Le nouveau rapport documente la pourriture raciste au cœur de l’industrie pétrochimique

Une étude récente publiée par Économie écologique révèle que l’industrie pétrochimique, bien connue pour créer des risques de pollution et de santé à des communautés à prédominance pauvre et noires près de ses usines, perpétue également des disparités raciales frappantes à travers sa main-d’œuvre, reflétant ce qui ne peut être décrit que comme un racisme institutionnel.

CJ Polychroniou: L’industrie pétrochimique crée d’énormes quantités de pollution et est un contributeur majeur aux émissions de gaz à effet de serre. De nombreuses plantes pétrochimiques sont également situées sur d’anciennes terres de plantation d’esclaves, comme celles le long du Mississippi. Ces plantes pétrochimiques affectent principalement les communautés noires, brunes, indigènes et pauvres, car elles sont exposées à des risques élevés de cancer et de maladies respiratoires des polluants émis par ces installations. Cependant, un corpus de littérature croissant révèle également de fortes disparités raciales dans la main-d’œuvre pétrochimique. Un récent étude Vous co-auteur prend en charge ces résultats. Pouvez-vous parler de ces disparités raciales dans la main-d’œuvre pétrochimique? À quel point sont-ils omniprésents, et sont-ils confinés à certains emplacements géographiques, ou est-ce un phénomène répandu aux États-Unis?

Michael Ash: Premièrement, je ne peux vraiment pas discuter de cette étude sans référence à la lutte pour la liberté académique que notre étude a engendrée pour l’auteur principal, Kimberly Terrell. Jusqu’au 11 juin, Terrell était chercheur et directeur de l’engagement communautaire à la Tulane Environmental Law Clinic de l’Université de Tulane. Notre étude traite des disparités dans l’emploi et l’accès à des emplois de haute qualité dans l’industrie pétrochimique en Louisiane et ailleurs; Et le gouverneur de la Louisiane a clairement indiqué à l’administration de l’Université de Tulane que ce type de recherche, aussi objectif et scientifique, ne serait pas toléré. L’administration de Tulane, à son grave discrédit, plié à cette pression et a tenté de bâillonner la communication de Terrell avec le public et avec les médias et entraver ses recherches scientifiques sur les disparités économiques et environnementales. Avec la survie de la Tulane Environmental Law Clinic en jeu, Terrell a choisi de démissionner et poursuivra ses recherches sous d’autres auspices.

La composition de la main-d’œuvre pétrochimique est étroitement liée à l’influence politique et aux effluents de la pollution de l’industrie pétrochimique. L’emploi pétrochimique est concentré aux États-Unis, un produit d’impératifs géographiques et technologiques et de planification industrielle. Les emplois pétrochimiques ont historiquement été de bons emplois dans le sens d’offrir une prime de rémunération au-dessus des travaux similaires dans d’autres industries – rendue possible par une production à forte intensité de capital, des bénéfices de monopole et une main-d’œuvre organisée.

Les disparités en matière d’emploi dans l’emploi pétrochimique sont répandues aux États-Unis, mais elles sont particulièrement notables en Louisiane parce que la part afro-américaine de la main-d’œuvre est si élevée; Les risques environnementaux et les dommages imposés de manière disproportionnée aux Afro-Américains sont si grands; Et la représentation des Afro-Américains dans des emplois dans l’industrie pétrochimique, en particulier dans les bons emplois, est si pauvre.

Un compte de mon ami et collègue Jim Boyce illustre la déconnexion entre qui subit des dommages environnementaux et des bénéfices de l’emploi. Lors de la visite des communautés afro-américaines de première ligne de «Cancer Alley» de Louisiane le long du Mississippi, Jim a demandé: «Eh bien, les usines chimiques et les raffineries et les papeteries n’apportent évidemment de la pollution, mais n’apportent-ils pas aussi au moins de bons travaux?

Je dois dire explicitement que même l’accès à de bons travaux ne peut pas compenser objectivement l’exposition à un préjudice environnemental. Les préjudices et les risques environnementaux et l’accès à un emploi décent sont des coûts et des avantages sociaux non commun. En effet, tout le monde devrait et peut avoir le droit à un environnement propre, sain et sûr et à un moyen de subsistance décent. Mais s’il n’y a pas d’emplois – compromis environnementaux, même selon leurs propres termes appauvris et déshumanisants – alors l’injustice environnementale et économique est particulièrement frappante.

C’est ce que mon travail avec Boyce a montré sur une base nationale dans notre article de 2018, et ce que Terrell, Gianna St. Julien, et je trouve plus en détail dans notre étude en 2025 sur la Louisiane.

Qu’est-ce qui attire les industries pétrochimiques en Louisiane et sa soi-disant «Alley Cancer»?

«Cancer Alley», » Le tronçon de la rivière Mississippi commençant près de Baton Rouge, en Louisiane, et qui se déroule dans le golfe, abrite une industrie pétrochimique planifiée et cultivée. Certains pôles pétrochimiques émergent en raison de la proximité des mines ou des puits, et bien sûr, la Louisiane et l’activité offshore dans le Golfe sont des sources.

Mais l’industrie pétrochimique le long de ce tronçon du Mississippi a commencé par la planification – Standard Oil Company (ancêtre de l’ExxonMobil d’aujourd’hui) a lancé ses plans de raffinage de Baton Rouge vers 1910 – et a prospéré avec des initiatives de l’État. L’emplacement s’inscrit à la fois dans l’objectif de John D. Rockefeller pour le traitement du pétrole et les nouvelles découvertes pétrolières et gazières accessibles à la rivière et les nouvelles découvertes de pétrole le long de la côte du Golfe. Au cours du 20e siècle, et surtout au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l’industrie pétrochimique a cimenté ses relations avec le leadership public en Louisiane, ce qui a obtenu de grandes subventions publiques et des exonérations fiscales.

De nombreuses installations pétrochimiques de la région sont littéralement construites sur les sites d’anciennes plantations. Ainsi, la coalescence des nouveaux intérêts pétroliers avec le système de gouvernance raciste existant a permis le développement de nouvelles structures pour l’exploitation rentable des communautés de couleur.

En plus d’explorer les lacunes en matière d’emploi, nous documentons également les très grandes subventions et exonérations fiscales pour les pétrochimiques et comment ces industries contribuent peu à l’emploi total, et ne sont essentiellement rien à un emploi équitable en Louisiane.

Certains ont suggéré que les disparités raciales rencontrées dans l’industrie pétrochimique peuvent être au moins en partie attribuées à l’écart de l’éducation raciale. Y a-t-il une validité derrière cette affirmation?

Il y a une envie écrasante, encouragée par les médias et les employeurs, à faire en sorte que les inégalités flagrantes semblent justes ou méritées. Selon cette logique, les lacunes raciales dans l’emploi ou l’accès à de bons emplois sont attribuées aux lacunes raciales dans l’éducation. La vérité sur les disparités raciales dans l’emploi dans l’industrie pétrochimique (et dans de nombreuses autres industries) fait partie des stratégies de plusieurs employeurs de longue date: (1) diviser et conquérir avec des travaux segmentés et séparés; et (2) blâmer les travailleurs de la mauvaise affaire que les travailleurs obtiennent.

Ces emplois pétrochimiques sont des emplois qualifiés, et bien que l’éducation formelle offre certaines des compétences nécessaires, les compétences acquises dans les programmes de formation ou sur le travail sont très importantes. C’est ce qui rend un accès équitable à l’emploi Central. Sans cela, il y a simplement un cercle vicieux sans compétences, pas de travail; Et pas de travail, pas de compétences. En tant que question formelle, nous avons utilisé des méthodes statistiques pour contrôler les différences éducatives dans la main-d’œuvre disponible, et nous trouvons toujours de grandes disparités dans l’emploi, en particulier dans les meilleurs emplois de l’industrie. Ainsi, même selon les termes des apologistes de l’industrie, l’éducation n’explique pas l’écart de l’emploi racial. Les disparités pétrochimiques d’emploi sont démesurées par rapport à l’écart de l’éducation raciale. Mais le plus grand point est que ces exclusions sont structurelles et autonomes à moins qu’il n’y ait une intervention publique concertée.

L’éducation est merveilleuse; Il rend les travailleurs plus productifs et ouvre la voie à l’innovation. Mais si les institutions pour partager les gains de l’éducation ne sont pas correctement configurées, alors les employeurs, au lieu des travailleurs, peuvent empocher la part du lion des avantages. Je veux donc dissiper l’idée que la disparité raciale de l’emploi et de l’accès à de bons emplois est zéro somme (ce qui est perdu par les travailleurs noirs est acquis par les travailleurs blancs). Les travailleurs blancs obtiennent également une affaire pire que dans un système racialement juste parce que le système racialement injuste empile le pont contre tous les travailleurs, blancs et noirs.

Si les disparités raciales déjà discutées reflètent le racisme institutionnel, comment la loi résout-elle ce problème?

L’industrie pétrochimique en Louisiane reçoit régulièrement une multitude d’avantages du public en Louisiane, notamment des subventions et des exonérations fiscales, en particulier la taxe foncière locale. Ce sont des cadeaux carrément, avec un remboursement minimal en termes d’emploi et surtout peu d’avantages en termes de possibilités pour les communautés exclues.

Les numéros d’emploi et les nouvelles annonces d’usine proviennent des rapports des entreprises sur la façon dont elles ont utilisé les subventions publiques. Mais il est facile d’annoncer les numéros d’emploi dans les médias, et les entreprises reçoivent désormais leurs exonérations fiscales essentiellement sans aucune démonstration réelle de création ou de rétention d’emploi. L’industrie pétrochimique est de plus en plus automatisée; Ainsi, même ces chiffres d’emploi annoncées très impressionnants peuvent ne pas refléter des opportunités réelles ou à long terme.

Au minimum, la Louisiane pourrait conclure une meilleure affaire en termes de prestations démontrables en termes de formation et d’accès en échange de ces grandes dépenses annuelles.

Quel rôle les syndicats eux-mêmes jouent-ils dans les personnes de couleur sous-représentées dans des emplois bien rémunérés dans l’industrie pétrochimique? Je veux dire, ils doivent être conscients de ces disparités raciales, alors ne sont-ils pas non plus responsables de permettre à cette situation déloyale de se poursuivre?

Les syndicats sont douloureusement conscients des tactiques de division et de conquête que les employeurs utilisent. L’ancienne syndicat des travailleurs du pétrole, des produits chimiques et atomiques (OCAW), qui a finalement fusionné dans le syndicat des travailleurs du journal et par la suite dans les travailleurs de l’acier de United, a pris pied décent dans l’industrie pétrochimique de Baton Rouge. OCAW a été le premier syndicat à mettre la santé, la sécurité et la protection des travailleurs et communautaires contre la pollution à l’avant-garde des campagnes du travail. Ocaw, en particulier sous la direction de Tony Mazzocchi, a toujours poussé fort à l’équité raciale parce qu’ils ont reconnu que la classe ouvrière était finalement ensemble. En effet, le terme «allée du cancer» lui-même provenait d’un panneau d’affichage que OCAW a mis en place lors de la coopération avec les groupes environnementaux dans les années 1980.

Les employeurs, en revanche, sont des praticiens efficaces de division et de conquérants et opèrent également en sachant que les Afro-Américains sont, en moyenne, plus favorablement disposés vers les syndicats.

Quels sont les remèdes pour le racisme institutionnel dans l’industrie pétrochimique?

Un look beaucoup plus proche et plus détaillé est possible pour la Commission des chances d’emploi à l’égalité de l’emploi, l’EEOC. Nous avons utilisé les meilleures données EEOC accessibles au public pour notre étude. L’EEOC peut prendre une plongée plus profonde et examiner exactement les entreprises qui embauchent dans quelles professions.

Avec des rapports environnementaux obligatoires, tels que l’inventaire de libération de l’Agence de protection de l’environnement, le public a le droit de savoir quelles entreprises chimiques publient dans l’environnement. Avec une modélisation supplémentaire, nous pouvons apprendre, par exemple, qu’environ 80% des risques de santé humaine chroniques potentiels des installations ExxonMobil à Baton Rouge incombent aux personnes de couleur et près de 30% sur les ménages pauvres – les deux sont loin de toute la ligne avec les parts nationales et de Louisiane de la population. Mais nous ne savons pas quelle est l’allocation d’emplois d’ExxonMobil, et en particulier de bons emplois, des installations. Quand je dis: «Nous ne savons pas», je veux dire le grand public; L’EEOC recueille ces données à partir des installations ExxonMobil.

À court terme, il n’y a rien à empêcher les entreprises de publier leur propre rapport EEOC sur le nombre et les emplois représentés, et quels travailleurs, en termes de sexe et de race ou d’ethnicité, occupent ces emplois.

À plus long terme, nous devons avoir une transparence de l’emploi et de la qualité de l’emploi afin que nous puissions évaluer la justice de l’emploi pour les industries aussi efficacement que nous pouvons évaluer la justice environnementale. Les outils pour l’évaluation de la justice environnementale étaient le produit d’une campagne longue et déterminée pour la transparence et le droit de savoir. À tout le moins, nous devrions avoir ce type de transparence pour les possibilités d’emploi.