Après s’être engagé à dépenser 20 milliards de dollars dans des centres de données en Pennsylvanie, Amazon récolte désormais tranquillement les fruits d’une exonération fiscale controversée mais lucrative, selon les archives.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure la Pennsylvanie pourrait renoncer au géant de la technologie, même si elle étend son empreinte à travers l’État. En 2025, Amazon a annoncé qu’il consacrerait ses premiers investissements à deux centres de données pour prendre en charge l’intelligence artificielle dans le canton de Salem, dans le nord-est de la Pennsylvanie, et dans le canton de Falls, juste au nord de Philadelphie.
Depuis lors, le portefeuille de l’entreprise à travers l’État s’est élargi. Elle a récemment demandé un permis local pour construire 36 centres de données sur un campus de centres de données alimenté au gaz de 4,5 gigawatts, là où se trouvait autrefois une ancienne centrale au charbon à Homer City, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie. Au nord-est de l’État, LehighValleyLive a récemment confirmé qu’Amazon était impliqué dans un site de 1 300 acres dans le canton de Hazle, dont l’autorisation a été refusée localement l’année dernière, une décision dont le développeur a fait appel. À proximité, il attend également les permis locaux pour un autre site de centre de données dans le canton de Kline. Et après de nombreuses recherches auprès des résidents, il a été confirmé qu’il s’agissait d’un utilisateur final potentiel pour un site controversé de centre de données dans le comté de Montour, dont la demande de rezonage a été refusée localement en février.
Jusqu’à présent, la société a bénéficié d’incitations fiscales pour deux emplacements de centres de données, a déclaré le ministère du Revenu de Pennsylvanie. Capitale et principale.
Pourtant, alors qu’Amazon se positionne comme l’un des plus grands clients de centres de données de l’État, aidé par une réduction sur la taxe de vente et d’utilisation de 6 % sur les équipements qu’il s’est engagé à acheter, stocker ou utiliser en Pennsylvanie, les défenseurs et les législateurs des deux côtés de l’allée font pression pour abroger complètement cette subvention.
Fin juin, alors que les négociations autour du budget annuel de l’État avançaient, la Chambre contrôlée par les démocrates et le Sénat contrôlé par les républicains ont adopté des versions de projets de loi abrogeant l’exonération fiscale, qui devrait coûter à la Pennsylvanie près de 2 milliards de dollars de revenus d’ici 2031, dont 188,4 millions de dollars pour le seul exercice 2026-27. Bien qu’ils aient progressé dans les deux chambres, aucune des deux mesures n’est parvenue jusqu’au bureau du gouverneur démocrate Josh Shapiro avant qu’il ne signe le budget final le 12 juillet.
L’abrogation du crédit d’impôt n’était pas non plus incluse dans le décret radical de Shapiro sur les centres de données qu’il a signé le 18 août. Ce décret interdit aux représentants de l’État de signer des accords de non-divulgation avec les opérateurs de centres de données et oblige les opérateurs à obtenir le soutien de la communauté locale, tout en les incitant à respecter les normes environnementales et à fournir leur propre énergie pour éviter une pression sur le réseau électrique. Les opérateurs qui réclament l’exonération fiscale doivent désormais signer une ordonnance par consentement s’engageant à adhérer à ces normes.
« Je veux être clair : il ne s’agit pas de normes volontaires, mais d’exigences juridiquement contraignantes pour pouvoir fonctionner ici dans le Commonwealth », a déclaré Shapiro lors de la cérémonie de signature de l’ordonnance.
Les critiques affirment cependant que rien de moins qu’une abrogation totale de l’exonération fiscale ne ralentira l’industrie florissante des centres de données de l’État.
« Shapiro est le gouverneur de Pennsylvanie, pas celui d’Amazon, ni celui de Meta, ni celui de Microsoft », a déclaré Megan McDonough, directrice de l’État de Pennsylvanie chez Food & Water Watch, une organisation environnementale progressiste à but non lucratif, dans une déclaration lorsque Shapiro a présenté pour la première fois les principes qui sous-tendent le décret, connu sous le nom de GRID, en mai. « Il ne devrait pas réglementer l’accès des centres de données au soutien de l’État – il devrait en premier lieu interdire aux développeurs de centres de données de recevoir ce soutien. »
Au cours des deux dernières années, la Pennsylvanie est rapidement devenue un point chaud du boom des centres de données, et les responsables de l’État ont identifié plus de 100 projets avec différents degrés de certitude à travers l’État. Apparaissant en grande partie pour répondre au boom croissant de l’intelligence artificielle et du cloud computing, ces sites consomment de grandes quantités d’énergie – environ 4,4 % de la consommation totale d’électricité des États-Unis en 2023, un chiffre qui pourrait tripler d’ici 2030 – et menacent de faire grimper la demande pour les riches réserves de gaz naturel de l’État, qui contribuent au réchauffement de la planète.
La Chambre s’est réunie de nouveau pour l’automne le 8 septembre et le Sénat le fera le 28 septembre. Chaque chambre devrait se réunir pendant 11 jours supplémentaires cette année. Les groupes environnementaux, dont beaucoup n’ont pas approuvé sans réserve le décret de Shapiro, ont exhorté l’Assemblée législative de l’État à utiliser ce qui reste de la session législative de 2025-2026 pour adopter une législation supplémentaire sur les centres de données.
La question reste ouverte de savoir si cela se produira et si cela impliquera l’abrogation de la lucrative subvention accordée par l’État aux centres de données.
« Nous n’aimons pas jouer aux experts ou prédire les résultats à Harrisburg », a déclaré Jocelyn Steinberg, directeur des campagnes du Nord-Est au Conseil de défense des ressources naturelles. « Les perspectives d’abrogation à l’automne ne semblent pas prometteuses. Je parierais sur les Phillies en octobre avant de parier là-dessus. »
Correspondance interne entre Amazon et le bureau du gouverneur, obtenue par un résident de Pennsylvanie et publiée pour la première fois par le site d’information environnementale Carte thermique en avril, montre que le géant de la technologie a reçu une « ébauche de commentaires » du plan au centre du décret de Shapiro le 18 mars, plus de deux mois avant que le gouverneur ne le rende public sous forme de proposition en mai.
Plus tôt ce mois-là, un promoteur immobilier de Pennsylvanie a déclaré par courrier électronique à Benjamin Kirshner, responsable de la transformation et des opportunités de Shapiro, qu’Amazon menaçait de se retirer de l’État « jusqu’à ce qu’il ait la certitude que les projets dans lesquels il a investi peuvent aller de l’avant ». signalé. « Lors de conversations, ils nous ont fait remarquer qu’ils avaient fait l’objet d’un appel en CHAQUE projet à CHAQUE tour », a déclaré le développeur dans l’e-mail.
À ce stade, le bureau du gouverneur avait déjà offert à Amazon un « accès anticipé exclusif » aux autorisations accélérées, « sous réserve d’un accord de non-divulgation » – un avantage que le décret de Shapiro interdit désormais – Carte thermique signalé. Le média a découvert que lorsque Shapiro a prononcé son discours sur le budget annuel en février, qui faisait pour la première fois référence à la proposition de garde-fou du centre de données qui constitue désormais la majeure partie du décret « juridiquement contraignant », le secrétaire d’État au Département du développement communautaire et économique de l’État, Rick Siger, a assuré par courrier électronique à un représentant d’Amazon que le plan était « destiné à être volontaire ».
La taxe de vente et d’utilisation de l’État s’élève à 6 % de ce qu’une entreprise dépense pour acheter, stocker ou utiliser des équipements de centre de données en Pennsylvanie – même si la totalité des 20 milliards de dollars dépensés par Amazon ne sera pas consacrée à l’équipement. La réduction dont bénéficie Amazon pourrait représenter des centaines de millions de dollars de fonds publics, alors que les législateurs sont continuellement confrontés à des appels de critiques pour consolider les fonds destinés aux services gouvernementaux tels que les transports en commun.
Epoch AI, un groupe de réflexion à but non lucratif axé sur la recherche en IA, estime que les serveurs informatiques représentent près de 60 % du coût de possession d’un centre de données d’un gigawatt. Le reste du budget est en grande partie consacré aux installations, aux infrastructures de réseau et à l’énergie, avec un peu plus aux impôts, à l’entretien, à la main-d’œuvre, aux terrains et à l’eau.
« Les implications de ce programme d’avantages fiscaux sur les revenus sont l’une des raisons pour lesquelles le gouverneur Shapiro a récemment pris des mesures pour établir des normes strictes auxquelles les propositions de centres de données doivent adhérer », a déclaré Jeffrey Johnson, directeur des communications du ministère du Revenu de Pennsylvanie.
Les allégements fiscaux sur les ventes et l’utilisation de l’État ont explosé depuis leur adoption en 2016, bien avant que l’intelligence artificielle générative ou les centres de données à grande échelle n’entrent dans la conscience populaire.
« Ce nouveau programme est conçu pour attirer de nouveaux investissements de la part des entreprises qui opèrent dans des installations contenant des équipements tels que des serveurs ou des équipements de stockage de données », peut-on lire dans un résumé de 2016 de la mesure, adoptée avec un crédit de 5 millions de dollars. Il est passé d’un remboursement à une exonération en 2021, et selon ce modèle, l’État ne peut pas savoir exactement combien de recettes fiscales il perd lorsqu’un opérateur réclame l’exonération. La proposition de budget de Shapiro pour 2026 estimait que le programme coûterait à l’État 517,2 millions de dollars au cours de l’exercice 2030-31, soit plus de 100 fois ce qui lui avait été alloué lors de sa création initiale.
Greg Vitali, président démocrate du comité de protection de l’environnement et des ressources naturelles de la Chambre, qui a rédigé la version de cette chambre d’un projet de loi visant à abroger l’exemption, a déclaré à ses collègues législateurs en juin que l’élimination de la mesure permettrait d’économiser des fonds publics indispensables alors que la Pennsylvanie est confrontée à un déficit structurel.
« S’ils voulaient que cela soit fait, cela aurait facilement pu être inclus dans l’un de ces projets de loi budgétaires », a-t-il déclaré. Capitale et principale.
Celui de Vitali faisait partie d’une série de projets de loi qui réglementeraient l’industrie en plein essor des centres de données, dont un seul a été inclus dans l’accord budgétaire final. D’autres limiteraient les coûts que les développeurs peuvent répercuter sur les consommateurs et faciliteraient l’adoption par les juridictions locales de moratoires sur le développement des centres de données.
La représentante Elizabeth Fiedler, démocrate progressiste de Philadelphie et présidente de la commission de l’énergie de la Chambre des représentants, a déclaré dans un communiqué en juillet que seuls trois des 17 projets de loi avancés par sa commission pour réglementer les centres de données et encourager la création d’énergie propre ont été mis en œuvre dans le budget final de cette année. Beaucoup de ces projets de loi se sont heurtés à un obstacle au Sénat, contrôlé par les Républicains.
Mais l’abrogation des subventions aux centres de données a connu un sort différent. Le 25 juin, le Sénat a adopté un projet de loi omnibus sur le code des impôts qui comprenait une ligne abrogeant l’exonération, et la Chambre a approuvé une version amendée du projet de loi. Et cela n’est toujours pas parvenu jusqu’au bureau du gouverneur.
Le leader de la majorité au Sénat, Joe Pittman, dont le district comprend la centrale électrique tentaculaire d’Homer City qui est en passe de devenir un campus de centre de données qui pourrait éventuellement héberger des serveurs Amazon, a critiqué le décret de Shapiro comme une volte-face et a accusé la Chambre d’avoir modifié la version du Sénat de l’abrogation de l’exonération fiscale en « quelque chose de méconnaissable ». Pittman a promis de nouvelles mesures cet automne.
Au cours d’une année électorale, toute prise de décision pourrait être influencée par les dons de campagne du secteur des centres de données : six membres du Sénat et des dirigeants de la Chambre ont reçu un total de près de 500 000 $ de la part de particuliers, de PAC et d’entreprises liées au secteur des centres de données cette année. PennLive signalé. Shapiro, pour sa part, est candidat à la réélection et est considéré comme un candidat probable à la présidentielle.
Alex Bomstein, directeur exécutif du Clean Air Council, une organisation à but non lucratif, a déclaré que l’opposition du public aux centres de données augmente à travers le spectre politique. Et en cette année électorale, les législateurs s’efforcent de consolider leurs positions pour répondre à l’évolution rapide de l’opinion publique.
« Ce problème est si incroyablement puissant à travers le pays, et particulièrement ici en Pennsylvanie, que ce serait un suicide politique de le laisser là sans rien faire », a-t-il déclaré.
Cette opposition était claire le 23 juin lorsque des centaines d’habitants de Pennsylvanie sont descendus au Capitole de l’État, se déversant sur les escaliers de la rotonde principale, armés de pancartes et d’appels à une action drastique contre la construction du centre de données de l’État.
« Nous lisons chaque projet de loi, nous surveillons chaque vote et nous ne partirons pas », a déclaré McDonough, de Food & Water Watch, devant une salle pleine lors du rassemblement.
Karen Feridun, co-fondatrice de la Better Path Coalition et d’un groupe Facebook de 43 700 membres, Pennsylvania Data Center Resistance, a déclaré que l’abrogation de la subvention aux centres de données serait la priorité absolue de sa coalition à l’automne. « Cela remonterait énormément le moral, au moins, du public qui en a assez de voir ces gars recevoir des incitations », a déclaré Feridun.
Mais elle ne retient pas son souffle.
« C’est une session si courte et ils vont être tellement préoccupés par les élections », a-t-elle déclaré à propos des législateurs de Pennsylvanie. « Je ne sais pas exactement ce qu’ils vont accomplir. »
Bomstein a déclaré que la souscription à Amazon, la cinquième entreprise la plus riche de la planète, ne ferait pas grand-chose pour le développement économique – de nombreux centres de données affichent de faibles chiffres de création d’emplois.
« Amazon est l’entreprise qui a détruit les petites librairies à travers le pays et qui a vidé les villes qui avaient de nombreux magasins le long de leurs rues principales », a déclaré Bomstein. « C’est une entreprise qui a été très prédatrice dans l’économie américaine au cours des dernières décennies.
« Et c’est lui que nous subventionnons. »
