Quatre ans et deux saisons d’élection présidentielle après les soulèvements de 2020, une grande partie de l’attention intense des problèmes d’abolition et de violence policière a reculé dans une mémoire de plus en plus lointaine. Mais beaucoup de ceux qui sont descendus dans la rue pour exiger la justice de George Floyd et d’autres noirs et bruns brutalisés par la police sont toujours aux prises avec les conséquences de la hausse.
Pour Khalif Miller, originaire de Philadelphie, les façons sans précédent que les manifestants aient été poursuivis continuent de façonner sa vie. Miller n’est que l’une des plus de 300 personnes chargées par le gouvernement fédéral pour des infractions liées aux manifestations de 2020 et purge une peine de cinq ans depuis le printemps dernier pour l’incendie d’un croiseur de police. Son histoire offre un aperçu de la façon dont le système de justice pénale américaine a utilisé une approche lourde pour éliminer l’un des plus grands soulèvements du pays ces dernières années. Les actions politiques de Miller ont conduit non seulement à son arrestation, mais l’ont également rendu particulièrement vulnérable en prison, où, a-t-il dit PrismeIl a fait face à des représailles des responsables de l’installation.
« Je vois ce qui se passe », a déclaré Miller Prisme dans une interview téléphonique. «Je vois qu’ils essaient d’utiliser mon incarcération pour empêcher d’autres personnes de protester.»
La nuit avant que Miller ne se rendait à une manifestation de Philadelphie condamnant le meurtre de Floyd, il a dit qu’il avait passé trois à quatre heures à rechercher les histoires d’autres Noirs tués par la police et fait une affiche mettant en vedette leurs noms.
« J’en avais juste fatigué, juste marre », a déclaré Miller. « J’avais l’impression que si les gens ne descendaient pas dans la rue et ne descendaient pas, les choses n’allaient pas changer. S’ils voient que nous allons juste passer à autre chose … (alors) ils penseront que ça va. J’étais juste prêt à changer. »
Le lendemain, le 30 mai 2020, Miller a assisté à une manifestation près de l’hôtel de ville de Philadelphie. Il se souvient avoir parlé avec des policiers, essayant d’expliquer les préoccupations de sa communauté. C’est cependant une photo de Miller devant un croiseur de service de police de Philadelphie (PPD), le poing soulevé dans un salut de la puissance noire, qui deviendrait largement associé à Miller et jouerait plus tard un rôle dans ses poursuites.
Fin octobre, Miller rentrait du travail lorsqu’il a remarqué que quelqu’un avait couvert ses caméras de sécurité à domicile avec un masque facial. Lorsqu’il a vérifié les images, a-t-il dit, il a constaté que le FBI lui avait rendu visite. Des policiers ont également visité le domicile de son grand-père Tyrone Reed, qui, dans une interview avec Prismea déploré que «cela se rend en descente à partir de là».
Accusations fédérales, phrases plus strictes
Plus de 14 000 arrestations ont été effectuées à travers le pays pour des infractions liées à la protestation entre fin mai et fin juin 2020, selon les rapports de la Washington Post. Selon une analyse de La collinede nombreuses arrestations procédées dans les premières semaines du soulèvement ont été réservées en tant que crimes non violents de bas niveau tels que la violation des couvre-feux, obstruant les routes, transportant des conteneurs ouverts et ne se dispersant pas.
Cependant, le cas de Miller faisait partie d’une vague historiquement sans précédent de poursuites fédérales ciblant les manifestants. Ce qui a rendu ces poursuites si anormales, c’est comment les infractions qui seraient généralement traitées au niveau local ou de l’État ont plutôt été soutenues en vertu de la loi fédérale.
Bien que le changement à grande échelle se soit produit tout au long de 2020, il est en partie le résultat de la création rapide de lois pénales fédérales au cours des 50 dernières années. En fait, selon une étude de 1997 de l’American Bar Association, plus de 40% des lois pénales fédérales ont été adoptées au cours des 50 années précédentes.
Une poignée de ces lois accordent une compétence fédérale à certaines infractions qui seraient normalement traitées au niveau de l’État si l’infraction influençait le commerce interétatique. Les chercheurs ont noté que cette condition avait été largement appliquée aux infractions impliquant des véhicules appartenant au gouvernement. Cela explique pourquoi le cas de Miller, qui impliquait un croiseur PPD, a été amené au niveau fédéral.
Dans «Struggle for Power», un rapport de 2021 publié par le mouvement pour Black Lives, les chercheurs ont analysé plus de 300 poursuites fédérales liées à la protestation dans lesquelles le gouvernement a justifié à la fois son déploiement de l’application des lois fédéraux et son utilisation élargie du Code pénal fédéral pour établir sa propre juridiction sur les affaires qui ne seraient autrement inculpées que sur l’État ou le niveau local. De juin 2020 à la mi-janvier 2021, le rapport a conclu qu’il y avait des accusations équivalentes au niveau de l’État qui auraient pu être portées contre les défendeurs dans plus de 92% des cas. L’intervention fédérale vient une gravité accrue de la condamnation pour ceux qui sont reconnus coupables. Selon le rapport, 88% des accusations criminelles fédérales analysées ont porté des peines potentielles plus graves que leurs accusations d’État équivalentes.
Incarcération et son effet effrayant
Miller a été arrêté pour participation aux manifestations d’été le 28 octobre 2020; L’avocat américain William M. McSwain a officiellement annoncé que ses accusations le 29 octobre, Miller, aux côtés de deux autres accusés, ont été inculpés pour la destruction d’un véhicule PPD, jetant des papiers dans la voiture en feu «après une évasion routière placée dans le véhicule a déclenché un incendie».
Miller a été initialement accusé de deux chefs d’incendie criminel et d’un chef d’obstruction aux forces de l’ordre lors d’un trouble civil. L’accusation a porté un minimum obligatoire de sept ans de prison et un maximum de 65 ans, avec trois ans de libération supervisée et une amende pouvant aller jusqu’à 750 000 $. Miller a également été accusé de possession illégale d’armes à feu lorsque des agents fédéraux ont fouillé son domicile tout en l’arrêtant et ont finalement plaidé coupable, les procureurs ont abandonné les accusations d’incendie criminel.
Les deux années et demie entre l’arrestation de Miller et sa condamnation étaient remplies de ses propres terreurs, constituant effectivement une peine avant qu’il ne soit même jugé devant le tribunal.
Bien que détenue à un procès au Federal Detention Center (FDC) Philadelphie, Miller a déclaré qu’il n’avait pas reçu de visite d’avocat pour les 19 premiers mois à l’intérieur. En août 2021, il a déposé une plainte auprès de l’installation pour une attaque physique au cours de laquelle il a été poignardé 10 fois et craint pour sa vie. De plus, tout comme dans d’autres prisons et prisons à travers le pays, les personnes incarcérées étaient particulièrement vulnérables à Covid-19; Miller a dit qu’il avait attrapé le virus deux fois pendant la FDC.
En avril 2023, Miller a été condamné à cinq ans dans le pénitencier américain Big Sandy dans le Kentucky. Depuis l’élimination de la libération conditionnelle fédérale en 1984, les personnes reconnues coupables de crimes fédéraux doivent purger au moins 85% de leur peine avant la possibilité de libération.
Dans un message récent envoyé sur CorrLinks, un système de courrier électronique de prison, a déclaré Miller Prisme Le fait que son temps à Big Sandy par rapport à la FDC Philadelphie ait été «assez lisse».
« Les verrouillage deviennent parfois difficiles, mais j’ai consacré mon temps à apprendre le monde de l’éducation commerciale et financière pour me donner une longueur d’avance lorsque je rentre enfin à la maison », a déclaré Miller, qui dirigeait une entreprise en achetant et en louant des voitures avant son incarcération. «Donc pour moi, je suis à l’université et chaque verrouillage je sors plus intelligent.»
Mais même si Miller a déclaré qu’il avait subi moins de violence à Big Sandy, les condamnations sur les accusations fédérales ont des impacts graves au-delà de la durée de la peine. La distance physique prolongée des proches et de la famille peut exacerber l’expérience de l’isolement à l’intérieur, en particulier car les prisons fédérales sont souvent situées dans des régions plus reculées que les installations de l’État. Pour Miller, cela a signifié la distance non seulement de ses amis et partisans, mais aussi de ses parents, de ses grands-parents et de son enfant.
Reed a déclaré qu’il se connecte avec son petit-fils par téléphone mais ne l’avait pas vu en personne. Il a dit qu’il était fier de la réussite de Miller, à la fois en tant qu’homme d’affaires et un père.
« J’aimais juste la façon dont il s’occupait de sa famille », a déclaré Reed. «Il était vraiment un individu qui aimait son fils, aimait la sœur de son fils… et il a travaillé. Tout ce qu’il a fait, c’était de travailler et de prendre soin des enfants.»
Miller a dit que «certains jours et nuits, cela devient solitaire et dur» mais que les lettres, les livres et les photos de la famille, des amis et des supporters contribuent grandement à lui rappeler qu’il n’est pas seul.
« J’ai eu quelques (agents correctionnels) me reconnaissent et me saluent avec leur poing en l’air pour montrer leur soutien », a déclaré Miller. «Je ne vais pas mentir, c’était plutôt bon de savoir que mon message a été vu, ressenti et reconnu aussi loin de chez moi.»
Lorsque Miller est libéré en 2027, il espère prendre les leçons qu’il a apprises sur l’éducation financière et les utiliser dans sa propre entreprise et enseigner aux jeunes dans sa communauté. Son grand-père espère également qu’il continuera de rester engagé avec la communauté, potentiellement même faire du bénévolat avec le comité pour un meilleur nord de Philadelphie, dont Reed est président.
Ce niveau de soutien familial est crucial, en particulier compte tenu de la précarité économique accrue souvent ressentie par ceux qui rentrent chez eux après avoir été incarcérés pour des accusations liées à la protestation. Selon le Wunc Youth Reporting Institute, des militants basés en Caroline du Nord qui ont participé au Uprising 2020 ont déclaré qu’ils « avaient connu des conséquences de longue date à la suite de l’arrestation ». Les résultats, publiés en 2022, ont noté que beaucoup de «personnes dont les accusations durent les plus longues ou sont confrontées à la conviction sont les personnes qui sont les plus économiquement, politiquement et socialement vulnérables».
D’autres défenseurs ont également noté l’effet effrayant que la poursuite des accusations liées à la protestation peut avoir sur les efforts d’organisation futurs ainsi que le rôle potentiel que la menace de l’incarcération peut jouer dans la dissidence politique réprimandée. En janvier 2023, les défenseurs de la liberté d’expression de Pen America se sont prononcés contre les impacts potentiels des manifestants de «Cop City» qui ont été ciblés par le décret exécutif du gouverneur de Géorgie Brian Kemp déclarant un état d’urgence. Kemp a également appelé 1 000 troupes de la Garde nationale à arrêter les manifestants pour «terrorisme domestique».
La directrice du programme de libre expression de Pen America, Kate Ruane, a déclaré dans un communiqué de presse que l’utilisation de ces lois «qui portent de lourdes sanctions pour punir et supprimer la protestation est la prochaine étape logique après les vagues de la législation anti-protest.»
Miller lui-même pense que son arrestation et ses accusations ont été stratégiquement utilisées pour effrayer le public de s’exprimer contre la fusillade mortelle de la police de Walter Wallace Jr., 27 ans, à Philadelphie le 26 octobre 2020. Les accusations de Miller ont été annoncées deux jours plus tard.
Mais Miller a dit qu’il ne serait pas réduit au silence.
« J’ai l’impression que cela pourrait vous décourager, mais pour moi, c’est en fait plus une raison de devenir actif et d’être un type de changement pour arrêter tout ce système », a déclaré Miller Prisme. «Ces quatre années ont été dures et longues, mais j’avais l’impression que si nous ne sortons pas là-bas et que nous protestions, Derek Chauvin et d’autres policiers n’auraient pas été inculpés.»
Prisme est une salle de rédaction indépendante et à but non lucratif dirigée par des journalistes de Color. Nous rapportons à partir de zéro et aux intersections de l’injustice.
