La hausse des prix de l’essence s’est produite si rapidement que Luna Rosado, mère célibataire, a à peine eu le temps de s’adapter.
Rosado fait le plein de son réservoir deux fois par semaine pour se rendre à ses deux emplois dans le secteur de la santé et transporter ses trois enfants à l’école, aux entraînements de basket-ball et de football.
Ce mois-ci, alors que les coûts ont augmenté de 30 pour cent après le début de la guerre en Iran, elle a payé environ 40 dollars de plus par semaine pour l’essence. Cela représente 160 $ de moins par mois pour l’épicerie et tout ce dont ils ont besoin. Rosado a depuis dû calculer et recalculer son budget, pour voir où elle pouvait trouver la marge nécessaire pour absorber les changements.
« Cela semblait presque impossible au début parce que je ne savais pas comment aborder la situation. Tout devient de plus en plus cher », a déclaré Rosado, qui vit avec ses trois enfants âgés de 11, 9 et 7 ans à Plainville, dans le Connecticut. «Je me dis: ‘Je ne peux pas suivre.’»
L’impact des prix du gaz est si vaste qu’il pourrait influencer les élections de mi-mandat. Après que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran fin février, ce qui a conduit l’Iran à fermer le détroit d’Ormuz et à couper un quart de l’approvisionnement mondial en pétrole, les mères célibataires sont un groupe qui en souffre d’autant plus durement qu’elles équilibrent la hausse des coûts avec un seul revenu.
Chastity Lord, présidente et directrice générale du programme Jeremiah, qui travaille avec des mères célibataires à faible revenu, entend presque quotidiennement des histoires comme celle de Rosado, a-t-elle déclaré – la mère célibataire et l’enseignante qui s’écrasent sur le canapé d’un ami pour économiser de l’essence, ou les mères célibataires qui travaillent à des concerts réduisent leurs heures de conduite avec Uber ou DoorDash.
Depuis cette semaine, le prix moyen d’un gallon d’essence ordinaire sans plomb est d’un peu plus de 3,97 dollars, soit plus d’un dollar de plus qu’il y a un mois, selon l’AAA. Dans certains États, comme le Nouveau-Mexique, les prix ont augmenté jusqu’à 40 %, selon une analyse du New York Times des données de GasBuddy, une application de recherche des prix du gaz.
«Le gaz traverse tout», a déclaré Lord. En tant que mère célibataire, « vous êtes déjà sous l’eau, et c’est presque comme si le gaz mettait des poids sur vos pieds ».
Plus de 4 parents célibataires sur 5 sont des femmes, et la majorité d’entre elles sont des femmes noires et latines. Leur revenu médian est également inférieur d’environ 17 000 $ à celui des pères célibataires. Et même si les mères célibataires travaillent à des taux plus élevés que les mères mariées, elles sont également plus susceptibles de payer plus pour leurs déplacements domicile-travail – et de consacrer une plus grande part de leurs revenus à la pompe.
Les familles qui consacrent le pourcentage le plus élevé de leurs revenus à l’essence – environ 4,3 % – sont celles qui gagnent entre 40 000 et 49 999 dollars par an, selon les données sur les dépenses de consommation de 2024. C’est la tranche exacte où se concentrent de nombreuses mères célibataires ; le revenu médian des mères célibataires travaillant à temps plein est d’environ 40 000 $.
Les mères célibataires « seront les premières à ressentir les problèmes économiques », a déclaré Sara Estep, économiste au Center for American Progress, un groupe de réflexion libéral.
« Comme il n’y a qu’une seule personne qui gagne de l’argent pour la famille, cela crée une grande sensibilité à ces prix. Il reste très peu de marge de manœuvre à ce stade », a-t-elle déclaré.
Les personnes à faible revenu, a déclaré Lord, font rarement le plein d’essence, mais mettent plutôt ce qu’elles peuvent au fur et à mesure. Ils ont une visibilité accrue sur les hausses de prix car ils les surveillent de près au jour le jour. « C’est quelque chose qui vous dérange quotidiennement lorsque vous faites le plein d’essence dans votre voiture », a-t-elle déclaré.
Il s’agit alors de compromis : de quoi pouvez-vous vivre sans ? Pour les mamans, cela signifie réduire les sorties avec leurs enfants pour se concentrer uniquement sur l’essentiel.
Rosado, la maman du Connecticut, a commencé à faire ses courses dans des épiceries moins chères et a arrêté de conduire pour Uber et Lyft le week-end parce que l’augmentation des prix de l’essence réduirait trop ses bénéfices pour que le temps en vaille la peine. Cela signifie perdre l’argent supplémentaire qui l’aidait à payer sa facture de téléphone, la garde de ses enfants et ses courses.
« Je suis une personne forte, donc j’encaisse les coups, mais j’ai eu des nuits blanches à cause de ça – de l’insomnie », a déclaré Rosado. « Cela ne devrait pas être le cas, mais c’est le cas. »
En tant que mère célibataire de trois adolescents, Heidi Dragneff a ressenti ce poids une grande partie de cette année. Dragneff a déclaré qu’il en coûte désormais 60 dollars pour faire le plein de son réservoir, ce qui, selon ses calculs, représente une augmentation d’environ 80 cents le gallon au cours des deux dernières semaines, et qu’elle est « terrifiée de ce à quoi cela va ressembler » à chaque fois qu’elle ira à la pompe. Sa voiture est également tombée en panne récemment, alors elle débat des coûts de réparation et de la possibilité de devoir acheter un nouveau véhicule.
En plus de cela, le loyer de Dragneff a augmenté de 600 dollars par mois l’année dernière, ses factures d’énergie ont doublé ce mois-ci et elle va bientôt perdre la pension alimentaire en juin pour sa fille aînée qui vient d’avoir 18 ans, ce qui signifie une réduction de 400 dollars par mois. Il est hors de question de déménager car elle n’a pas suffisamment d’économies pour couvrir le premier et le dernier mois de loyer et les dépôts de garantie. Récemment, elle a arrêté de cotiser à son 401K pour réduire.
« Je finis par essayer de dresser des listes de budgets, par exemple, où va tout mon argent ? Comment se fait-il qu’il disparaisse si rapidement ? Et vous révisez ces chiffres encore et encore, et rien ne change », a déclaré Dragneff, un vétéran de la Marine qui fait maintenant du travail d’organisation pour d’autres vétérans à Virginia Beach.
Les mères célibataires, dit-elle, doivent se débrouiller seules.
« De l’extérieur, il semble que nous soyons ces femmes super fortes qui réussissent à tout faire quand nous luttons autant, sinon plus, que n’importe qui d’autre », a-t-elle déclaré. « Nos enfants se tournent vers nous. C’est notre responsabilité, sur nos épaules, de ne pas perdre notre emploi, de veiller à ce que nous soyons capables de joindre les deux bouts, de garder les lumières allumées et de payer le loyer. »
Ce qui a également été un défi au cours des dernières années, ont déclaré les mères célibataires Le 19est l’imprévisibilité de l’endroit où se produisent les changements de prix. Il y a quelques années, l’histoire tournait autour de la hausse des prix des produits alimentaires. Maintenant, c’est aussi du gaz.
« Nous ne savons même pas ce qui va se passer au jour le jour rien qu’en regardant les informations », a déclaré Taylour Grant, une mère célibataire de quatre enfants – âgés de 2, 7, 9 et 14 ans – à Tampa, en Floride.
Les bons d’alimentation de Grant ont été réduits de près de 200 dollars par mois récemment après que les modifications apportées aux conditions d’éligibilité au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire soient entrées en vigueur en Floride le mois dernier. Cela signifie qu’elle a encore moins de marge de manœuvre pour réduire d’autres choses, comme l’épicerie, à mesure que les prix de l’essence augmentent.
Elle a imputé l’instabilité à l’administration Trump.
« Ils n’ont pas les soucis quotidiens que nous avons. Ils n’ont pas à se soucier de nourrir leurs enfants. Ils n’ont pas à se soucier de l’essence », a déclaré Grant. « Je suis presque sûr qu’ils ne savent pas combien coûte un gallon de lait, donc c’est juste qu’ils ne font pas attention à nous ici. »
À l’approche des élections de mi-mandat en novembre, les stratèges démocrates et républicains ont convenu que l’abordabilité figurerait en tête de liste des préoccupations des électeurs ce cycle. C’est un sujet très motivant pour les mères, qui sont souvent celles qui gèrent les achats et le budget du ménage. Les femmes, plus que les hommes, se déclarent plus préoccupées par le paiement de leurs factures dans tous les domaines, selon un 19e sondage News/SurveyMonkey réalisé en septembre.
Sondra Goldschein, directrice exécutive de la Campagne pour une économie favorable aux familles, qui soutient les candidats qui soutiennent des questions telles que le congé parental payé et les services de garde d’enfants abordables, fait du porte-à-porte pendant ce cycle électoral pour parler aux mères des problèmes du coût de la vie. Dans les conversations de l’organisation avec les électeurs, a déclaré Goldschein, ils « voient des gens vraiment se manifester pour exprimer leurs vives préoccupations et chercher divers moyens de contribuer à apporter des changements, qu’il s’agisse de savoir pour qui ils vont voter ou s’ils vont se présenter eux-mêmes aux élections ».
Cette année, la Campagne pour une économie favorable aux familles (PAC) soutient les démocrates dans les courses au Sénat en Caroline du Nord, en Géorgie, au Michigan, dans le Maine et en Ohio, ainsi que dans les courses à la Chambre dans l’Iowa et la Pennsylvanie.
Lord entend également dire que la crise de l’accessibilité financière mobilise les mamans. Lors d’une conférence début mars réunissant 600 mères célibataires, Lord a déclaré qu’une session était absolument pleine à craquer : « Pourquoi les femmes ne courent pas et pourquoi elles devraient ».
« Les mamans souhaitent s’impliquer dans des campagnes, faire du porte-à-porte… Il existe un profond désir de s’impliquer pour réinventer ce qui est possible pour elles-mêmes, leur famille, mais aussi leur communauté », a déclaré Lord. « Oui, il y a un stress incroyable, il y a une fatigue incroyable, une alarme, une vulnérabilité, mais… les gens se demandent : « Que dois-je faire ? À qui dois-je tenir pour responsable ? Quel rôle dois-je jouer pour changer ce qui se passe dans ma communauté locale ? »
« C’est politique », a déclaré Samantha Shepherd, directrice d’une garderie à Savannah, en Géorgie, et mère célibataire de deux filles âgées de 6 et 7 ans. Récemment, une mère célibataire dont les enfants fréquentent son centre a déclaré qu’elle ne pourrait peut-être pas emmener les enfants à l’école à cause du prix de l’essence.
« Nous souffrons des décisions drastiques prises par ceux qui siègent à la Maison Blanche ou par ceux qui sont nos législateurs », a-t-elle déclaré. « Il est important que les gens comprennent que leur voix doit également être entendue. Collectivement, nous pouvons émettre un son durable, mais si nous ne faisons pas de bruit, ils ne nous entendront même pas. »
