La peur de la glace empêche les communautés de parler pour la justice environnementale

Lorsqu’une autre usine de lots en béton a été proposée il y a quelques années à Aldine, au Texas, les organisateurs de l’environnement local ont attiré plus d’une centaine de personnes à la réunion publique d’une agence de l’environnement de l’État pour s’opposer à l’usine polluante. La production de béton est regroupée autour d’Aldine, un quartier de North Houston. Pendant des décennies, le processus industriel a recouvert la communauté avec une poussière nocive qui peut provoquer des problèmes cardiaques et respiratoires ou exacerber des conditions comme l’asthme. Les camions lourds apportent encore plus de fumées et de pollution sonore dans les quartiers voisins.

Malgré la foule, initialement, presque personne ne voulait s’inscrire pour exprimer son opposition et être sous les projecteurs, a déclaré Leticia Gutierrez, directrice des relations gouvernementales et de la sensibilisation communautaire pour la justice environnementale à but non lucratif Air Alliance Houston. Une feuille d’inscription, demandant des noms et des adresses, était suffisante pour faire craindre que la communauté à prédominance hispanique sur l’immigration et l’application des douanes (ICE) puisse retrouver les membres de la famille sans papiers.

Gutierrez a donc pris le microphone et a annoncé en espagnol: « Je suis aussi un immigrant. Je sais que vous avez peur, je sais que c’est difficile », a déclaré Gutierrez aux participants. « Mais si vous ne vous inscrivez pas pour parler, les gens ici penseront vraiment que vous êtes en faveur de ce permis. »

Enfin, les résidents ont commencé à faire la queue pour s’inscrire, avec la ligne enroulant le podium. Alors qu’ils commençaient à fournir des témoignages publics sur les impacts de la pollution de l’usine, la société s’est rendu compte qu’elle avait perdu la bataille pour l’opinion publique. Il a retiré sa demande de permis au milieu de la réunion.

« Tout le monde a commencé à applaudir », a déclaré Gutierrez Prisme. «Cela nous a montré le pouvoir que nous avons.»

Mais des années plus tard, des mois après la deuxième administration Trump, cette énergie a sensiblement décliné, a déclaré Gutierrez. Les communautés d’immigrants sont à nouveau confrontées à des craintes profondes d’être harcelées, détenues ou expulsées par des milliers de personnes sont prises dans le filet de la promesse de Trump de «déportations de masse». Pendant ce temps, l’administration Trump a également reculé les normes cruciales de pollution atmosphérique et les politiques climatiques au cours des dernières semaines, une décision qui créera des économies pour les opérateurs de centrales électriques et d’autres pollueurs, tout en nuisant directement à la santé des personnes vivant les plus proches de ces plantes. Mais maintenant, les non-citoyens peuvent ne plus se sentir en sécurité pour lutter contre ces politiques, même grâce aux batailles quotidiennes de permis et à des réunions de comté ou de ville.

Ce printemps, comme il l’a fait ces dernières années, Air Alliance a organisé une journée de plaidoyer au State Capitol, qui est en session. Il y a deux ans, environ 120 personnes ont assisté, prenant un bus de Houston à Austin. Cette année, le taux de participation était plus bas.

« Nous avons vu beaucoup de recul de la communauté hispanique. C’était juste » Non, nous n’allons pas nous mettre dans une situation où il y a des gardes armés au Capitole «  », a déclaré Gutierrez.

C’était décevant pour l’organisation, a-t-elle déclaré, depuis que s’est présentée en nombre au Capitole a fourni plus d’effet de levier au cours des dernières années. « Nos représentants savent que ce n’est pas seulement moi qui parle, ce sont les 150 autres personnes que j’ai apportées la semaine dernière. »

Ces derniers mois, les agents d’immigration, souvent masqués, ont arrêté et détenu des personnes sans papiers lors d’audiences, des départs scolaires et, dans un cas, peu de temps après qu’une mère a accouché. L’agence a, sous de nombreuses administrations, séparé les enfants de leurs parents et refusé aux gens les contacts avec les avocats et les membres de la famille.

Et certains cas de haut niveau semblent également politiquement motivés: début mars, les agents de la glace ont arrêté Mahmoud Khalil, un étudiant diplômé de l’Université de Columbia qui était devenu le visage de l’activisme palestinien du campus. Dans l’État de Washington, un défenseur bien connu des travailleurs agricoles et organisateur syndical, Alfredo Lelo Juarez Zeferino, a été arrêté lors d’un arrêt de la circulation ce même mois.

« Quelqu’un ne peut pas être puni pour avoir fait un commentaire lors d’une réunion », a déclaré Veronica Garcia, avocat du Immigrant Legal Resource Center (ILRC). Elle a organisé une série de formations «Know Your Rights» en Californie, et les organisateurs d’une large bande de domaines ont exprimé des inquiétudes concernant la sécurité et les risques auxquels les gens pourraient faire face s’ils se présentent lors d’une réunion publique. « Tout ce qui se passe au (niveau fédéral) est une tactique intentionnelle pour créer cette peur, afin que les gens cessent de participer aux choses », a-t-elle déclaré.

Bien avant que l’administration Trump ne monte des raids sur les glaces, il a toujours été une bataille difficile pour rendre les processus publics accessibles et engager les immigrants.

« Beaucoup de gens ont des familles de statuts mixtes; peut-être que leur tante est citoyen mais leur oncle ne l’est pas », a déclaré Dominic Chacón, un organisateur environnemental avec Texas Campaign for the Environment, qui a grandi à El Paso. Les industries polluantes sont concentrées dans des quartiers à faible revenu, principalement hispanophones de la ville.

Les campagnes de base s’appuient souvent sur des tactiques telles que la marche en blocs et le knocking de portes afin que les organisateurs puissent rencontrer des résidents et les éduquer ou les informer des problèmes politiques qui les affectaient. Mais pendant des années, amener quelqu’un à ouvrir la porte était presque impossible dans les quartiers des villes frontalières, a déclaré Chacon. « L’hypothèse est que si vous vous présentez, vous pourriez être une patrouille de glace ou de frontière. »

À Austin, Grassroots Group Go Austin / Vamos Austin (Gava) a trouvé des moyens d’incorporer des voix d’immigrants vulnérables dans ses efforts d’organisation sur des questions telles que la résilience climatique, le déplacement et la justice alimentaire dans les quartiers à prédominance latino.

Gava recueille des témoignages au nom des membres de la communauté qui ne peuvent pas se présenter aux audiences de l’hôtel de ville ou du comté – en raison des horaires de travail, par exemple – et jouent audio ou vidéo aux audiences. Parfois, les bénévoles ou les voisins liront également les commentaires.

« C’est une tactique pour garder ces voix élevées lorsque les gens ne peuvent pas ou ne se sentent pas à l’aise », a déclaré le directeur exécutif du groupe, Carmen Llanes. «Nous avons toujours dû être adaptables pour soutenir la représentation. Nous avons dû organiser très dur pour des choses comme l’accès aux langues lors des réunions publiques, pour l’accès à distance pendant la covide, et même après.»

Les obstacles à l’engagement du public ont récemment émergé. Il y a une présence accrue en matière de sécurité à l’hôtel de ville d’Austin, qui oblige maintenant les gens à se connecter à la réception, citant des inquiétudes concernant le crime du centre-ville.

« Personne ne veut passer par cela s’ils ont l’impression d’être profilés », a déclaré Llanes.

Le maire d’Austin, Kirk Watson, a également mis en œuvre de nouvelles règles qui limitent la désobéissance civile, a déclaré Llanes. «Nous avions l’habitude de soutenir les gens pour les soutenir, car c’est effrayant lorsque vous parlez là-haut. Et maintenant, le maire ne permettra pas aux gens de le faire.» Les défenseurs ont également été interdits de retenir des panneaux à moins qu’ils ne se tiennent à l’arrière de la pièce, a déclaré Llanes, limitant la capacité de créer de fortes manifestations visuelles qui ne poussent pas une personne spécifique sous les projecteurs.

« Ce ne sont pas des règles, ce sont des coutumes », a-t-elle déclaré. Les responsables de la ville devraient mettre en œuvre des politiques qui réduisent la peur autour de la participation du public au lieu de les exacerber, a-t-elle déclaré.

Un porte-parole de la ville d’Austin a dit Prisme Dans un e-mail que le maire «rappelle souvent aux conférenciers et autres personnes présentes qu’ils ne peuvent pas tenir les signes devant les autres membres du public et, si elles sont debout, doivent se rassembler à l’arrière pour ne pas bloquer la vue des autres participants.» Les ordonnances de la ville ne décrivent que les interdictions générales, telles que les menaces, la violence ou le blocage des entrées des salles de réunion.

Au niveau de l’État, Gutierrez a déclaré que les agences ne devraient pas demander plus d’informations que nécessaire. « Il n’y a pas de loi qui dit que vous devez remplir votre adresse. Ils n’ont pas besoin de votre nom complet », a-t-elle déclaré. «Ils peuvent prendre un code postal s’ils veulent savoir que vous vivez à proximité et comment cela vous a un impact.»

Garcia, l’avocat de l’ILRC, a déclaré qu’il n’y avait aucune obligation pour quiconque de divulguer le statut d’immigration afin de fournir des commentaires publics. Si quelqu’un est interrogé directement à ce sujet, il devrait exercer son droit au silence, a-t-elle déclaré. Garcia a également conseillé aux organisateurs de réfléchir soigneusement aux documents ou aux informations qu’ils emportent avec eux sur leurs téléphones et ordinateurs portables. « Vous ne pouvez pas être obligé d’ouvrir votre téléphone et de donner accès, il y a un processus pour cela. Mais peut-être que si vous voyagez, vous ne transportez pas ces appareils avec vous », a-t-elle déclaré.

Malgré les nouveaux défis, les groupes de justice environnementale savent qu’ils doivent continuer, avec une plus grande conscience des besoins de leurs communautés.

«En tant qu’organisation, nous devons trouver des moyens de nous assurer que nos communautés ne perdent pas espoir. C’est à ce moment que nous perdons», a déclaré Genesis Granados, défenseur de l’Air Alliance. «Plus il est difficile pour les communautés de participer, plus il est facile de se ranger du côté de l’industrie.»

Prisme est une salle de rédaction indépendante et à but non lucratif dirigée par des journalistes de Color. Nous rapportons à partir de zéro et aux intersections de l’injustice.