Mercredi, la Cour suprême de l’État de l’Oklahoma a rejeté une action en justice intentée par les derniers survivants restants du massacre de la race Tulsa de 1921, qui recherchait des réparations financières de la ville pour ce qui est largement considéré comme l’un des pires incidents de violence raciale dans l’histoire américaine.
Les 31 mai et le 1er juin 1921, une foule de 5 000 Blancs armés, dont certains qui avaient été députés par les autorités de la ville, descendaient sur un quartier de Tulsa connu sous le nom de Greenwood, qui avait gagné le surnom «Black Wall Street» parce que sa communauté noire prospère économiquement. Aidé par la Garde nationale de l’Oklahoma, les émeutiers ont arrêté, battu et volé des milliers de résidents noirs, incendiant systématiquement plus de 1 200 maisons, ainsi que des églises, des écoles, des entreprises, un hôpital et une bibliothèque.
Les pillards et les pyromanes ont tué jusqu’à 300 Noirs à Greenwood, dont certains ont été enterrés dans des fosses en masse et ont laissé plus de 9 000 sans-abri de Tulsans Noirs.
Le massacre a été largement entraîné par le ressentiment blanc face à la prospérité raciale de Greenwood, et a commencé lorsqu’une foule blanche armée a tenté de lyncher un homme noir qui a été faussement accusé d’avoir violé une femme blanche dans un ascenseur.
Seuls deux survivants connus sont vivants à ce jour – Lessie Benningfield Randle et Viola Fletcher, tous deux de plus de 100 ans, étaient des enfants au moment de l’attaque. Ils sont hantés par des souvenirs du massacre des suprémacistes blancs, avec Fletcher disant dans un CNN Interview qu’elle peut encore se souvenir de voir «les gens se faire tuer» et des propriétés «se faire détruire avec le feu».
Un troisième individu qui faisait partie du procès, Hughes Van Ellis, est décédé l’année dernière, avant que la Cour suprême de l’État ne puisse régner sur la question.
Les plaignants ont affirmé qu’ils avaient droit à des dommages-intérêts compensatoires en vertu des termes du statut de nuisance de la ville. Ils ont également noté que la ville de Tulsa continuait de recevoir un «enrichissement injuste» du massacre en le faisant la promotion comme une attraction touristique sans rendre des avantages financiers à la communauté.
Un tribunal de district d’État a rejeté le procès l’année dernière. Mercredi, la Cour suprême de l’État a confirmé cette décision, déclarant que l’affaire des plaignants «n’appuie pas suffisamment une réclamation pour enrichissement sans cause» par la ville.
Le tribunal a reconnu que la loi de l’État de l’Oklahoma stipule que la loi sur les nuisances est violée «lorsque la partie incriminée fait illégalement un acte, ou omet d’effectuer une obligation… (cela) agace, blesse ou met en danger le confort, le repos, la santé ou la sécurité des autres» ou «l’offense la décence», entre autres actions. Mais le tribunal a toujours statué contre les réclamations des plaignants, déclarant que tout impact économique et social durable du massacre en 1921 «ne relève pas de la portée du statut des nuisances publiques de notre État».
La Cour a reconnu que le «grief avec les inégalités sociales et économiques créés par le massacre de la race de Tulsa est légitime et digne de mérite». Mais cela a continué à gouverner cela:
La loi ne nous permet pas de prolonger la portée de notre doctrine de nuisance publique au-delà de ce que l’Assemblée législative a autorisé à offrir aux plaignants la justice qu’ils recherchent.
« La brûlure continue présumée au sein de la communauté de Greenwood née du massacre implique des inégalités générationnelles-sociétales qui ne peuvent être résolues que par les décideurs – pas les tribunaux », a ajouté la Cour suprême de l’État.
Les critiques ont condamné la décision de la Cour suprême de l’Oklahoma.
«C’est exaspérant», a écrit Salima Koroma, directeur du documentaire «Dreamland: The Burning of Black Wall Street».
« C’est une gifle flagrante au visage des Noirs américains – et de leurs descendants – qui ont tout perdu dans le massacre de Tulsa », a ajouté Koroma.
« C’est une journée sombre pour la conversation de réparations », a déclaré l’ancienne journaliste Tianna Mañón. « Si nous ne pouvons pas obtenir de réparations pour le massacre de Tulsa, l’un des incidents les plus profonds et les plus connus, cela établit un horrible précédent pour d’autres moments historiques à l’avenir. »
Les Desie Benningfield Randle a semblé avoir prédit l’issue de l’affaire judiciaire lors d’une interview en novembre.
«J’aimerais voir la justice. C’est le passé», a-t-elle dit Le New York Times. «J’aimerais voir tout cela défini et nous empruntions sur la bonne route. Mais je ne sais pas si je verrai cela.»
