Deux semaines après le début du mois de janvier, le directeur d’une garderie de St. Paul a appelé une famille pour lui demander pourquoi leur fille avait été absente de temps en temps depuis la fin de l’année dernière.
« Nous avons tendu la main pour simplement savoir : « Hé, que se passe-t-il ? Votre enfant est-il malade ? », a déclaré Angela Clair, dont la garderie accueille plus de 70 enfants.
La mère de la jeune fille a répondu au téléphone.
« ICE est dans notre quartier tous les jours et je ne veux pas quitter le quartier pour l’emmener à l’école, parce que j’ai peur que moi ou mon mari soyons emmenés », se souvient Clair en disant à la mère.
Clair a rappelé une semaine plus tard pour prendre de leurs nouvelles, mais la famille ne se sentait toujours pas en sécurité pour amener son enfant à l’école. La famille dépend du Child Care Assistance Program, un programme financé par le gouvernement fédéral et géré par l’État qui subventionne la garde d’enfants pour les familles à faible revenu. La famille ne recevrait plus de subvention si l’enfant manquait 10 jours d’affilée ou plus de 25 jours d’école au cours d’une année civile.
Les absences de la jeune fille approchant les 25, Clair a dû la désinscrire.
«C’est juste dommage parce que maman ne veut pas qu’elle pas être à l’école », a déclaré Clair. « Mais il sait aussi que ce n’est tout simplement pas sûr en ce moment. »
Le Minnesota entre dans le troisième mois de « l’opération Metro Surge », au cours de laquelle des milliers d’agents d’immigration parcourent l’État, arrêtant des immigrants – dont beaucoup se trouvent légalement aux États-Unis. Des agents ont abattu trois personnes, tuant deux citoyens américains, et déclenché de nombreuses protestations et efforts pour suivre et observer les actions des agents.
Des parents et des enfants ont été arrêtés alors qu’ils se rendaient à l’école, ce qui a incité plusieurs écoles et districts de la région métropolitaine à proposer des options d’apprentissage en ligne aux familles vulnérables. Les bénévoles – principalement des parents – se relaient pendant le dépôt et le ramassage pour garder un œil sur ICE.
Les absences ont également un impact sur l’éducation de la petite enfance – et ont des implications globales pour les prestataires de services de garde d’enfants, qui fonctionnent déjà souvent avec de faibles marges.
« Les récentes activités fédérales à proximité des garderies suscitent la peur et perturbent les routines familières des enfants et des familles du Minnesota », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Enfance, de la Jeunesse et de la Famille de l’État dans un communiqué. « Cette peur peut entraîner l’absence des enfants du service de garde pendant des périodes prolongées, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur santé mentale et physique, tout en créant une instabilité pour les prestataires de services de garde.
Une désinscription signifie que le centre Clair perd 478 $ par semaine en paiements CCAP pour cet enfant – mais le loyer et les coûts de main-d’œuvre restent inchangés, a-t-elle déclaré.
Un porte-parole du Département d’État de l’Enfance, de la Jeunesse et de la Famille, qui administre le CCAP, a déclaré qu’il est interdit par la loi de l’État et la loi fédérale de payer les prestataires pour toute absence au-delà de 10 jours consécutifs ou de 25 jours par an.
Le programme CCAP a également été une cible de l’administration Trump depuis que l’influenceur conservateur Nick Shirley a publié des vidéos démystifiées depuis, alléguant une fraude commise par des prestataires de services de garde d’enfants somaliens. L’administration Trump a tenté de réduire le financement du CCAP, mais l’État affirme avoir déjà de l’argent en banque pour plusieurs mois et les réductions ont été retardées par les tribunaux.
Monique Stumon, directrice de la School Readiness Learning Academy de Minneapolis, a déclaré que quatre familles avaient choisi de garder leurs enfants à la maison par crainte de l’ICE. Afin de garder ces places ouvertes dans l’espoir que les enfants reviennent bientôt, elle a annulé un programme d’emploi pour les jeunes pour le semestre. L’église qui abrite l’un de ses bâtiments a renoncé pendant quelques mois à son loyer déjà réduit.
Elle a également prolongé ses heures d’ouverture pour accueillir les membres du personnel qui craignent d’être détenus lorsqu’ils se rendent au travail ou en reviennent. ICE a été aperçue à plusieurs reprises en face de son centre, dans un immeuble à majorité somalienne, a déclaré Stumon.
Clair a déclaré qu’elle avait dû ordonner des fermetures de sécurité dans son centre en raison de l’activité ICE à proximité plusieurs jours consécutifs le mois dernier.
Le père de l’un des étudiants de Stumon a été arrêté par l’ICE, pour ensuite être relâché lorsqu’ils ont réalisé qu’il se trouvait légalement dans le pays.
Cet enfant et d’autres ont évoqué ICE en classe, mais Stumon et ses employés ont décidé de réorienter la conversation lorsque ICE est abordé.
« Je ne dis pas que c’est la bonne chose à faire, c’est simplement ce que nous avons choisi de faire », a déclaré Stumon. « C’est comme si, laissons cet espace être un espace heureux et sûr pour eux. Si leurs parents veulent leur parler, permettez-leur de le faire. »
Pour la première fois en 34 ans d’éducatrice, Stumon se sent mal à l’aise à l’idée de travailler. Elle envisage de prendre une retraite anticipée. Elle est citoyenne américaine, mais en tant que femme afro-américaine, elle craint toujours la violence des agents de l’immigration, comme l’assassinat d’Alex Pretti le 24 janvier.
« Cela a toujours été une injustice contre les personnes de couleur », a déclaré Stumon. « Donc, pour moi, s’ils sont par ici – et je vais juste le dire – s’ils veulent tuer un homme blanc, je n’ai aucune chance en tant que femme noire. »
