Les Américains ne sont pas d’accord sur grand-chose, mais ce n’est pas le cas lorsqu’il s’agit de centres de données.
Sept Américains sur dix s’opposent à la construction de centres de données pour l’intelligence artificielle dans ou à proximité de leurs communautés. Malgré cela, le gouvernement fédéral prend des mesures pour faciliter leur construction. Et dans certains endroits, les résidents n’auront même pas la possibilité de faire part publiquement de leurs préoccupations ou même de savoir si un centre de données s’installera dans leur quartier.
L’Agence fédérale de protection de l’environnement envisage de supprimer l’exigence fédérale selon laquelle les États informent le public – et autorisent les commentaires du public – avant d’approuver les permis de pollution atmosphérique pour les installations industrielles. Cela inclut les centres de données qui se multiplient à travers le pays, ainsi que les centrales électriques construites pour nourrir leur énorme appétit en électricité.
Dans le même temps, l’EPA a également proposé le mois dernier un autre changement qui permettrait aux développeurs de commencer à construire des centres de données avant que leurs permis ne soient approuvés.
Le Sud rural, qui abrite un nombre disproportionné de communautés noires, a connu la plus forte croissance de ces grands centres de données. Les propositions et le manque de transparence pourraient aggraver les risques sanitaires, augmenter les factures de services publics et contribuer au déplacement des communautés, ont déclaré les habitants à Capital B.
Le changement au niveau fédéral signifierait que, dans certains endroits, les résidents pourraient perdre l’une de leurs rares chances formelles de poser des questions, de sonner l’alarme ou d’apprendre qu’un centre de données est en route avant la signature des permis et le début de la construction.
Paul Black, un militant écologiste qui s’oppose à un complexe de centres de données de la taille de 1 200 terrains de football dans une zone rurale de Caroline du Sud, a déclaré que ces mesures « vont à l’encontre de la manière dont la démocratie américaine nous est vendue ».
« C’est une trahison de tout ce que ce pays devrait défendre, et prétend défendre. Cela va à l’encontre de la volonté du peuple », a-t-il ajouté.
Le projet de centre de données actuellement débattu dans sa communauté à 40 % noire n’y a été proposé qu’après que les développeurs ont tenté – et échoué – de construire un campus similaire dans un comté à prédominance blanche de Géorgie.
Le changement au niveau fédéral signifierait que, dans certains endroits, les résidents pourraient perdre l’une de leurs rares chances formelles de poser des questions, de sonner l’alarme ou d’apprendre qu’un centre de données est en route avant la signature des permis et le début de la construction.
Dans un communiqué, l’EPA a déclaré que la proposition « donnerait à l’État et aux agences locales les plus familiarisées avec les questions locales le pouvoir discrétionnaire de déterminer si, quand et pour combien de temps offrir des opportunités de participation du public ».
Mais de nombreux Américains perdent de plus en plus confiance dans la capacité de leurs gouvernements locaux à œuvrer dans leur meilleur intérêt.
Dans le cadre d’un réseau de secret croissant, les gouvernements locaux ont régulièrement signé des accords de non-divulgation avec des entreprises technologiques pour cacher ces projets et ont annulé les ordres juridiques afin d’enterrer les informations les concernant.
« Ce que je dis, c’est que si nous, en tant que communauté, les personnes responsables, ne pouvons pas comprendre cela, ne pouvons pas obtenir de réponses à nos questions, ne pouvons pas avoir d’informations, alors comment puis-je regarder quelqu’un dans les yeux et lui dire que c’est bon pour vous, croyez-moi ? Davante Lewis, un commissaire de la fonction publique de Louisiane chargé de réglementer l’industrie, l’a déclaré à Capital B le mois dernier.
Lewis a été le seul membre à voter en faveur de la publication d’informations sur la consommation d’électricité liée à la construction actuelle du plus grand centre de données du pays dans la Louisiane rurale.
Près de 200 groupes de défense et plus d’une douzaine d’États, dirigés par des démocrates et des républicains, ont exprimé leur opposition aux changements fédéraux.
Où se trouvent les plus grandes menaces
« Dans les régions les plus rurales du pays, nous sommes attaqués par des centres de données », a déclaré Black. « Ils cherchent à pénétrer le plus rapidement possible, le plus silencieusement possible, et à faire ce qu’ils veulent dans les endroits (où) nous vivons, que nous trouvons précieux, les endroits que nous avons préservés, et ils veulent entrer dans l’obscurité de la nuit pour construire un centre de données. »
Le mois dernier, la Caroline du Sud a adopté sa propre décision stipulant que les centrales électriques destinées aux centres de données peuvent être construites sans examen ni approbation de la commission de réglementation de l’État.
Le fardeau de la croissance des centres de données pèse déjà lourdement sur les communautés noires. Les centres de données peuvent stimuler la demande de centrales électriques et de turbines alimentées au gaz, qui émettent des oxydes d’azote, des particules fines et, dans certains cas, des polluants atmosphériques dangereux tels que le formaldéhyde, liés à une multitude de cancers.
« Il est plus que cruel de la part de l’EPA de Trump de faire taire les communautés de première ligne qui subissent le poids d’un air malsain », a déclaré Brandon Jones-Cobb, avocat principal au Center for Biological Diversity.
Dans le même temps, les coûts de construction de nouvelles infrastructures de services publics sont souvent répercutés sur les contribuables. Les ménages noirs, qui sont en moyenne confrontés à une charge énergétique plus élevée que les autres groupes, ont été confrontés à des factures croissantes et, par conséquent, à des coupures de courant liées à la croissance des centres de données.
La croissance industrielle peut également remodeler les marchés immobiliers plus rapidement que les communautés rurales ne peuvent l’absorber. Dans les communautés entourant l’endroit où Meta construit le plus grand centre de données du pays, a déclaré un maire local. Majuscule B que les prix avaient doublé et que les familles vivant dans des parcs de caravanes avaient été expulsées pour faire place à des ouvriers du bâtiment aux revenus plus élevés. Les prix médians des logements et des loyers dans la région ont augmenté de 80 % en un an seulement.
L’EPA a déclaré que les changements proposés « accéléreraient de manière responsable l’obtention des permis, soutenant ainsi le développement économique et la domination énergétique des États-Unis ».
L’année dernière, Lee Zeldin, qui dirige l’EPA, a déclaré que la priorité absolue de l’agence était désormais de « faire des États-Unis la capitale mondiale de l’intelligence artificielle ». L’agence, âgée de 56 ans, a été créée en 1970 pour protéger l’environnement et la santé publique.
« Le niveau d’inégalité entre ces centres de données ne peut être sous-estimé », a déclaré Black. « Le gouvernement réécrit les règles et les entreprises les plus riches du monde les soutiennent, de sorte que l’un de nos seuls moyens de faire entendre notre voix soit effacé. »
L’EPA devrait finaliser la proposition au cours de l’année prochaine.
