Les enfants migrants incarcérés dans un établissement désormais fermé à côté d’une base de la Réserve de l’Air Force à l’extérieur de Miami ont été exposés à des produits chimiques toxiques tels que l’arsenic et le plomb, qui sont liés à des troubles du développement et au cancer, selon plus de 20 000 pages de documents publiés dans le cadre d’un litige fédéral concernant le site.
Le centre de détention de migrants de Homestead pour enfants non accompagnés, qui a fermé ses portes en 2019, était situé à côté de la base de réserve aérienne de Homestead, un site du Superfund, selon les groupes de justice sociale et environnementaux qui ont intenté une action en justice en 2021 pour rendre les documents publics. Les enfants, âgés d’à peine six ans, ont également été soumis au bruit constant des avions de combat F-16C décollant et atterrissant sur la base, ainsi qu’à des abus sexuels, ont indiqué les groupes.
Le litige s’est terminé la semaine dernière après que le gouvernement fédéral a accepté de payer les frais juridiques des groupes. Earthjustice a intenté une action en justice au nom de l’American Friends Service Committee auprès du tribunal de district américain du district de Columbia, désignant comme défendeurs l’Air Force, le Department of Homeland Security et l’Immigration and Customs Enforcement. L’Air Force a refusé de commenter le litige. Le ministère de la Sécurité intérieure a renvoyé les demandes de renseignements au ministère de la Santé et des Services sociaux, qui a également refusé de commenter.
La situation correspond à un modèle national de migrants incarcérés dans des environnements dangereux, a déclaré Guadalupe de la Cruz, directrice du programme de Floride à l’American Friends Service Committee. À environ 60 miles au nord-ouest du site, des milliers de migrants sans papiers étaient détenus dans des tentes dans le centre connu sous le nom d’Alligator Alcatraz, ouvert l’année dernière pendant la saison des ouragans dans une région reculée des Everglades. Cette installation a fermé ses portes en juin dernier.
« Cela marque vraiment une victoire quant à la pression que les organisations peuvent exercer sur le gouvernement pour qu’il rende des comptes », a déclaré de la Cruz, du site Homestead. « Cela montre vraiment une tendance répétée, à savoir que le gouvernement a créé des installations dans des zones qui ne sont pas adéquates pour offrir des conditions de sécurité aux enfants ou aux personnes, et il est devenu courant pour le gouvernement d’utiliser des terrains contaminés pour installer des centres de détention. »
L’administration Obama a ouvert le centre Homestead pour enfants en 2016 en tant que « refuge d’urgence ». L’administration Trump l’a fermé brièvement en 2017, mais l’a rouvert l’année suivante, et sa population est passée à plus de 3 700 habitants avant la fermeture du site sous la pression du public, ont indiqué les groupes. Les dossiers obtenus par les groupes montrent que certains des enfants détenus dans l’établissement n’étaient pas des mineurs non accompagnés mais avaient été enlevés à leurs parents à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Malgré l’historique connu de contamination, les documents ont révélé qu’il n’y avait eu aucune évaluation des risques environnementaux ni aucune assainissement des zones touchées.
Le site se trouvait à proximité de 16 sources de contamination, ce qui est préoccupant dans une zone côtière vulnérable à l’intensification des ouragans à mesure que le climat mondial se réchauffe. L’ouragan Andrew a détruit une grande partie de la base en 1992, et l’absence de plan anti-ouragan était une autre raison pour laquelle le centre de détention a fermé. Les contaminants sont liés à des troubles du développement chez les enfants et peuvent provoquer le cancer et des dommages aux reins, au foie et au système immunitaire. Le bruit des avions de combat était à des niveaux associés à des lésions cognitives et à des troubles du développement. À une certaine époque, cet établissement était le plus grand centre de détention pour mineurs du pays, ont indiqué les groupes.
« Nous devons être vigilants. Nous devons nous assurer, pour les enfants mais aussi pour tout le monde, que les risques potentiels pour la santé sont pris en compte », a déclaré Tania Galloni, avocate directrice du bureau régional de Floride chez Earthjustice. « Nous ne pensons pas que cela se soit produit ici, et nous ne voulons plus jamais que cela se reproduise. »
