La première chose que j’ai vue lorsque je suis arrivé sur un site de protestation près de l’installation de Broadview ICE a été une pile d’animaux en peluche et une pancarte nous encourageant à les jeter sur des véhicules ICE tout en faisant chahir les agents à l’intérieur.
Ce n’était pas une fonction officielle de la manifestation.
Les manifestations qui ont été tenues à l’extérieur et autour du centre de détention de Broadview – le centre de traitement central pour l’assaut en cours de l’ICE sur Chicago, que l’agence a surnommée «Operation Midway Blitz» – sont de nature autonome, permettant une variété de tactiques, de messages et d’images émerger à chaque démonstration. J’ai approché l’intersection de Harvard Street et 25th Avenue à Broadview, un site de protestation secondaire qui a récemment émergé dans la lutte en cours pour perturber les allées et venues de l’ICE de l’installation. Le deuxième site a commencé à attirer des manifestants après que le ministère de la Sécurité intérieure a érigé une clôture de rue, contre les souhaits des responsables de Broadview, pour éloigner les manifestants de l’installation de Beach Street. Certains manifestants se rassemblent près de la clôture, attachant avec défi les bannières et les messages de solidarité pour les détenus, alors que les agents de glace tirent des rondes de boules de poivre et, parfois, des gaz lacrymogènes. D’autres ont déplacé leurs efforts pour bloquer les véhicules de glace au coin de la rue sur Harvard Street. Dans une demi-heure après mon arrivée sur le site de Harvard Street vers 6h45 vendredi matin, j’ai vu des manifestants qui ont fait du piquetage des manifestants sur la chaussée, des musiciens se produisant dans la rue, un atelier pop-up sur le traitement de l’exposition aux sprays et des gaz lacrymogènes, et, oui, des gens jetant des animaux en farcissement dans un véhicule glaciaire – tandis que des foules de manifestants ont mis leur corps sur la ligne pour arrêter ce véhicule.
Au cours des dernières semaines, le ministère de la Sécurité intérieure prétend avoir arrêté plus de 700 personnes à Chicago et dans les villes et banlieues environnantes. La presse nationale a largement ignoré cette vague de violence après que Trump – au moins temporairement – ait renvoyé des plans pour envoyer la Garde nationale à Chicago. Cependant, les manifestations en dehors de l’installation de Broadview ont joué un rôle important dans la récupération de la visibilité nationale pour la crise actuelle. Les manifestants de Broadview ont établi une présence morale régulière à l’extérieur du centre de détention – les manifestants à l’intersection contestée ont fait place à des voitures qui ne semblaient pas être affiliées à ICE, criant: «Real travail!» les uns aux autres comme une indication que ces voitures devraient être autorisées. Lorsqu’un véhicule glaciaire a tenté de passer, des manifestants ont mis leur corps sur la ligne, plaçant leurs mains sur le capot du véhicule et s’y penchent. Le véhicule a continué à avancer et les manifestants se sont précipités pour rester sur leurs pieds tout en essayant de rester devant le véhicule, ralentissant ses progrès. Finalement, une équipe d’agents de glace a émergé de derrière une clôture à proximité et a commencé à tirer des gaz lacrymogènes, des boules de poivre et des tournées de bâton «en mousse» sur des manifestants.
Tenter de bloquer les véhicules de glace et de déclarer à travers des signes, des chants, des chansons et des actions perturbatrices que l’agence n’est pas bienvenue à Chicago. Comme je l’ai signalé la semaine dernière, ces manifestants ont rencontré des actes de brutalité croissants. Parfois, les actes de violence répressifs du gouvernement sont précipités par les efforts des manifestants pour bloquer les véhicules de glace. Mais souvent, la violence semble de nature aléatoire ou même récréative. Les agents de glace ont attaqué à plusieurs reprises des manifestants avec des boules de poivre, des gaz lacrymogènes et d’autres munitions «moins létales», y compris des rondes de bâton «en mousse».
« J’avais peur d’y aller », m’a dit un manifestant du nom de Meg. « Mais ce n’est pas aussi effrayant que d’être envoyé à Cecot, donc je laisse la solidarité être mon guide. » MEG a distribué des masques et des lunettes de gaz aux manifestants sur la rue Harvard. Meg a dit qu’elle « proteste depuis 14 ans, depuis Occupy », mais n’avait jamais été soumise à des gaz lacrymogènes ou frappés avec un rond de bâton « en mousse » auparavant. «J’étais vraiment heureuse d’avoir un masque et des lunettes sérieux, et même avec ceux que je toussais et mes yeux brûlaient», a-t-elle déclaré. «Donc, j’étais également heureux de pouvoir remettre ces choses aux personnes qui en avaient besoin. Ce sont des manifestations biologiques non parrainées par une organisation bien financée; nous devons prendre soin les uns des autres.» Meg a été frappée dans la hanche par un tour de «mousse» lors de la manifestation, mais dit qu’elle n’a pas été grièvement blessée.
Malgré leur nom à consonance douce, les rondes de bâton «en mousse» sont des projectiles à impact cinétique fabriqués à partir de polymères denses – souvent en polyuréthane ou en caoutchouc – et tirés à grande vitesse. Ces rondes sont tirées à partir d’une variété de pistolets et de lanceurs, offrant une force émoussée concentrée qui peut fracturer les os, briser le verre ou provoquer de graves blessures internes ou oculaires.
L’une des rondes de «mousse» tirées par des agents de glace a déchiré la guitare de Lou, membre du collectif de musique de protestation de Songs for Liberation. «Ils savent que notre musique est puissante, alors ils visent nos instruments ainsi que notre corps», m’a dit Lou. «J’étais là-bas aujourd’hui parce que faire partie d’un collectif de musique me donne la force et le courage de faire des choses courageuses, comme chanter de belles chansons chez des gens qui nous souhaitent et nos voisins nuisent.» Lou était catégorique sur le fait que la destruction de sa guitare ne retiendrait pas son collectif. «Ils ne peuvent pas nous empêcher de chanter, ou d’aimer et de défendre nos voisins», m’a-t-elle dit. « Nous continuerons à chanter et à faire de la musique. Heck, nous allons probablement même écrire une chanson à ce sujet. »
Quelques heures après la manifestation, les supporters en ligne avaient collecté suffisamment d’argent pour remplacer la guitare de Lou.
Tous les manifestants n’étaient pas si animés dans leurs réponses à la répression de l’État. Le manifestant Cate Lujan Realise m’a dit: «Il se sent surréaliste de se tenir dans un petit village de l’État de l’Illinois, aux États-Unis d’Amérique, pour se faire tirer dans un bâtiment lointain de l’autre côté d’une clôture géante en chantant.»
Jessica Darrow, membre du corps professoral de l’Université de Chicago qui enseigne l’immigration et la politique des réfugiés, a réfléchi aux événements de la journée. «Je me suis aux prises avec la question de l’impact aujourd’hui», a-t-elle déclaré. «Sommes-nous plus proches des personnes libératrices qui sont captives par la glace? Sommes-nous plus proches de la fermeture des opérations de glace? Je ne sais pas.» Pourtant, Darrow n’était pas découragé. «Ce que je ressens après aujourd’hui, avec mes poumons pleins de spray au poivre et ma peau trempée dans des résidus de gaz lacrymogènes, c’est que nous n’avons pas d’alternative. Être ici pour exiger ce qui est juste est la seule façon de rester humain face à la tyrannie par l’État», a-t-elle déclaré.
L’artiste et organisatrice de Chicago, Kara Rodriguez, a trouvé l’espoir dans l’action d’aujourd’hui, bien qu’il soit submergé par des gaz lacrymogènes. «Je suis allée à Broadview aujourd’hui pour soutenir ceux qui sont déchirés de leurs maisons et résister à sortir nos voisins de l’État», a-t-elle déclaré. «Mes amis et moi avons apporté des masques à gaz et des lunettes à partager, qui ont été utilisés lorsque la glace a déchaîné des gaz lacrymogènes et (des tournées« en mousse ») sur les manifestants.» Rodriguez a déclaré que même s’il était difficile de voir des gens de conscience «trébucher, les mains couvrant leurs yeux, criant à l’aide», étant habilité à aider ces personnes et à recevoir de l’aide lorsqu’elle a été surmontée, a donné un sentiment de stabilité. «J’ai pu aider quelques personnes à éliminer les yeux pour qu’ils puissent revoir», a-t-elle déclaré. «Nous partageons des ressources et des connaissances afin que nous puissions nous aider. C’est ce que cela va prendre pour traverser tout cela, et comment nous allons devoir vivre.»
« Nous sommes dans un endroit terrifiant, où les déportations violentes sont traitées comme inévitables », a déclaré Rodriguez. « Et pourtant, quelque chose de puissant monte à Broadview: le chagrin, le pouvoir et la solidarité. Moi, comme toutes les autres personnes, je refuse d’accepter la cruauté de l’expulsion de glace. » Rodriguez a souligné que même face aux véhicules qui se dirigeaient vers le corps humain, les gaz lacrymogènes et les projectiles d’impact, les gens ont continué à «verrouiller les bras et mettre leur corps» à la manière du danger. «Nous connaissons les risques, et pourtant, nous choisissons de nous tenir ensemble et de refuser de laisser un seul immigrant être pris sans résistance.»
Alors que je réfléchissais aux événements de la journée – les trois boules de poivre avec qui m’avaient été frappées, les fumées de gaz lacrymogènes, les larmes douloureuses et la frustration de savoir que nous ne pouvions pas libérer nos voisins de cette installation – je me sentais ancré au sens du refus que Rodriguez a décrit. Il y a eu des moments lors de la protestation de vendredi où j’ai dû retirer mon masque à gaz, et j’ai été immédiatement submergé, non seulement par les fumées de gaz lacrymogène à dérive, mais par le résidu de la boule de poivre sur mes propres vêtements. Des larmes douloureuses coulaient de mes yeux tandis que les gaz lacrymogènes s’infiltraient devant mes lunettes résistantes à l’impact. Parfois, je me tenais sur le chemin du danger et à peine capable de voir. Et pourtant, tout au long de tout cela, j’avais l’impression d’être exactement là où j’étais censé être, faire ce que j’étais censé faire, avec les gens avec qui je devais le faire. J’ai ressenti un sentiment de communion sur la rue Harvard.
L’amour a pris de nombreuses formes ce matin-là, des panneaux de protestation humoristiques et justes, aux animaux en peluche lancés dans les airs, des chants chantés à travers des masques à gaz, de l’eau versée sur des yeux brûlants, des corps pressés contre les véhicules en mouvement, les parapluies et les panneaux étendus sous forme de boucliers, de bras verrouillés et de l’embrassement réconfortant d’amis. Toutes ces actions étaient des manifestations d’amour liées au refus. Nous refusons de passer notre vie normale ou de permettre à la normalité d’exister, tandis que nos voisins bien-aimés sont volés. Nous vivons en opposition au fascisme, à la capitulation et à la complicité, aussi dangereusement, et nous le faisons comme nous le pouvons – ensemble.
