Des milliers d’enfants immigrants non accompagnés pourraient perdre leurs avocats à partir de vendredi alors que les contrats financés par le gouvernement fédéral les soutenant sont sur le point d’expirer, ce qui incite les défenseurs à avertir que cette décision laissera les mineurs vulnérables face aux procédures d’expulsion, effrayés et seuls.
Depuis 2003, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a financé un réseau national d’environ 100 groupes de défense qui ont offert des services juridiques aux mineurs non accompagnés arrivés aux États-Unis sans leurs parents ou tuteurs légaux, ainsi qu’aux enfants déjà placés en garde à vue pour l’immigration.
La décision de l’administration Trump de retenir plus de 65 millions de dollars de financements votés par le Congrès à partir de la fin de l’année dernière a contraint des dizaines d’associations de défense à but non lucratif à réduire leurs opérations, à refuser de nouveaux clients ou à mettre fin à des programmes vitaux. Il n’existe aucun plan apparent pour continuer à représenter les quelque 20 000 enfants bénéficiant actuellement d’une assistance juridique alors qu’ils naviguent devant les tribunaux américains de l’immigration et dans le processus d’expulsion.
« Il s’agit d’un incendie nécessitant cinq alarmes », a déclaré jeudi le sénateur Jeff Merkley sur les réseaux sociaux. « C’est mal au regard de tout code moral. »
Shaina Aber, directrice exécutive de l’Acacia Center for Justice – l’une des organisations à but non lucratif ayant reçu un financement dans le cadre du programme – a déclaré : El País’ Patricia Clarembaux jeudi : « Nous ne savons pas ce qui va se passer au 1er août car le gouvernement ne nous a pas informé du plan de transition pour les 20 000 enfants représentés dans le cadre de ce contrat. »
« Cela dépendra vraiment de la question de savoir si les avocats disposent d’un financement alternatif qui leur permettra de continuer », a-t-elle ajouté.
On ne peut pas s’attendre à ce qu’un enfant navigue seul devant un tribunal de l’immigration, et pourtant c’est exactement ce qui se passera à partir de ce samedi si l’administration Trump réussit à démanteler ces services juridiques. Dites au Congrès d’honorer sa promesse de protéger les enfants non accompagnés : tinyurl.com/protect-kids
– Centre Acacia pour la justice (@acaciajustice.org) 2026-07-29T21:51:27.040945166Z
HHS a dit El País que son Bureau de réinstallation des réfugiés – qui est chargé de s’occuper des mineurs immigrants – « reste pleinement conforme aux obligations légales et réglementaires et n’agit d’aucune manière qui pourrait dissuader un enfant de demander une réparation juridique appropriée ».
Cependant, comme l’a souligné l’Acacia Center, « sans représentation légale, moins de 1 % des enfants immigrants bénéficient d’une aide à l’immigration. Sans accès à un avocat, des dizaines de milliers d’enfants vulnérables pourraient être contraints de se lancer dans des procédures judiciaires qui changeront leur vie, avec moins de protections, moins d’avocats et moins de temps ».
« Le HHS doit honorer son engagement et remplir son obligation de payer les services juridiques déjà fournis pour éviter que les enfants non accompagnés ne soient privés de leur avocat et expulsés sans procédure régulière », a soutenu le groupe.
Les critiques soulignent également le bilan du président Donald Trump en matière de mauvais traitements envers les immigrants illégaux, en particulier les enfants, au cours de ses deux mandats. Au cours de son premier mandat (2017-2021), les politiques de « tolérance zéro », notamment la séparation des familles et le recours accru à ce que de nombreux observateurs appellent les camps de concentration, ont traumatisé des milliers d’enfants. La détention dans des établissements surpeuplés et souvent sordides, en proie à des abus, a porté préjudice à de nombreux enfants depuis le retour de Trump à la Maison Blanche l’année dernière.
Katie, membre du groupe Women of Welcome et marraine d’enfants immigrants, a répondu la semaine dernière à la coupure imminente du financement du HHS en déclarant : « J’ai travaillé avec des immigrants dans ma vie professionnelle et j’ai beaucoup d’amis immigrants, mais voir le voyage à travers les yeux de ces enfants était très nouveau.
« La petite fille que j’adopte a vécu de nombreux traumatismes et je ne saurai peut-être jamais ce qu’elle a vécu », a ajouté Katie. « Elle est résiliente et drôle, mais elle a 6 ans et elle ne devrait pas avoir à lutter seule contre ce système. Cette expérience a non seulement approfondi ma foi, mais j’ai également appris de plus en plus sur l’importance du travail de plaidoyer et d’amour pour les gens. Pour ces enfants, il est difficile de combattre un système qui n’est pas conçu pour les protéger. »
Anna Devereaux, avocate principale du Michigan Immigrant Rights Center, a déclaré que « les enfants sont des enfants, quelle que soit leur nationalité, et notre loi et nos valeurs nous obligent à agir dans leur meilleur intérêt ».
« Mais l’incapacité du gouvernement à fournir un financement à long terme a rendu difficile le maintien d’un programme légal pour les enfants », a-t-elle ajouté. « Si ce financement prend fin maintenant, l’avenir de ces enfants est incertain. »
Aber a déclaré : « Ces enfants ne sont pas un levier dans une négociation politique. Ce sont des êtres humains – dont beaucoup ont fui la violence, le trafic et les abus – qui ont un droit légalement et moralement reconnu à ce que leur cas soit entendu avec un avocat à leurs côtés. »
« Abandonner des enfants pour atteindre les objectifs d’expulsion est immoral », a-t-elle affirmé. « Cela doit cesser. Ces enfants méritent une représentation légale. »
