Alan Spears se souvient avoir visité le parc militaire national de Gettysburg avec ses parents dans les années 1970. Ils voulaient quelque chose d’éducatif, gratuit et amusant à faire avec leur fils unique, et le parc était un choix évident, compte tenu des intérêts de Spears – son émission de télévision préférée en tant qu’enfant était La patrouille de ratsur les soldats pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il était là, au Pennsylvania Park, à environ 1 mois et demi de trajet de Washington, DC, que Spears est devenu passionné de l’histoire: les canons partout, les statues de soldats tenant des fusils.
« Je suis tombé amoureux de la guerre comme un enfant pourrait sur les champs de Gettysburg et Antietam ou à Harpers Ferry. Mais j’ai également commencé à apprendre ce que ce conflit – la guerre civile – voulait en fait dire, et j’ai commencé à le voir à travers les yeux adultes », a déclaré le natif de DC de 60 ans, qui a continué à étudier l’histoire des États-Unis à l’Université Clark et à l’Université Howard. «Mes parents et le National Park Service sont à blâmer – ils m’ont solidement accroché à l’histoire des États-Unis.»
C’est à cause de ces expériences que Spears, le directeur principal des ressources culturelles du Département des affaires gouvernementales de la National Parks Conservation Association, ressent une combinaison de blessure, de colère et de préoccupation concernant les tentatives de frotter l’histoire des Noirs des sites Web fédéraux.
Au cours des dernières semaines, alors que les agences fédérales se prélassent pour se conformer aux décrets exécutifs du président Donald Trump ciblant la diversité, les capitaux propres et l’inclusion et d’autres sujets supposés nuisibles, ils ont cherché à censurer les informations sur leurs sites Web sur la lutte longue et continue pour l’égalité noire ou l’effacement des histoires noires. Ce modèle, selon les historiens, blanchit le passé – et il devrait encourager les gens à repousser.
« Lorsque vous commencez à jouer avec l’histoire, ce n’est pas ce qui rend un pays génial », a déclaré Spears Capitale B. «Cela nous rend plus faibles. Et cela nous rend plus méchants, parce que nous allons être beaucoup moins informés du large balay tous Les gens qui ont contribué à faire de ce pays un bon pays. »
La controverse a éclaté plus tôt cette semaine après que des rapports ont fait surface que le National Park Service avait réécrit une page Web sur le chemin de fer clandestin pour dé-insister sur le rôle consécutif que Harriet Tubman a joué dans la résistance noire à l’esclavage. Après le tollé public, l’agence a restauré la photographie de Tubman et une citation mentionnant l’esclavage humain.
En mars, Trump a signé un ordre en soutenant que l’institution Smithsonian est influencée par une «idéologie diviseur et centrée sur la race». L’Ordre décrit spécifiquement le Musée national d’histoire et de culture afro-américaine, que Trump a autrefois salué, comme étant «oppressive», et il habilite le vice-président JD Vance à revoir tous les programmes et centres de Smithsonian et supprimer ce que le président appelle «l’idéologie incorrecte de ces propriétés».
(Kevin Young, directeur du musée, a également démissionné. Un porte-parole du musée a déclaré que le départ de Young était « totalement indépendant » avec l’ordre de Trump.)
Plus tôt en mars, des informations sur la carrière de l’armée américaine de la légende du baseball Jackie Robinson – il a été rédigée pendant la Seconde Guerre mondiale – a été brièvement retirée du site Web du Département de la Défense américain. L’URL de la page comprenait temporairement la balise «Dei». Un profil du major-général de l’armée Charles C. Rogers, qui a servi dans la guerre du Vietnam et est devenu le plus haut agent de service noir pour recevoir la médaille d’honneur, a également été supprimé puis réintégré.
Et le même mois, une équipe de démolition a commencé à raser Black Lives Match Plaza à DC en réponse aux menaces républicaines pour le financement du district. La murale a été créée après le meurtre de George Floyd en 2020 et avait proclamé, en peinture jaune vive, que «Black Lives Matter».
Une telle purge n’a fait que renforcer la détermination de certains Américains à préserver leur histoire. Les sœurs Jo et Joy Banner ont cofondé The Descendants Project, un organisme à but non lucratif axé sur le soutien des communautés anciennes réduites en esclavage sur la côte du Golfe. Les conservateurs, les bannières vivent à Wallace, en Louisiane, une ville qui a été installée par des soldats noirs qui se sont battus pour l’armée de l’Union pendant la guerre civile.
Les sœurs peuvent retracer leurs racines familiales à ceux qui avaient été asservis dans des plantations locales et espérer récupérer le pouvoir narratif derrière l’histoire de leurs ancêtres en restaurant les propriétés dans la région.
« La première fois (les Africains esclaves) ont été amenés ici, c’était une déchirure de leur histoire, un enlevant de leurs noms et de leur culture », a déclaré Jo Banner Capitale B.
En octobre, le National Park Service a publié les résultats d’une étude pluriannuelle d’un tronçon de 11 milles de la Great River Road le long de la rive ouest de la rivière Mississippi à West St. John the Baptist Parish, en Louisiane. Le rapport a noté «l’intégrité exceptionnelle» du paysage, qui crée «un sentiment de sentiment de vie et de travail dans le système de plantation dans le Sud américain».
Malgré ces résultats, l’agence en février a retiré la zone de la considération pour la désignation historique nationale – une décision que beaucoup voient comme faisant partie d’un modèle d’effacement.
« Si nous voulons notre propre libération – si nous voulons posséder de raconter notre véritable histoire – nous devons le posséder », a déclaré Jo Banner, se référant à elle et aux tentatives de sa sœur d’élever l’histoire des Noirs dans leur communauté en achetant une plantation et en créant un musée.
« Nous ne pouvons pas attendre que tout disparaisse »
Keisha Blain, professeur d’histoire et d’études africain à l’Université Brown, a déclaré que les changements récents faisaient partie d’une tendance plus longue.
« Les politiciens conservateurs met une guerre contre l’enseignement de l’histoire des Noirs depuis des années – la Floride n’est qu’un exemple – et ce n’est donc pas si surprenant que Dei soit démantelé de diverses manières », a-t-elle dit Capital B.
En 2023, le gouverneur républicain de la Floride Ron DeSantis a acquis une notoriété nationale pour avoir dirigé l’accusation contre les études afro-américaines avancées. Son administration a empêché le cours d’être enseigné dans les écoles publiques de l’État, insistant sur le fait que cela rendrait les étudiants blancs coupables du passé.
« Éviter les aspects difficiles de l’histoire peut apporter du réconfort à certains, mais cela conduit à des politiques publiques mal informées, et nous le voyons se dérouler en temps réel », a déclaré Blain.
« L’une des raisons pour lesquelles Dei est attaquée est que beaucoup trop d’Américains ignorent l’histoire », a-t-elle ajouté, notant que si vous comprenez l’héritage d’exclusion du pays – le fait que le président Woodrow Wilson a rapidement séparé la main-d’œuvre fédérale en 1913, par exemple – alors vous comprenez pourquoi il est impératif d’avoir des programmes qui peuvent assurer un accès et des opportunités égaux.
Spears a souligné que les gens doivent faire savoir à l’administration qu’ils gardent une surveillance étroite – qu’ils se soucient de l’histoire et veulent en savoir plus sur le bien et le mauvais. Sans une telle vigilance, a-t-il soutenu, nous obtenons des choses telles que la cause perdue, la mythologie affirmant que la guerre civile n’était pas alimentée par la question de la servitude humaine.
« Nous devons être actifs et engagés. Nous avons hâte que tout disparaisse », a déclaré Spears. «Lorsque nous voyons la première idée que quelqu’un essaie de changer un site Web ou la disposition physique d’une ville, nous devons faire savoir aux gens que nous ne croyons pas que l’effacement des personnes et de l’histoire de notre récit national est une bonne idée.»
Capitale B L’écrivain Adam Mahoney a contribué à ce rapport.
