Elisha Fye Jr. a grandi en entendant les histoires de son père sur le sud de Jim Crow. Là, Elisha Sr. est née dans une plantation en 1918 et l’un des 14 enfants d’une famille de métayers qui a travaillé toute l’année pour seulement 200 $ et une part des récoltes à Vidalia, en Géorgie. Après une violente rodage avec un homme blanc l’a forcé à fuir vers l’armée, la fye aînée s’est battue pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a déménagé à New York, où il a reconstruit sa vie – et la ville – à partir de zéro.
À New York, Elisha Sr. a aidé à construire le tunnel sous-marine de Brooklyn-Battery avant de travailler dans la salle des chaudières de Cooper Park Houses, un complexe de logements publics. Là, il élevait Fye et ses cinq autres enfants seuls après la mort de sa femme.
Des décennies plus tard, FYE mène maintenant le combat pour protéger cette même communauté de logements abordables – détenue par la New York Housing Authority – contre les coupes de financement et les régimes de privatisation. Il est frustré que le gouvernement fédéral ne puisse pas voir le travail acharné et le sacrifice qui définissent la vie de ceux qui vivent dans un logement subventionné. Au cours de la dernière décennie, sa communauté a combattu et a remporté des batailles contre une entreprise de combustibles fossiles et un acheteur privé qui a tenté d’acheter le complexe.
Cet héritage de persévérance est désormais menacé en tant que financement fédéral pour les logements subventionnés fait face à des coupes profondes et aux efforts de privatisation. L’administration Trump propose une transformation dramatique – et, pour beaucoup, dévastatrice – du soutien du pays aux locataires à faible revenu. L’administration a proposé de réduire des milliards de dollars de financement pour le logement subventionné par le gouvernement, y compris un programme de 1 milliard de dollars pour préserver et rénover les logements abordables vieillissants et un programme utilisé pour loger des personnes qui échappent à la violence domestique.
Les Noirs représentent environ 45% des résidents des logements sociaux et 33% des logements privés subventionnés par le gouvernement, bien qu’il représente environ 12% de la population. Dans certaines villes du nord-est comme Boston et Washington, DC et sur la côte du Golfe, jusqu’à 40% de toutes les unités de location sont subventionnées. Au niveau de l’État, le Rhode Island, New York, le Massachusetts, le Connecticut et la Louisiane ont le plus grand nombre d’unités de logement subventionnées par habitant. De loin, New York a les unités les plus subventionnées, avec environ 25% des résidents noirs de New York vivant dans un logement subventionné.
« Je crains que le gouvernement fédéral et Trump n’ait aucun respect pour la famille noire. J’ai travaillé pendant 40 ans, mon père a travaillé presque toute sa vie, mais notre maison a toujours été menacée », a déclaré Fye. «Je ne pense pas que (le combat) se terminera dans ma vie, mais nous continuerons à nous battre.»
Déjà, il y a une pénurie nationale de 7,1 millions de maisons pour les locataires à faible revenu du pays, et la majorité des Américains aux prises avec l’accès au logement sont sur le marché du travail ou à la retraite.
Les coupes proposées font partie d’une longue histoire de négligence du logement public et pourraient entraîner une augmentation de l’itinérance par des dizaines de milliers de personnes, a expliqué Kim Johnson, directeur de la politique publique à la National à faible revenu du logement. La longue trajectoire des logements subventionnés sous-financés a commencé lorsque le logement public, initialement conçu pour les familles de la classe ouvrière blanches, a vu une forte augmentation des familles noires progressives après la Seconde Guerre mondiale.
«Le logement public a été systématiquement désinvesti depuis des générations et, sans surprise, il a ses racines dans le racisme», a-t-elle déclaré. «Avec de nouvelles coupes, des milliers de personnes vont perdre l’aide sur laquelle ils comptent pour garder un toit au-dessus de leur tête.»
Les coupes à l’aide de la location correspondent à l’objectif de l’administration Trump de réduire l’empreinte et les coûts du gouvernement fédéral. Les réductions se sont largement concentrées sur la réduction des programmes fédéraux destinés à réduire la pauvreté et les inégalités, que l’administration a présentée comme trop généreuse ou inutile.
Avec moins de bons et d’aide à la location disponibles, les familles noires peuvent être contraints de longs listes d’attente, à doubler avec des parents ou à risquer le sans-abrisme lorsqu’ils ne peuvent plus se permettre des loyers en hausse. Ces dernières années, le sans-abrisme a augmenté pour enregistrer des sommets et les personnes éprouvées ont été menacées d’incarcération et d’amendes et de frais pour dormir dans la rue.
« L’ambiance ici est triste en ce moment », a déclaré Fye, qui a 72 ans et a récemment subi un accident vasculaire cérébral.
Il sait que le combat actuel est aussi important que possible.
On estime qu’environ 1 complexe de logements appartenant à 5 sur 5 est en mauvais état, et plus de 5% des propriétés privées mais subventionnées par le gouvernement sont confrontées aux mêmes difficultés. La perte de financement pour les programmes locaux et les réparations des bâtiments signifie que les familles peuvent voir que leurs appartements se détériorent: les fuites ne sont pas fixées, les systèmes de chauffage se décomposent et les moisissures ou les parasites deviennent des risques persistants.
Maintenant, l’accent est mis simplement sur le fait de s’accrocher au peu de sécurité qu’ils ont laissé au lieu de l’améliorer, a déclaré Fye.
Depuis janvier, au moins 60 millions de dollars de financement pour les développements de logements abordables ont été gelés ou jetés dans les limbes, avec des contrats pour distribuer ces fonds annulés pour deux des trois organisations nationales chargées du travail. Cela a laissé des centaines de projets – et les emplois et les maisons qu’ils créeraient – à risque. Dans le même temps, le programme de 1 milliard de dollars pour préserver et rénover les logements abordables vieillissants est également en cours de résiliation, menaçant la viabilité à long terme de dizaines de milliers d’appartements pour les Américains à faible revenu.
Ce que cela signifie pour la section 8
Au cœur de ces modifications se trouve la refonte proposée du programme de bons de la section 8, qui pourrait voir des millions d’Américains perdre l’accès à l’assistance à la location qui aide à garder les toits au-dessus de leur tête.
Le logement de la section 8, officiellement connu sous le nom de programme de bons de logement, est un programme d’aide fédéral qui aide les individus et les familles à faible revenu à se permettre un logement sur le marché privé en subventionnant une partie de leur loyer. En vertu de l’article 8, les participants éligibles paient généralement environ 30% de leur revenu mensuel pour le loyer et les services publics, tandis que le bon couvre le montant restant, versé directement au propriétaire. En raison des limitations de financement et des propriétaires baissant régulièrement les bons, actuellement, environ 2,3 millions de ménages reçoivent une assistance en vertu de la section 8, mais seulement environ 1 familles éligibles sur 4 peuvent accéder au programme en raison de ces contraintes.
L’administration envisage de remplacer les bons par des subventions plus limitées. Contrairement au programme actuel, qui ajuste le financement en fonction des coûts et des besoins de logement réels, les subventions de blocs d’État seraient probablement plafonnées et moins sensibles à la hausse des loyers. Les modifications proposées peuvent inclure des délais sur l’assistance et les restrictions sur l’admissibilité à certains groupes, tels que les familles d’immigrants à statut mixte. Les défenseurs ont déclaré que cette décision entraînerait probablement moins de dollars fédéraux à atteindre les familles dans le besoin et exercer encore plus de pression sur les agences locales et étatiques déjà surchargées.
De plus, le gouvernement devrait permettre au programme de bons de logement d’urgence, qui a fourni une assistance locative à 60 000 familles et individus fuyant le sans-abrisme ou la violence domestique, à manquer d’argent. Il serait parmi les plus grandes pertes uniques d’aide à la location dans l’histoire des États-Unis, conduisant à une augmentation historique potentielle du sans-abrisme, selon le Associated Press.
Russell Vought, directeur du Federal Office of Management and Budget, qui jouera un rôle dans les réductions de financement avancées, a précédemment approuvé la fin du programme fédéral de bons. Il a déclaré que le programme de l’article 8 « apporte un crime informatique, une diminution de la valeur des propriétés et entraîne une dépendance et une irresponsabilité subventionnée ».
Des résidents comme FYE sont déjà aux prises avec des initiatives communautaires fermées, des réparations au point mort et le risque imminent de déplacement. Des programmes communautaires qui offraient autrefois des soins après l’école, des services de santé ou un plaidoyer de locataires sont fermés, laissant les résidents isolés et sans soutien.
« La mauvaise partie méchante à ce sujet, en particulier avec l’idée que ces programmes soient` `frauduleux et inutiles », c’est qu’ils ne parlent que de programmes qui aident bon nombre des personnes les plus travailleuses mais vulnérables et nécessiteuses », a déclaré Andreanecia Morris, directrice exécutive de Housingnola, un partenariat public-privé axé sur l’accès à des logements à New Orleans.
Les locataires noirs sont plus susceptibles de vivre dans des unités subventionnées avec des conditions dangereuses ou malsaines telles que la plomberie défectueuse, la chaleur peu fiable ou les ascenseurs cassés que leurs homologues blancs, mais paient souvent plus pour ces maisons de qualité inférieure, selon les études. Sans soutien, les résidents s’inquiètent de la sécurité et de la perturbation à long terme de leurs maisons.
Les coupes proposées s’étendent au-delà de l’aide directe au logement. L’application de la Fair Housing Act et d’autres protections des droits civils est également éviscée. Le bureau du Département américain du logement et du développement urbain responsable de l’enquête sur la discrimination prévue est de perdre plus de 75% de son personnel, compromettant le processus d’enquête sur la plupart des plaintes de discrimination en matière de logement et laissant de nombreux locataires à ne pas se tourner à l’aide. La main-d’œuvre de HUD est réduite de moitié, et un bureau clé qui aide les communautés à se remettre des catastrophes naturelles devrait être démantelé.
Ce sous-financement chronique de logements subventionnés a créé une prophétie auto-réalisatrice.
« Parce qu’ils ne mettent absolument pas d’argent dans son entretien, il est facile de pointer des logements sociaux et de dire: » Voir, regardez, c’est un programme rompu « » alors qu’en fait, nous n’avons jamais financé le programme au niveau nécessaire « , a déclaré Johnson.
Pour Fye, alors que le combat continue, c’est une réalité décourageante: « Mon père a choisi du coton enfant et s’est battu pour ce pays, et même aujourd’hui, nous ne sommes pas considérés comme dignes. »
