Les États-Unis abritent 17 millions d’anciens combattants. Environ 1,3 million d’entre eux travaillent actuellement dans des emplois syndiqués, les femmes et les personnes de couleur constituant les cohortes à la croissance la plus rapide. Les anciens combattants sont plus susceptibles d’adhérer à un syndicat que les non-anciens combattants, selon l’AFL-CIO. Dans une demi-douzaine d’États, 25 pour cent ou plus de tous les anciens combattants actifs sont syndiqués.
À l’apogée du syndicalisme industriel dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, des centaines de milliers d’anciens soldats se trouvaient en première ligne des luttes ouvrières dans les secteurs de l’automobile, de l’acier, de la viande, de la fabrication d’équipements électriques, des mines, du camionnage et du téléphone. De nombreux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale sont devenus des délégués syndicaux militants, des dirigeants syndicaux locaux et, dans certains cas, des réformateurs syndicaux bien connus au sein du United Mine Workers and Oil, Chemical and Atomic Workers.
La défunte organisatrice syndicale et auteure Jane McAlevey a soutenu que le mouvement syndical d’après-guerre comprenait mieux la « valeur stratégique » des anciens combattants que le mouvement syndical d’aujourd’hui. Dans ses propres conseils aux syndicats sur la planification des campagnes contractuelles, elle a recommandé d’enrôler d’anciens militaires dont « l’expérience passée en matière de discipline, de formation militaire et de dépassement de la peur et de l’adversité » pourrait être mise à profit sur les lignes de piquetage et les comités de grève.
En outre, le statut social élevé des anciens combattants dans de nombreuses communautés ouvrières peut être un atout précieux en matière de relations publiques lorsqu’il s’agit de « négocier pour le bien public » ou de tenter d’obtenir un plus grand soutien du public en faveur d’une campagne législative ou politique.
Un rassemblement du jour J à Washington DC
La sagesse de ce conseil a été confirmée à plusieurs reprises par le rôle de première ligne que les vétérans du mouvement syndical ont joué pour résister aux tentatives de l’administration Trump de supprimer des emplois et des services gouvernementaux et de priver les travailleurs fédéraux de leurs droits de négociation collective. Dans des agences comme le ministère des Anciens Combattants (VA), plus de 100 000 anciens militaires ont été touchés par ces attaques républicaines de droite.
En réponse, le Conseil des anciens combattants de l’AFL-CIO a rassemblé des milliers de manifestants le 6 juin à un rassemblement au centre commercial de Washington, DC, où ils ont entendu des intervenants, notamment le président à la retraite de United Mine Workers, Cecil Roberts, un vétéran du Vietnam.
Avec l’aide locale de la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE), du National Nurses United et du Federal Unionist Network (FUN), d’autres militants anti-Trump ont participé à 225 actions simultanées à travers le pays, y compris dans des États rouges comme l’Alaska, l’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, l’Idaho, le Kansas et le Kentucky. Certaines « soirées de surveillance », organisées pour visionner en temps réel l’événement de DC, ont eu lieu dans les salles syndicales locales pour mettre en évidence le chevauchement entre les travailleurs et les vétérinaires.
James Jones, membre de FUN et vétéran de la guerre du Golfe originaire de Boone, en Caroline du Nord, s’est rendu jusqu’à Washington DC à l’occasion du 81e anniversaire du jour J parce qu’il voulait que le Congrès comprenne l’importance des services VA pour les anciens combattants comme lui.
Jones travaille désormais pour le National Park Service et appartient à l’AFGE. Il exhorte tous ses amis vétérans, patients des anciens combattants et travailleurs fédéraux à commencer « à participer à des rassemblements et à rejoindre ces groupes qui ripostent vraiment. Le gouvernement doit tenir la promesse qu’il a faite aux anciens combattants. Nous avons servi notre pays, et maintenant ils rompent leur promesse de prendre soin de nous. Nous ne pouvons pas accepter cela. »
VA Pas à vendre
Les militants syndicaux du secteur privé ont également rallié leurs camarades vétérans, à l’intérieur et à l’extérieur du mouvement syndical.
Le vice-président exécutif de la section locale 6215 des travailleurs des communications, David Marshall, un ancien Marine, s’est joint au lobbying de base à Washington, DC contre les réductions de personnel et de services de VA par Trump, les qualifiant de « trahison d’une promesse de prendre soin de nous ».
Marshall est membre de Common Defense, le groupe progressiste des anciens combattants. La campagne « VA Not for Sale » de Common Defense lutte contre la privatisation des soins de santé des anciens combattants, dont beaucoup craignent qu’elle ne détruise ce que Marshall appelle le « sentiment de communauté et de solidarité » que les patients VA ressentent lorsqu’ils reçoivent un traitement en interne, par opposition aux soins externalisés coûteux et moins efficaces favorisés par le président Trump. « Les hôpitaux ordinaires ne comprennent pas le SSPT ni quoi que ce soit d’autre concernant les conditions spécifiquement liées au service militaire », dit-il.
Technicien d’AT&T à Dallas, Marshall a également été un orateur fougueux et efficace lors du grand rassemblement « No Kings Day » organisé dans cette ville en juin dernier, lorsqu’il a expliqué pourquoi lui et d’autres vétérans du travail s’opposent à l’extrémisme de MAGA, à la violence politique et d’État et aux menaces qui y sont associées pour la démocratie.
« Nous avons vu des manifestants pacifiques se heurter à des tenues anti-émeutes et nous avons entendu des menaces de déployer des Marines en service actif contre des citoyens américains », a-t-il déclaré devant une foule de 10 000 personnes. « Soyons clairs : utiliser l’armée pour faire taire la dissidence n’est pas une force ; c’est une tyrannie. Et personne ne le sait mieux que ceux qui ont porté l’uniforme. »
Vétérans pour le changement social
Marshall est un syndicaliste de troisième génération né et élevé dans le sud de la Virginie occidentale. Son père et son grand-père étaient mineurs de charbon ; sa grand-mère Molly Marshall était active au sein de la Black Lung Association qui a contribué à propulser Arnold Miller, vétéran handicapé de la Seconde Guerre mondiale, à la présidence de l’UMW en 1972. Au cours de sa propre carrière de 25 ans en tant que membre du CWA, Marshall a siégé au comité de sécurité de son syndicat, en tant que délégué au congrès national et maintenant en tant que dirigeant de sa section locale.
Marshall appartient au Minority Caucus du CWA, à la Coalition des syndicalistes noirs et à la NAACP. Aux côtés de Britni Cuington, délégué syndical de la section locale 6215 et vétéran de l’armée de l’air, il a assisté à une réunion fondatrice du Black Veterans Caucus de Common Defense au Highlander Center, dans le Tennessee.
Marshall et Cuington ont depuis fait pression contre le plan de redécoupage concocté par les républicains du Texas pour obtenir plus de sièges à la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2026. Témoignant lors d’une audience publique au nom de l’AFL-CIO du Texas, Cuington a souligné que « les anciens combattants issus de minorités sont déjà confrontés à des obstacles pour accéder aux services, aux avantages et aux opportunités économiques que nous avons gagnés ». Elle a condamné les nouveaux districts de l’État comme étant un gerrymandering racial déguisé qui priverait de leurs droits « les quartiers de la classe ouvrière à forte densité de vétérans ».
Dans son rôle d’organisateur du CWA, Marshall a recruté 30 organisateurs de terrain de la Défense commune à travers le pays – presque tous des collègues vétérans – en tant que nouveaux membres de sa section locale. Il les aide désormais à négocier leur premier contrat syndical. De plus, Marshall encourage les anciens militaires d’autres unités de négociation à participer au programme Veterans for Social Change du syndicat, qui a dispensé une formation conjointe au Veterans Organizing Institute avec le CWA.
L’un des dirigeants de ce réseau est Keturah Johnson, conférencière à la conférence Labor Notes de 2024. Après son service militaire, elle obtient un emploi chez Piedmont Airlines en 2013 comme agent de piste, puis devient hôtesse de l’air. Une décennie plus tard, elle est devenue la première femme queer de couleur et vétéran du combat à occuper le poste de vice-présidente internationale de l’Association of Flight Attendants-CWA, qui compte 50 000 membres.
Une victime de la Garde nationale
Un membre du CWA, Andrew Wolfe, 24 ans, un joueur de ligne Frontier à Martinsburg, en Virginie occidentale, a été grièvement blessé fin novembre après avoir été envoyé dans le cadre du déploiement de la Garde nationale à Washington, DC. Un autre membre de la Garde a été tué. (Leur agresseur était un ancien membre de l’escadron de la mort afghan, malade mental et formé par la CIA, qui a déménagé aux États-Unis après l’effondrement du gouvernement soutenu par les États-Unis en 2021.)
Selon Marshall, « il est honteux qu’ils aient été placés dans cette position » – par un gouverneur républicain qui a soutenu la fédéralisation des unités de la Garde à des fins de police nationale par Trump. « Tout cela n’est que du théâtre politique », dit-il. « Ils n’étaient que des accessoires, juste debout, sans véritable mission. »
Aux côtés de Common Defense, Marshall fait l’éloge des six autres anciens combattants du Congrès dont la récente déclaration vidéo rappelant aux militaires en service actif leur « devoir de ne pas suivre les ordres illégaux » a conduit le président Trump à les qualifier de « traîtres » coupables de « comportement séditieux, passibles de mort ».
« Nous devons rester en phase avec eux et montrer à tous ceux qui suivent la Constitution que nous les soutenons », a déclaré Marshall.
