La crise de l’accessibilité financière frappe durement les gens dans tout le pays, mais elle est particulièrement aiguë en Caroline du Nord. Pour la sixième année consécutive, la Caroline du Nord est considérée comme le pire État du pays pour les travailleurs, sur la base de ses politiques salariales, de la protection des travailleurs et du droit d’organisation, selon Oxfam. Près de la moitié des locataires de l’État ont du mal à payer leur logement, tandis que près d’un tiers des ménages sont accablés par les coûts (consacrant plus de 30 % de leurs revenus au logement).
Les yeux des électeurs de Caroline du Nord pourraient s’illuminer lorsqu’ils verront deux propositions d’amendements constitutionnels lors de leurs élections de novembre : l’un visant à plafonner les taux d’impôt sur le revenu des particuliers et des sociétés de l’État à 3,5 pour cent, contre un plafond de sept pour cent, et un autre pour limiter le montant que les gouvernements locaux peuvent prélever en impôts fonciers. À première vue, ils semblent pouvoir apporter un allégement fiscal indispensable à la classe ouvrière de Caroline du Nord.
Les amendements sont faussement présentés comme étant bénéfiques aux travailleurs et aux propriétaires, comme s’ils allaient réduire les impôts des particuliers alors que rien n’indique qu’ils le feront, selon Todd Warren, stratège de campagne à l’échelle de l’État chez Down Home North Carolina, une organisation dirigée par ses membres qui a approuvé le vote « non ». Au lieu de cela, a déclaré Warren, les mesures constitueraient un cadeau pour les entreprises et les particuliers fortunés en limitant leurs contributions au bien public – et une « arnaque » pour les électeurs.
Depuis l’adoption des deux projets de loi parrainés par les Républicains qui ont soumis les amendements au scrutin en mai dernier, Down Home NC et plus de 20 autres groupes se sont réunis au sein de la coalition NC Vote Against pour les vaincre, ainsi que pour s’opposer à un troisième amendement qui consacrerait les exigences d’identification des électeurs dans la constitution de l’État.
Chaque organisation a sa propre expertise et ses propres tactiques, mais un message commun : les amendements ne profiteront pas à la classe ouvrière, mais plutôt aux entreprises et aux ultra-riches. Chaque groupe joue son rôle en collectant un total de 100 000 promesses de dons auprès des Carolines du Nord qui s’engagent à voter contre les amendements.
La lutte pour financer l’avenir
Down Home NC s’est associé à un autre membre de la coalition, la Fédération de Caroline, pour lancer la campagne Fund the Future, en déployant près de 200 solliciteurs rémunérés.
Jenn Frye, codirectrice de la Fédération de Caroline, a passé une partie de ce week-end à faire du démarchage lors d’un scrutin dans une bibliothèque de Durham, en Caroline du Nord, où elle a convaincu un couple de personnes âgées de voter « non » sur les amendements. Après un processus d’approbation dirigé par ses membres qui comprenait une éducation politique sur les amendements, un sommet des dirigeants et un vote lors d’une réunion des membres à l’échelle de l’État, la Fédération de Caroline a décidé de s’engager profondément dans la lutte contre les amendements. « Nous voyons de plus en plus de gens en Caroline du Nord qui conviennent que les entreprises et les individus les plus riches ne contribuent pas à ce qu’ils doivent alors que, jour après jour, les Caroliniens du Nord travaillent très dur », a déclaré Frye. « Nous payons nos impôts et nous contribuons à ce que nous devons. »
Down Home NC et la Carolina Federation ont été fondées respectivement en 2017 et 2018, à la suite de l’entrée en fonction du président Trump et de la prise de contrôle par les républicains de la législature et du poste de gouverneur de l’État de Caroline du Nord en 2013 (pour la première fois depuis la reconstruction). Les groupes partagent un objectif à long terme : relâcher l’emprise du pouvoir des entreprises sur le pouvoir législatif de l’État et le supplanter par le pouvoir du peuple.
La campagne Financer l’avenir frappe aux portes, parle aux électeurs lors des urnes, obtient des résolutions contre les amendements adoptés par les gouvernements locaux et les commissions scolaires et place des pancartes dans les petites entreprises et dans les cours, entre autres tactiques. Jusqu’à présent, les solliciteurs de la Fédération de Caroline ont frappé à plus de 600 000 portes dans six comtés, collectant plus de 33 000 promesses de don, tandis que les solliciteurs de Down Home NC ont frappé à 500 000 portes dans 20 comtés et recueilli environ 8 000 promesses de don.
« Quelle que soit l’issue de cette lutte pour l’amendement, les membres de la Fédération prévoient de lancer une campagne à l’échelle de l’État l’année prochaine avec d’autres organisations comme Down Home et Siembra pour exiger que le corps législatif adopte des politiques fiscales équitables qui obligent les entreprises et les individus les plus riches à payer ce qu’ils doivent à nos communautés en impôts », a déclaré Frye. « Cela pourrait prendre plusieurs années. C’est un combat qui, selon nos membres, vaut la peine d’être mené. »
Les Caroliniens du Nord méritent un financement pour de vraies solutions, a déclaré Frye, telles que des programmes d’aide à l’impôt foncier, des crédits d’impôt pour la garde d’enfants, une augmentation du salaire minimum (il s’agit actuellement du minimum fédéral, 7,25 $ de l’heure) et des protections contre les propriétaires d’entreprises.
Todd Warren de Down Home NC a déclaré qu’il n’avait jamais vu une réponse aussi ferme à un seul problème en plus de 20 ans de travail et d’organisation en Caroline du Nord.
Parce que les sections de Down Home NC mènent des campagnes de syndicalisation pour s’assurer que les budgets locaux soient consacrés aux besoins des travailleurs, les membres ont immédiatement compris à quel point les amendements exacerberaient le sous-financement des services locaux. Comme la Fédération de Caroline, ses membres ont approuvé le « non » en plus de soutenir les candidats politiques qui soutiennent ses programmes.
De nombreux électeurs ne connaissent pas les amendements, a déclaré Frye, et s’ils les connaissent, ils ne savent souvent pas quoi en penser ou sont enclins à les soutenir parce qu’ils sont épuisés et stressés en raison de la crise de l’accessibilité financière. Mais lorsqu’ils discutent de la façon dont les amendements affectent les services sur lesquels ils comptent, « alors les gens sont mobiles », a-t-elle déclaré.
Frye a donné l’exemple de sa propre mère, qui a récemment subi une série d’accidents vasculaires cérébraux. Heureusement, elle vivait dans un comté de Caroline du Nord doté de services médicaux d’urgence (EMS) suffisamment financés. Mais les résidents des comtés dont les opérations EMS sont sous-financées pourraient être confrontés à une situation de vie ou de mort en cas d’urgence médicale.
« À l’heure actuelle, les gens ont l’impression que le mot « impôts » est un gros mot », a déclaré Warren, un ancien enseignant dans une école publique. « Mais s’ils relient cela à quelque chose qui leur tient à cœur, comme : « Oh, dans le comté de Johnston, nous avons une croissance démographique explosive. Nous devons construire une nouvelle école secondaire. Ces amendements limiteraient notre capacité à (faire cela). » Ensuite, ils disent : « Je vais voter « non » là-dessus. Nous pouvons le faire au cours d’une conversation d’organisation de cinq minutes. Il n’en faut pas beaucoup pour que les gens comprennent l’arnaque.
L’allégeance de la Caroline du Nord aux entreprises
La Caroline du Nord a perdu près de 18 milliards de dollars de recettes fiscales annuelles depuis que les Républicains ont commencé à remanier le système fiscal en 2013. Les réformes de l’impôt sur le revenu des personnes physiques sont si régressives que les plus faibles revenus de l’État paient plus de 10 % de leurs revenus en impôts nationaux et locaux, tandis que les plus hauts revenus n’en paient que 6 %. Pour les entreprises, l’impôt sur le revenu est passé de sept pour cent à deux pour cent, le plus bas du pays, et sera complètement supprimé d’ici 2030. À mesure que les recettes fiscales diminuent, la capacité des gouvernements locaux à financer entièrement les services publics vitaux diminue également.
« Nos services publics, les choses qui sont censées renforcer nos communautés et soutenir toutes les familles dans tous les comtés de Caroline du Nord, sont mises à rude épreuve par les réductions d’impôts », a déclaré Frye. « Ces amendements veulent prendre cela en compte et l’inscrire dans la constitution (de l’État). »
L’exploitation a marqué l’économie de la Caroline du Nord depuis l’époque de l’esclavage. Après l’esclavage, les familles noires comme la mienne (dans le comté de Bertie) ont travaillé en métayage pour gagner leur vie jusqu’au XXe siècle – des emplois désormais effectués par des travailleurs migrants qui connaissent de mauvaises conditions de travail. La famille Duke avait autrefois le monopole de l’industrie du tabac dans l’État et a fondé Duke Energy et Duke University, deux institutions connues pour ne pas payer leur juste part.
Aujourd’hui, l’État et certaines collectivités locales subventionnent les centres de données, dont plus de 60 ont été construits et au moins 30 autres sont prévus ou en cours de construction. Sous la pression, l’État a supprimé certains allégements fiscaux pour les centres de données en juillet, mais les trois autres subventions liées à la taxe de vente devraient priver l’État de 250 millions de dollars de revenus par an. Pendant ce temps, entre 2017 et 2024, la facture d’électricité moyenne d’un ménage de Caroline du Nord a augmenté de près de 30 %. L’État subventionne les riches entreprises alors que les gens ordinaires ont du mal à garder leurs lumières allumées.
Une histoire d’écoles publiques sous-financées
Le 1er mai de cette année, des milliers de personnes se sont rassemblées dans la capitale, Raleigh, pour réclamer des écoles entièrement financées. Les réductions d’impôts ont déjà contribué à ce que l’État se classe au dernier rang du pays en matière de financement des écoles publiques par rapport au PIB.
Isabell Moore, coordinatrice de North Carolina Families for Public Schools (un projet de Down Home NC) et parent d’une école publique, a déclaré que les amendements pourraient être « catastrophiques » pour l’éducation publique. North Carolina Families for Public Schools comprend des équipes d’organisateurs bénévoles à l’échelle du comté, du district et de l’école qui réclament des écoles publiques équitables et entièrement financées. Ces équipes font actuellement circuler un engagement à financer l’avenir des enfants, qui comprend le vote contre les amendements, ainsi que des mesures telles que le financement équitable de l’éducation spécialisée ; une rémunération plus élevée des enseignants ; et des écoles sûres et inclusives pour tous les élèves, y compris ceux issus de familles immigrées.
Les familles des écoles publiques de Caroline du Nord avaient déjà voté sur leur programme 2026 lorsque les amendements ont été abandonnés en mai, mais ont décidé de les intégrer car ils font directement obstacle à leur objectif de gagner des écoles entièrement financées. Leurs organisateurs ont exploité leurs réseaux personnels pour inciter les gens à voter contre les amendements, organisé des fêtes à la maison et dans les écoles pour informer les gens sur les amendements, et bien plus encore.
« Les travailleurs ordinaires et les parents des écoles publiques sont créatifs, durs et décousus », a déclaré Moore. « Si nous nous engageons non seulement à voter « non », mais aussi à organiser d’autres personnes dans nos réseaux et dans nos communautés scolaires, nous commencerons alors réellement à renforcer le pouvoir nécessaire pour rejeter les amendements.
Même les écoles publiques des comtés riches comme Durham, qui abrite l’Université Duke (qui dispose d’une dotation de 14,3 milliards de dollars) et le système de santé de l’Université Duke (qui a réalisé près de 766 millions de dollars de bénéfices l’année dernière), souffrent d’un sous-financement chronique. Les richesses de ces deux institutions à but non lucratif exonérées d’impôts ne se sont pas répandues. Entre autres revendications, la coalition Durham Rising, composée de travailleurs, d’étudiants et de membres de la communauté, appelle l’Université Duke à aider à financer les écoles publiques et les salaires des éducateurs en effectuant un paiement volontaire au gouvernement local appelé PILOTE, ou paiement en remplacement d’impôts.
Depuis l’été, Christy Patterson, vice-présidente de la section de Durham de l’Association des éducateurs de Caroline du Nord, ou NCAE, et enseignante dans un collège pour élèves handicapés, a frappé aux portes pour dire aux gens que les amendements étaient destinés aux milliardaires, pas aux gens ordinaires. La NCAE, qui fonctionne comme une organisation professionnelle parce que la Caroline du Nord interdit la négociation collective dans le secteur public, fait partie de la coalition NC Vote Against et a été l’un des principaux architectes du rassemblement « Kids Over Corporations » en mai.
« Nos électeurs et notre communauté nous engagent dans une conversation sur les portes », a déclaré Patterson. « Nous avons eu des conversations qui nous ont vraiment fait réfléchir. Les frictions constructives contre les portes sont toujours bonnes parce que tout le monde ne va pas dire la même chose ou penser la même chose. Ils sont tellement prêts à ouvrir la porte et à nous parler, donc nous leur en sommes reconnaissants. »
S’organiser pour le long terme
Dans un sondage réalisé en septembre par l’Université Elon, 67 pour cent des personnes interrogées étaient en faveur de la modification de l’impôt sur le revenu et 72 pour cent soutenaient la modification de l’impôt foncier. Les organisateurs travaillent dur pour inverser la tendance.
Cependant, même s’ils n’obtiennent pas le résultat souhaité, il existe tout un mouvement qui continuera à demander des comptes aux entreprises et aux ménages riches de Caroline du Nord jusqu’à ce qu’ils contribuent leur juste part au bien public. Des organisations comme la Carolina Federation, Down Home NC et la NCAE se sont engagées dans ce travail depuis des années et y resteront sur le long terme.
Warren espère que la campagne Fund the Future pourra contribuer à changer le discours afin que les gens comprennent que les « impôts » ne sont pas mauvais en soi, mais plutôt un outil pour améliorer la qualité de vie d’eux-mêmes, de leurs familles et de leurs communautés.
« Grâce à des années d’écoute et de campagne, nous savons ce que veulent les travailleurs de Caroline du Nord », a déclaré Warren : des écoles publiques bien financées et dotées d’un personnel suffisant, un accès aux soins de santé, des options de transport et des programmes de loisirs pour les enfants, une infrastructure pour une réponse efficace aux catastrophes. « Lorsque nous parlons de ces choses aux gens, même s’ils comprennent que cela peut impliquer une augmentation de leurs impôts personnels, ils soutiennent le financement de ce type de programmes. »
