Dans une campagne coordonnée historique, des centaines de travailleurs des services juridiques à but non lucratif à New York sont actuellement en grève, exigeant à la fois de meilleures conditions d’emploi et une meilleure représentation juridique pour leurs clients qui naviguent, du système juridique pénal aux cours de logement et d’immigration.
Onze chapitres de l’Association des défenseurs et des avocats (ALAA), représentant près de 2 000 travailleurs, ont voté en 2023 pour s’engager dans la négociation sectorielle – une stratégie dans laquelle les syndicats sur plusieurs lieux de travail négocient collectivement pour augmenter les normes pour une industrie entière. Pour maximiser l’effet de levier syndical, les magasins ont aligné leurs contrats pour expirer en même temps cette année le 30 juin. Maintenant, pour la première fois, les travailleurs rendent la pleine puissance de leur approche sectorielle connue: pendant des mois, ils ont négocié avec la gestion de chacun de leurs organismes sans but lucratif, qui dépendent largement du financement public. Après avoir échoué à conclure des accords équitables, les magasins ont commencé à lancer des grèves le 10 juillet.
Ne manquez pas un battement
En tant que plus grande organisation de défenseurs publics de la ville, la Société d’aide légale a reçu l’attention des médias pour son vote afin d’autoriser une grève. Le 24 juillet, le syndicat a conclu un accord provisoire de dernière minute avec la direction, évitant une sortie imminente qui aurait envoyé plus de 1 000 avocats à la ligne de piquetage. Les défenseurs du Bronx et le New York Legal Assistance Group ont lancé des grèves mais sont retournés au travail cette semaine après avoir conclu des accords provisoires avec la direction. Malgré ces premières victoires, au 24 juillet, Urban Justice Center reste en grève aux côtés de cinq autres magasins et des centaines de travailleurs.
Les travailleurs engagés dans la négociation sectorielle de l’ALAA sont unis dans leurs demandes de salaires plus élevés, des charges de travail plus gérables et des processus disciplinaires transparents, tout en poussant également des changements uniques à leurs organisations respectives. Jane Fox, présidente du syndicat des avocats de la Société juridique, a déclaré dans un communiqué Gothamiste Que leur contrat provisoire ne répondait pas aux demandes du syndicat de salaires et de pensions, mais ils ont obtenu de nouvelles protections de charge de travail, un fonds de prêt étudiant, 20 semaines de congé parental et des prestations de santé des retraités.
Un membre du Comité de négociation du Centre de justice urbain a noté que, dans le cadre de l’approche de négociation collective, les syndicats ont accepté de faire pression pour un sol salarial sectoriel d’environ 70 000 $, quel que soit le plancher de départ de chaque organisation. Certains syndicats ayant des accords provisoires compromis pour atteindre des sols salariaux inférieurs d’environ 65 000 $, mais le travailleur du Urban Justice Center a déclaré que les dirigeants de leur organisation n’offraient que 50 700 $, une légère augmentation par rapport à leur maigre sol actuel de 45 000 $. Selon la calculatrice des salaires vivantes du MIT, un salaire décent pour une personne sans enfants à New York en 2025 est de 68 328 $.
«Les conditions dans lesquelles nous travaillons sont les conditions dans lesquelles les gens sont servis, si nous voulons protéger les gens de ces forces oppressives dans notre société.»
«Il est profondément ironique que nous aidons les gens à lutter contre les expulsions et à maintenir leur logement, et bon nombre de nos employés travaillant pour ce projet ne peuvent pas se permettre un loyer de New York et ont du mal à maintenir leurs propres situations de logement», a déclaré Acquaotta.
En effet, les travailleurs juridiques ont longtemps souligné que les bas salaires et les charges de travail lourdes les empêchent de fournir la meilleure représentation juridique possible pour leurs clients vulnérables. Le Urban Justice Center, par exemple, gère des projets fournissant des services juridiques aux travailleuses du sexe, aux vendeurs de rue, aux survivants de la violence domestique, aux personnes qui éprouvent l’itinérance et l’insécurité du logement, etc. «La qualité de la représentation que nous pouvons fournir aux gens est plus forte lorsque les règles régissant que la représentation aident les travailleurs à se présenter bien», a déclaré Acquaotta. Un examen des données de l’Union en juin 2025 par l’ALAA a révélé qu’environ un service juridique sur six sur six a quitté son emploi au cours de la dernière année. Ce chiffre d’affaires signifie que les clients vulnérables doivent relayer des informations potentiellement traumatisées aux nouvelles personnes chargées de les représenter dans des cas qui pourraient les maintenir chez eux ou hors de prison.
Les membres du syndicat savent que la frappe peut les aider à répondre à leurs demandes. En 1973 et 1974, l’ALAA a frappé deux fois et a remporté des augmentations de salaire, de nouveaux mécanismes de grief de la charge de travail, des espaces de bureau améliorés et une continuité verticale dans les affaires des avocats – ce qui signifie qu’un avocat affecté à une affaire serait en mesure d’y travailler depuis le début à la fin, un avantage pour l’avocat et le client.
La dernière fois que l’ALAA a frappé la ligne de grève, c’était 1994, mais l’ancien maire de New York, Rudy Giuliani, a répondu avec une épreuve révolutionnaire et un syndicat intense. La Société d’aide juridique était la seule organisation de défenseur public de la ville à l’époque, et Giuliani a donc tenté de remplacer le travail de l’organisation par celui des organisations à but non lucratif nouvellement formées, sollicitant des contrats de la ville à partir de soi-disant magasins de gale. Giuliani était clair sur ses objectifs à diminuer le pouvoir syndical de la Société d’aide juridique, raconter Le New York Times En 1995, la ville «ne serait plus à la merci d’un groupe qui pourrait décider à l’avenir de sortir en grève».
Mais le travail organisé ne disparaissait pas aussi facilement. Cela a pris du temps, mais l’ALAA a pu plier bon nombre des organisations à but non lucratif avec lesquelles Giuliani a conclu lors de la dernière grève dans son syndicat. Maintenant, avec Power Consolidated une fois de plus, les unités ont lancé leur première frappe en plus de trois décennies.
Grâce à des contrats de la ville, une grande partie du budget des organisations juridiques à but non lucratif provient du financement public. Twyla Carter, l’avocat en chef et PDG de la Legal Aid Society, a déclaré dans un communiqué Queens Daily Eagle que «pendant trop longtemps, la rémunération de l’équipe de la Société d’aide légale n’a pas reflété la complexité ou l’importance de leur travail – le résultat de décennies de sous-financement par le gouvernement de l’État et de la ville». Le budget de la ville le plus récent a ajouté 20 millions de dollars pour les services juridiques, mais les membres du syndicat disent que cela est insuffisant pour couvrir les augmentations de salaire indispensables.
Acquaotta a noté que le droit de cou contre-counsel s’est développé à New York et que les avocats avec lui. Les avocats représentent des clients non seulement devant le tribunal pénal, mais aussi dans les tribunaux du logement et de l’immigration – un travail particulièrement urgent à la lumière du programme d’expulsion de masse du président Donald Trump. « Lorsque la glace (immigration et application des douanes) inonde la zone et saisit des tonnes de personnes et les a cannelées par les tribunaux, cela compte vraiment », a déclaré Acquaotta. «Les conditions dans lesquelles nous travaillons sont les conditions dans lesquelles les gens sont servis, si nous voulons protéger les gens de ces forces oppressives dans notre société.»
Le 15 juillet, des centaines de personnes se sont rassemblées sur la place Foley de Manhattan pour montrer son soutien aux travailleurs en grève, notamment le procureur général de l’État de New York Letitia James et le candidat à la mairie de New York et le membre de l’Assemblée de l’État de New York Zohran Mamdani.
« Nous sommes confrontés à une administration autoritaire à Washington, DC, nous sommes confrontés à un président qui cherche à attaquer le tissu même de cette ville », a déclaré Mamdani lors d’un discours entraînant lors du rassemblement. «Dans un instant comme celui-ci, nous devons utiliser chaque outil à notre disposition pour protéger cette ville, pour protéger ses habitants. Et je vous considère tous comme les gens en première ligne de cette protection. Vous êtes les gens qui gardent tous les New-Yorkais dans leurs maisons. Vous êtes les gens qui gardent les familles ensemble.
Mamdani a ensuite appelé un membre de la foule pour afficher son signe. Il disait: «Mes clients méritent un avocat qui peut se permettre des courses.»
