Après que le président Donald Trump a annoncé de nouveaux tarifs au début du mois, la Maison Blanche a publié une liste de plus d’un millier de produits qui seraient exemptés.
Un élément qui a fait la liste est le téréphtalate de polyéthylène, plus communément appelé résine pour animaux de compagnie, le thermoplastique utilisé pour fabriquer des bouteilles en plastique.
La raison pour laquelle il a été épargné n’est pas claire, et même les gens de l’industrie sont confus quant à la raison du sursis.
Mais son inclusion est une victoire pour Reyes Holdings, un embouteilleur Coca-Cola qui se classe parmi les plus grandes sociétés privées aux États-Unis et appartient à une paire de frères qui ont fait don de millions de dollars à des causes républicaines. Les dossiers montrent que la société a récemment embauché une entreprise de lobbying avec des liens étroits avec la Maison Blanche de Trump pour faire valoir ses arguments sur les tarifs.
Il n’est pas clair si le lobbying de l’entreprise a joué un rôle dans l’exemption. Reyes Holdings et ses lobbyistes n’ont pas répondu aux questions de Propublica. La Maison Blanche n’a pas non plus commenté, mais certains défenseurs de l’industrie disent que l’administration a repoussé les demandes d’exemptions.
L’inclusion inexpliquée de la résine sur la liste illustre à quel point le processus de l’administration pour l’élaboration de sa politique tarifaire a été opaque. Les principales parties prenantes sont dans l’obscurité sur les raisons pour lesquelles certains produits sont confrontés à des prélèvements et d’autres non. Les taux de tarif ont été modifiés sans aucune explication claire des changements. Les responsables de l’administration ont donné des messages contradictoires sur les tarifs ou refusé de répondre aux questions.
Le manque de transparence au sujet du processus a créé des préoccupations parmi les experts commerciaux selon lesquels les entreprises politiquement connectées pourraient remporter des courses à huis clos.
« Ce pourrait être de la corruption, mais cela pourrait tout aussi facilement être une incompétence », a déclaré un lobbyiste qui travaille sur la politique tarifaire à propos de l’inclusion de la résine pour animaux de compagnie. « Pour être honnête, c’était un gâchis si précipité, je ne sais pas qui est entré à la Maison Blanche pour parler aux gens de la liste. »
Au cours de la première administration Trump, il y a eu un processus formel pour rechercher une exemption de tarifs. Les entreprises ont soumis des centaines de milliers de demandes pour expliquer pourquoi leurs produits devraient être épargnés. Les demandes étaient publiques, de sorte que la machinerie du processus d’élaboration tarifaire pourrait être examinée plus étroitement. Une telle transparence a permis aux universitaires d’analyser par la suite des milliers de candidatures et de déterminer que les donateurs politiques aux républicains étaient plus susceptibles d’accorder des exemptions.
Au deuxième mandat de Trump, au moins jusqu’à présent, il n’y a pas eu de processus de demande officiel pour les tarifs. Les dirigeants de l’industrie et les lobbyistes plaident à huis clos. Le Wall Street JournalLe comité de rédaction de la semaine dernière a appelé «l’opacité du processus» pour obtenir une exemption «Le rêve du Swamp Beltway».
Dans le décret exécutif formalisant les nouveaux tarifs de Trump, y compris les tarifs de base de 10% pour presque tous les pays, les exemptions ont été largement définies comme des produits dans les secteurs pharmaceutique, semi-conducteur, bois, cuivre, minéraux critiques et secteurs de l’énergie. Une liste d’accompagnement a détaillé les produits spécifiques qui seraient épargnés.
Mais un Propublica L’examen de cette liste a trouvé de nombreux articles qui ne correspondent pas bien, ou pas du tout, dans ces grandes catégories, et certains éléments qui se situent carrément dans les catégories n’ont pas été épargnés.
La liste des exclusions de la Maison Blanche, par exemple, comprenait la plupart des types d’amiante, qui n’est généralement pas considérée comme un minéral critique et ne semble pas tenir dans aucune des catégories exemptées. Le minéral cancer du cancer, qui n’est généralement pas considéré comme essentiel à la sécurité nationale ou à l’économie américaine, est toujours utilisé pour fabriquer du chlore, mais l’Environmental Protection Agency de l’administration Biden a interdit les importations du matériel l’année dernière. L’administration Trump a signalé qu’elle pourrait faire reculer certaines de ces restrictions de l’ère Biden.
Un porte-parole de l’American Chemistry Council, qui avait repoussé l’interdiction, car il pourrait nuire à l’industrie du chlore, a déclaré que le groupe commercial n’a joué aucun rôle dans le lobbying pour que l’amiante obtienne une exemption tarifaire et ne savait pas pourquoi elle était incluse. (Deux grandes sociétés de chlore n’ont également montré aucune indication de lobbying sur les tarifs dans leurs formulaires de divulgation.)
D’autres articles qui ont atterri sur la liste, bien qu’ils ne soient pas tombés dans des catégories exemptés, sont beaucoup plus inoffensives. Parmi eux: corail, coquilles et seichies, une partie de la seiche qui est utilisée comme complément alimentaire pour les animaux de compagnie.
La résine pour animaux de compagnie ne correspond pas non plus bien dans aucune des catégories exemptées. Il est possible que l’administration l’ait compté comme un produit énergétique, ont déclaré des experts, car ses ingrédients sont dérivés du pétrole. Mais d’autres produits qui auraient rencontré cette même barre basse n’étaient pas inclus.
«Nous sommes aussi surpris que quiconque», a déclaré Ralph Vasami, directeur exécutif de la Pet Resin Association, un groupe commercial pour l’industrie. La résine, a-t-il dit, n’a aucune demande pour les catégories exemptées, à moins que vous ne comptiez l’emballage que ces produits entrent.
Au cours du quatrième trimestre de l’année dernière, la même période lorsque Trump a remporté les élections, les dossiers montrent Reyes Holdings, l’embouteille de Coca-Cola, enrôlé Ballard Partners pour faire pression sur les tarifs. Au cours du premier trimestre de cette année, lorsque Trump a été inauguré, les dossiers montrent que Ballard a commencé à faire pression sur le département du commerce, qui façonne la politique commerciale, sur les tarifs.
L’entreprise est devenue une destination pour les entreprises à la recherche d’un IN avec l’administration Trump. Il a autrefois fait pression pour la propre entreprise de Trump, l’organisation Trump, et son personnel a inclus les hauts responsables de l’administration, comme le procureur général Pam Bondi et le chef de cabinet du président, Susie Wiles. Brian Ballard, son fondateur et une collecte de fonds prolifique pour Trump, a été nommé par Politico «le lobbyiste le plus puissant de Trump à Washington». Il était l’un des deux lobbyistes de l’entreprise qui a fait pression sur des tarifs pour Reyes Holdings, selon les dossiers de divulgation fédéraux.
Les frères milliardaires derrière Reyes Holdings, Chris et Jude Reyes, ont également leurs propres liens politiques. Bien qu’ils aient donné à certains candidats démocrates, la majeure partie de leurs dons politiques est allée aux causes républicaines, selon les divulgations des finances de campagne. Et après la première victoire aux élections de Trump, Chris Reyes a été invité à Mar-a-Lago à rencontrer en privé Trump.
La taille de la résine d’animaux de compagnie n’est pas seulement une pause pour Reyes Holdings. C’est une aubaine pour d’autres entreprises qui achètent la résine pour fabriquer des bouteilles et les sociétés de boissons qui les utilisent. Plus tôt cette année, le PDG de Coca-Cola a déclaré que la société passerait à utiliser plus de bouteilles en plastique face à de nouveaux tarifs sur l’aluminium, un plan qui aurait pu être anéanti si les thermoplastiques étaient également frappés de nouveaux tarifs. Les dossiers de divulgation montrent que la société a également fait pression cette année sur les tarifs sur la colline, mais les documents ne fournissent pas de détails sur les politiques en particulier, et la société n’a pas répondu aux questions de ProPublica. (Coca-Cola a cherché à faire des percées avec Trump, donnant environ 250 000 $ pour son inauguration, et le PDG a présenté à Trump une bouteille personnalisée de son soda préféré, Diet Coke.)
L’agriculture est une autre industrie qui a fait un lobbying relativement bien. La liste d’exemption comprend divers ingrédients de pesticides et d’engrais.
L’American Farm Bureau Federation, un lobby agricole, a pris le crédit de certaines de ces exemptions dans une analyse publiée récemment sur son site Web, appelant les exemptions pour la tourbe et la potasse «durement combattu par des organisations agricoles telles que la Fédération du Bureau de la ferme américaine» et «un témoignage de l’efficacité des agriculteurs et des ranqueurs de la voix collective».
Il existe un certain nombre d’autres importations qui ne tombent parfaitement dans aucune des catégories exemptées, mais pourraient si les catégories étaient définies de manière lâche.
Un exemple est le sucralose, l’édulcorant artificiel. Son inclusion aidera en grande partie les entreprises qui utilisent le produit dans les aliments et les boissons. Mais le sucralose est également parfois utilisé dans les médicaments pour les rendre plus agréables. Il n’est pas clair si la Maison Blanche lui a donné un laissez-passer sous l’exemption pharmaceutique ou pour une autre raison.
Même pour les articles qui ont été épargnés, le sursis peut être temporaire.
Les grandes catégories exemptées sont en grande partie des industries qui font l’objet d’une enquête par l’administration pour des tarifs futurs potentiels sous son autorité pour administrer des prélèvements afin de protéger la sécurité nationale.
Alex Mierjeski et Angnel Philip ont contribué à la recherche.
