante de ce système et une partie d’un système conçu pour le nourrir à la place.»
Realick considère les fonds communs comme un antidote à la cooptation et à l’effondrement. Grâce à eux, les voisins mettent en commun de l’argent collectivement pour soutenir les projets partagés et les uns des autres. Après avoir quitté The Time Exchange en 2017, elle a aidé à lancer un fonds commun en 2022 en tant que présidente de Humans United dans Mutual Aid Networks (Humans), un réseau coopératif mondial axé sur la construction d’une économie d’aide mutuelle. Les échanges de temps et les fonds communs, a-t-elle dit, ne sont que deux outils de beaucoup qui peuvent être utilisés pour cultiver ce qu’elle appelle une économie de voisinage.
Garder le temps des banques décentralisés est également crucial pour les protéger du complexe industriel à but non lucratif. « Je pense que plus les gens sont propriétaires, plus les gens le développent et plus ils y construisent de compétences, mieux c’est », a déclaré Realick. Pourtant, elle a reconnu que depuis la pandémie, les humains se sont trop appuyés sur elle. «Avant cela, nous avions des équipes qui faisaient tout – des groupes de travail, partageant le leadership.»
Plutôt que de défaut comme un organisme à but non lucratif avec une carte formelle, les groupes pourraient expérimenter avec des modèles d’organisation ouverts où n’importe qui peut participer. Alors que de nombreuses banques modernes opèrent dans des espaces relativement apolitiques, les groupes d’aide mutuelle révolutionnaires pourraient les récupérer comme outils pour la construction de puissance. Grâce à eux, ils peuvent trouver un moyen de sortir de l’organisation cloisonnée et vers une économie démocratique et centrée sur les soins qui nous profite à tous.
