La communauté des insulaires du Pacifique autochtones à Guam – connu sous le nom de Chamorus – a longtemps appelé l’armée américaine pour les dommages environnementaux et culturels adoptés dans leur patrie. Ce processus d’occupation et de destruction a commencé lorsque Guam a été colonisé en 1898 et se poursuit à ce jour, car près d’un tiers de l’île de 30 milles de long a été occupée par l’armée américaine.
Il y a plusieurs années, j’ai voyagé à Guam pour une bourse de reportage et j’ai parlé avec les membres de la communauté de Chamoru de la zone sacrée de Litekyan, située sur la côte nord-ouest de l’île. Parmi les sables blancs idylliques, les forêts luxuriantes et les eaux turquoise, se trouvent deux menaces imminentes pour les terres de Chamoru: un complexe d’entraînement à tir vivant et une zone de brûlure et de détonation ouverte.
Le champ de tir a été construit pour former environ 5 000 Marines américains déménagés à Guam depuis Okinawa, au Japon. Les Marines, qui ont commencé à arriver à Guam en 2023, sont stationnés au Camp Blaz voisin où plus de 1 000 acres de forêts de calcaire ont été détruites pour créer la base. Près de 4 000 acres de terrain sur la base d’Andersen Air Force seront utilisés pour la gamme et plus de 5 millions de cartouches de munitions seront licenciées chaque année.
Des parties de Litekyan et de l’océan ouvert se trouvent dans la zone de danger de surface, où les munitions pourraient ricocher ou atterrir. Ces munitions, telles que les balles des mitrailleuses, contiennent une gamme de métaux lourds, y compris le plomb. Au fil du temps, le plomb à partir de ces balles peut s’accumuler dans le sol et éventuellement contaminer l’aquifère situé sous le champ de tir. Guam n’a qu’un seul aquifère qui fournit 80% de toute l’eau potable à ses résidents, ce qui signifie que la contamination de l’aquifère pourrait menacer l’accès à l’eau potable dans une grande partie de l’île.
Parallèlement à la contamination environnementale, le champ de tir représente des menaces directes contre le patrimoine ancestral et culturel du peuple Chamoru. Au moins 20 sites archéologiques répertoriés dans le Registre national des lieux historiques pourraient également être impactés directement et négativement par ce projet militaire. Et tandis que le ministère de la Défense a mis 12 millions de dollars à l’établissement d’un référentiel culturel, cela entraînera le désinternement des restes de Chamoru de leurs terrains funéraires d’origine et sacrés. Lorsque j’ai discuté de cela avec un membre de la communauté, elle a souligné un rocher à proximité légèrement recouvert de mousse et a dit: «C’est comme la mousse. Vous ne prenez pas cela et ne le mettez pas dans un référentiel. Cela ne va pas prospérer de la même manière.»
En plus du champ de tir, l’US Air Force a appliqué pour renouveler un permis avec l’Environmental Protection Agency de Guam qui leur permettrait de brûler ouvertement et de faire exploser ouvertement (OB / OD) 35 000 livres de bombes et d’autres munitions sur la plage de Tarague, une autre zone indigène de Litekyan. Ces munitions, classées comme déchets dangereux réactifs, sont en grande partie des restes de la Seconde Guerre mondiale. La présence et l’élimination de ces déchets peuvent libérer des vapeurs toxiques, avec le potentiel de provoquer des problèmes respiratoires, une irritation cutanée et dans des cas plus graves, un cancer.
Les membres de la communauté de Chamoru sont actuellement engagés dans un procès fédéral contre l’US Air Force. Le procès cite que la base d’Anderson Air Force n’a pas effectué une analyse appropriée des impacts environnementaux des opérations OB / OD et n’a pas pris en compte d’autres alternatives d’élimination. Selon Monaeka Flores, un organisateur de Chamoru impliqué dans le procès, le site OB / OD est «proche de tout. Oiseaux migrateurs, tortues de mer, pêcheries… médicaments traditionnels qui poussent dans ce domaine… et notre eau bien sûr.» Semblable à la gamme de tir, le site OB / OD se situe au-dessus de l’aquifère de Guam. La détonation des munitions pourrait contaminer la terre avec des métaux lourds et des produits chimiques «pour toujours» toxiques comme les PFAS, qui peuvent se lixiviner dans les eaux souterraines ci-dessous.
En mars 2024, la US Environmental Protection Agency a publié une mise à jour proposée sur leurs directives OB / OD – la première révision depuis les années 1980 – déclarant que les installations OB / OD doivent considérer des alternatives pour traiter ces types de déchets dangereux. Il existe diverses technologies de traitement alternatives, notamment en supprimant le matériau réactif ou en congelant et en fracturant les munitions. Cependant, jusqu’à ce que l’US Air Force évalue correctement (et met en œuvre) des méthodes alternatives sur le site, la détonation ouverte continuera d’être autorisée à Tarague Beach.
Les membres de la communauté à travers Guam ont dénoncé ces projets militaires depuis des générations, exigeant la fin de la destruction environnementale et le retour de leurs terres autochtones. Des organisations à but non lucratif comme Prutehi Litekyan travaillent activement à arrêter le champ de tir et les activités OB / OD en éduquant les membres de la communauté, en organisant des manifestations, en faisant circuler des pétitions et en écrivant des lettres aux décideurs politiques.
Pour de nombreux chambres, la résistance à la militarisation fait partie d’une vision plus large pour décoloniser Guam et retrouver leur souveraineté. Depuis 1946, Guam a été répertorié par les Nations Unies comme un territoire non au pouvoir, ce qui signifie qu’ils manquent d’autodétermination complète. Par exemple, les résidents de Guam ne peuvent pas voter aux élections présidentielles américaines et ils n’ont pas de représentation votante au Congrès. Des groupes comme Guåhan indépendants ont organisé des membres de Chamoru pour témoigner aux Nations Unies pour parler de la décolonisation et des impacts environnementaux de plus d’un siècle de la militarisation américaine.
Ce qui se passe à Guam n’est qu’un exemple parmi beaucoup à travers le pays, et dans le monde, du travail des peuples autochtones pour obtenir et récupérer les droits de leur patrie.
Alors que nous fermons le Mois du patrimoine des insulaires du Pacifique asiatique, nous devons nous tenir derrière les peuples autochtones de Guam et d’autres insulaires du Pacifique vivant dans les territoires américains dans leur lutte contre la militarisation continue de leur patrie occupée.
